Audio van hoge kwaliteit is de kenmerkende functie van Apple's nieuwe HomePod. Apple-executives wuiven de zorgen van "Siri zo dom" weg door de geluidskwaliteit van het apparaat te benadrukken.
Dus de grote vraag is: zal de HomePod liefde op het eerste gehoor zijn? Ik heb net een van de nieuwe slimme luidsprekers van Apple uitgepakt en mijn oren zijn nu een beetje verliefd op HomePod.
Ik ben geen audiofiel - ik zou nooit duizenden dollars uitgeven aan luidsprekers, buizenversterkers en gouden draden. Maar ik ben een muziekliefhebber en een muzikant. Ik heb naar nummers geluisterd die in grote en kleine studio's werden afgespeeld. Ik waagde me in tal van high-end audiowinkels tijdens een korte scharrel met audiofilie. En ik ben bezwijmd door de geluiden die uit de speakers komen van een vriend die deedduizenden dollars uitgeven aan werkelijk indrukwekkende uitrusting.
Is de HomePod-audiokwaliteit voldoende voor audiofielen?
Muziek bezit het vermogen om je te vervoeren. Op de juiste manier gereproduceerd, kan het je oren kietelen en een tinteling in je nek veroorzaken als de haren daar in de houding staan.
Ik ben bands gaan zien op ongelooflijk geweldige locaties (en ook een paar waardeloze). Toen ik een keer onderweg was, herinner ik me levendig dat ik een concertzaal binnen strompelde terwijl een symfonie werd gerepeteerd - een van de mooiste muzikale ervaringen die ik ooit heb genoten. De lucht ademde toen de violisten hun strijkstokken optilden voordat ze ze over hun snaren trokken, en de kamer leek donkerder te worden toen de pauken rommelden tot een hartverscheurend gebrul.
De HomePod levert een deel van deze magische muzikale ervaring - en bouwt een aantal leuke extra's in voor het luisteren naar muziek in het digitale tijdperk.
Eerst het slechte nieuws. Voor $ 350 kan HomePod niet concurreren met $ 85.000 luidsprekers (zoals sommigen hebben gesuggereerd). Het maakt niet uit welke wilde beweringen Apple-execs maken over de geweldige geluidskwaliteit, het is nog steeds een 7-inch luidspreker van 5,5 pond. De zeven hoorngeladen tweeters en enkele woofer met hoge uitslag kunnen onmogelijk de hoeveelheid lucht verplaatsen die grotere luidsprekers kunnen.
HomePod vult de kamer met verbluffend geluid
De HomePod steekt echter boven zijn gewicht uit. Het vult echt een kamer als het wordt aangezwengeld. In feite klinkt het beter door de kamer dan van dichtbij. Het klinkt prima om op een bureau te zitten bij een iMac, maar deze speaker is klaar om te feesten.
In mijn oren klonken de hoge tonen extreem helder, het middenbereik blafte een beetje en de bas dreunde door met veel kracht. Het klonk niet zwaar bas, zoals sommige mindere luidsprekers, maar de middentonen bleken een beetje vervelend, vooral bij het luisteren van dichtbij. Dat vleugje midrange-hardheid varieerde afhankelijk van het nummer, en in sommige gevallen stoorde het me helemaal niet. Op andere tracks was het een beetje een sleur. Misschien is er een manier om de egalisatie aan te passen, maar ik kan die informatie niet meteen vinden in Apple's HomePod-gebruikershandleiding.
De HomePod past zich zogenaamd aan aan de omgeving waarin hij zich bevindt. Misschien zorgt de software van Apple voor alle audio-aanpassingen, waardoor je geen opties hebt om het af te stemmen op je eigen oren, omgeving en luistergewoonten. Dat zou erg Apple-achtig zijn, en een beetje jammer.
HomePod-configuratie en Siri
Dan is er die Siri-fied geheime saus. Net als bij AirPods deed Apple wonderen met de HomePod-configuratie. Je zet hem gewoon aan, ontgrendelt je iPhone en gaat akkoord met het importeren van je Apple Music en andere instellingen. De spreker begroet je meteen met een zonnig bericht: "Hallo, ik ben Siri. Welkom bij HomePod. Je ziet het niet, maar ik zwaai!”
Audio-aanwijzingen pronken met enkele van de door Siri aangedreven functies van HomePod. U kunt het nieuws, het weer, enz. Maar het gaat vooral om het leveren van Apple Music. Siri kan zelfs niet wachten om een persoonlijk radiostation in de rij te zetten, speciaal voor jou.
De mijne begon met Steely Dan. Toen ik "FM" hoorde, voelde ik die kleine tinteling in mijn nek - een echo van die symfonie-geïnduceerde schittering van jaren geleden.
Siri ging toen door met het spelen van een reeks nummers - sommige gênant, andere niet - die ik in elkaar had geflanst van mijn uren luisteren naar Apple Music. Blijkbaar hou ik van Steely Dan, Jimmy Buffett, ZZ Top en R.E.M. (Nail it, Siri, hoewel ik het jammer vind dat je niet naar Black Sabbath, Frank Sinatra en Nine Pound Hammer bent gegaan.)
Siri weet hoe hij moet luisteren
HomePod beschikt ook over zeer indrukwekkende luistervaardigheden. De array met zes microfoons pikte de stem van mijn collega Leander op toen hij om een deuntje vroeg, zelfs toen HomePod "Teenage Kicks" van The Undertones aan de andere kant van de kamer uitdraaide.
Als een oude Amazon Echo-gebruiker blies dit me weg. Leander praatte heel zacht en de muziek schalde weg. Siri hoorde hem - en ontcijferde zelfs zijn dikke Britse accent, wat soms zelfs voor mij moeilijk blijkt te zijn.
In onze eerste tests kwamen we enkele problemen tegen. Siri herkende bijvoorbeeld een nummerverzoek niet toen ik vroeg om "The Glenn Miller Band" (ik denk dat ik "Glenn Miller and His Orchestra" moest zeggen). En sommige spraakopdrachten werkten de eerste keer niet helemaal goed. Net als bij de Echo zal dit in de loop van de tijd ongetwijfeld beter worden naarmate ik de belangrijkste opdrachtzinnen begin te begrijpen.
Over het algemeen leken de Siri-prestaties prima - en het vermogen van de microfoon om spraakopdrachten uit te zoeken, blies me weg. Het is minstens zo goed als de eerste generatie Echo die op mijn aanrecht staat.
HomePod eerste luisterbeurt: genoeg om van te houden
We zullen de komende dagen en weken doorgaan met het testen van de slimme luidspreker van Apple, en we zullen onze favoriete functies (en grootste klachten) publiceren terwijl we wat quality time doorbrengen met HomePod.
Maar de eerste indruk blijft je bij. De HomePod klinkt goed voor een luidspreker van $ 350 - veel beter dan die twee jaar oude Echo. Het klinkt ook veel verfijnder dan je typische Bluetooth-luidspreker (waarvan sommige in de buurt komen van de prijs van de HomePod, maar een robuuste draagbaarheid bieden die de HomePod niet heeft). Het zal echter niet het soort geestverruimende sonische excursies opleveren waar je stiekem op zou hopen na alle hype van Apple.
Hoewel HomePod mijn oren niet liet kwijlen bij het luisteren van dichtbij, is er genoeg om van te houden met de verrassend slimme luidspreker van Apple. Het rockt het huis - en kan niet wachten om te horen hoe een paar van hen in stereo klinken.
Dit kan het begin zijn van iets geweldigs.
