Apple's aankondiging van Mountain Lion breekt op een aantal manieren met het verleden, onder meer door een groot Apple-evenement aan te kondigen. Een van de andere veranderingen is het nieuws dat Apple OS X verplaatst naar een jaarlijkse releasecyclus zoals iOS. Dat is misschien een geweldige manier om nieuwe functies voor consumenten te introduceren, maar het zal waarschijnlijk problemen opleveren voor organisaties met een groot aantal Macs.
Scholen en hogescholen behoren nog steeds tot de organisaties met een grote Mac-populatie en zijn altijd een belangrijke markt voor Apple geweest. Een jaarlijks releaseschema heeft meer impact op hen dan enig ander type organisatie en die impact zal waarschijnlijk niet positief zijn.
Ik heb een behoorlijk deel van mijn carrière met Macs in het onderwijs gewerkt als consultant, trainer en IT-medewerker. Een van de grootste voordelen die onderwijs-IT heeft ten opzichte van elk bedrijf, is het traditionele schooljaarschema (of het typische herfst-/lentesemesterschema in het hoger onderwijs). De periode van één tot twee maanden waarin er weinig of geen studenten en docenten op de campus zijn, is een goudmijn die IT laat werken aan grote upgrades en projecten.
Vaak omvatten die upgrades en projecten de aanschaf en implementatie van nieuwe apparatuur, software en bediening systeemupdates - waarvan de meeste in het voorgaande semester zijn doorgelicht om ervoor te zorgen dat ze werken als verwacht. Dit maakt het gemakkelijk om grootschalige uitrol met vertrouwen te voltooien. Tegen de tijd dat de zomervakantie aanbreekt, hebben de meeste scholen hun nieuwe Macs, pc's, iPads, software, enzovoort al besteld.
Het jaarlijkse releaseschema van Apple speelt een grote rol bij dit traditionele uitrolplan. Het probleem is niet zozeer het jaarlijkse schema, maar het is de tijd van het jaar waar Apple de voorkeur aan lijkt te geven voor lanceringen: de zomer. Snow Leopard werd in de zomer uitgebracht, net als Lion, en dat is het plan voor Mountain Lion. Zelfs met preview- of bètaversies bij de hand, zullen scholen Mountain Lion niet op tijd kunnen testen voor gebruik om een soepele overgang te ontwerpen voor de komende zomer. Velen hebben Lion nog steeds niet uitgerold omdat het midden afgelopen zomer werd gelanceerd.
In sommige opzichten is dat misschien geen probleem - veel scholen zijn gewend om te betalen met enigszins verouderde bronnen (computers, software, schoolboeken, enzovoort). In andere kan het een groot probleem zijn. Apple gaat vrij snel en grondig te werk om nieuwe technologieën uit te bouwen, zoals iBooks Author, iBooks 2-studieboeken, AirPlay en veel iCloud-functies. Een jaar achterlopen op de curve zal problematisch zijn voor leraren die willen profiteren van deze nieuwe technologieën. iBooks Author is een goed voorbeeld - het vereist Lion. Dat betekent dat scholen die Lion nog moeten implementeren, het niet aan hun faculteit kunnen aanbieden, tenzij IT zich inspant om Lion aan een een handvol computers of leraren gebruiken hun persoonlijke Macs (op voorwaarde dat ze persoonlijke Macs hebben die draaien of die kunnen) Leeuw).
De mogelijkheid om Mountain Lion te draaien (en wat Apple ook besluit om OS X 10.9) te kopiëren is een andere uitdaging voor scholen. Zoals we gisteren opmerkten in onze berichtgeving over de aankondiging van Mountain Lion, zijn er een aantal relatief recente Mac-modellen die het niet kunnen uitvoeren. Openbare scholen en hogescholen (en zelfs sommige particuliere instellingen) worden geconfronteerd met recordtekorten op de begroting. Zelfs met de aankoopkortingen en lease-opties van Apple voor het onderwijs, is de kans groot dat scholen geen grote Mac-systeemupgrades kunnen betalen. Als Apple de systeemvereisten bij elke OS X-release verhoogt, betekent dat dat scholen kunnen vallen aanzienlijk achter in een jaar of twee - het kiezen van een zomerrelease-cyclus is misschien het kleinste probleem scholen worden geconfronteerd.
Dit kan natuurlijk deel uitmaken van een Apple-strategie om klanten in het onderwijs te verschuiven naar de iPad- en iBooks-leerboeken. Deze problemen kunnen een argument om bijvoorbeeld iPads te verkiezen boven nieuwe MacBooks aanwakkeren. Het kan natuurlijk ook brandstof toevoegen aan het argument om over te schakelen van Macs naar Windows-pc's.