LOS ANGELES — Het voelde als een wrap-party voor een Hollywood-film met een groot budget in Disney's El Capitan Theatre, compleet met luxe eten en grote namen als Pixar-chef John Lasseter. Maar Disney's Infinity-aankondiging op dinsdag was een enorm project waarin Pixar, de digitale animatiestudio van Disney die ooit toebehoorde aan Steve Jobs, slechts een van de belangrijkste rollen speelde.
Zoals werd onthuld, is Infinity een geweldig, enorm, platformonafhankelijk multiplayer-spelsysteem op beeldjes uit de Disney-filmcatalogus - op dit moment de meeste specifiek van Pixar titels.
"Het zal wereldwijd zijn en op alle platforms leven: console, mobiel en online", zei Lasseter dinsdag.
Alle platformen? Jammer genoeg niet. Misschien is Disney vergeten dat Steve heeft geholpen om Pixar uit te bouwen tot de krachtpatser die het nu is; want hoewel er bij de lancering van Ininity in juni een Windows-versie aanwezig zal zijn, samen met versies voor alle belangrijke consolesystemen, zal er geen Mac-versie zijn - althans niet in het begin.
Infinity komt echter naar iOS, hoewel iedereen de lippen stijf op elkaar hield over alle informatie met betrekking tot Infinity op iOS of Android, in plaats daarvan wachtend op een mobielspecifieke Infinity-conferentie over ongeveer een maand. Daarover later meer; eerst een blik op Infinity zelf.
Elk Infinity-startpakket van $ 75 wordt geleverd met een 'lezer' - een pad met drie beeldjes (om te beginnen is dit er een uit elk van de drie aanbevolen werelden - The Incredibles, Pirates and Monsters Inc.) en een verscheidenheid aan karakterfanaten, Play Set Pieces en accessoires, de laatste drie in de vorm van schijven. De manier waarop de beeldjes werken, lijkt erg op de manier waarop beeldjes worden gebruikt in de Skylanders spellen; plof er een neer in een van de ronde uitsparingen op de lezer, en het systeem herkent het karakter en Scully of Jack digitaal in het spel, samen met alle opgeslagen informatie, die ook is opgeslagen op de beeldje. Er kunnen maximaal twee buffs-schijven onder elk personage worden geplaatst, waardoor de kracht wordt vergroot of het aantal munten dat wordt verzameld door het succesvol voltooien van taken of het verslaan van vijanden te vergroten. Er zijn ook accessoirespeelgoed zoals jetpacks die via een schijf aan het personage kunnen worden toegevoegd.
Een zeshoekige Play Set Piece-schijf kan ook op de pad worden geplaatst, waardoor een prachtige achtergrondaanpassing mogelijk is op basis van de werelden die in de starterkit worden weergegeven; je zou er bijvoorbeeld voor kunnen kiezen om in de Monsters Inc Skydome te spelen, of tegen de achtergrond van het Caribisch gebied - zelfs als je niet strikt binnen die werelden speelt.
Aan de softwarekant zijn er twee basisspelmodi. De eerste is een campagnemodus, waarin alles trouw blijft aan de wereld waarin je speelt. Je zult Mr. Incredible hier bijvoorbeeld niet op Jack's schip zien opduiken.
Maar het meest in het oog springende aspect van Infinity is de Toy Box-modus - een gekke, alles-kan-sandbox waarmee al je personages, decorstukken, buffs en accessoires in één grote vreugde kunnen vermengen mash-up. Disney zegt dat het geprobeerd heeft om van deze helft van Infinity een echte speelgoeddoos te maken, door met al je speelgoed in de doos tegelijk te spelen. En het is multiplayer, dus je kunt met maximaal drie van je vrienden online spelen, of één vriend in de modus voor gesplitst scherm (in ieder geval in de consoleversie).
Ik keek bijvoorbeeld naar een surrealistische vierzijdige voetbalwedstrijd tussen Jack Sparrow en Hector Barbossa van Pirates of the Caribbean, en Violet en Mr. Incredible van The Incredibles, op een voetbalveld vol met flipperkasten en gigantische hangende hamers. Een van de personages reed op Abu de olifant uit Aladdin. Op een gegeven moment probeerde een van de spelers een berg in het midden van het veld neer te zetten, wat de Avalanche-speler die ons het spel uitlegde nauwelijks kon schrikken.
Er is een verbluffende mate van flexibiliteit en gebruik van verbeeldingskracht ingebouwd in de Toy Box-modus. Om dit te demonstreren, werd ons getoond wat Avalanche-medewerkers al hadden gemaakt tijdens het spelen in Toy Box-modus. Eén had blijkbaar de Enterprise gebouwd; een ander had een ruimteschip in de vorm van een gitaar gemaakt; weer een ander had een van de tracks van Mario Kart gemaakt met een speelset die eruitzag alsof hij uit Disneyland's Fantasyland kwam.
Disney heeft elke basis prachtig bedekt. Er is een lang zelfstudiesysteem dat je door alle verschillende physics-systemen in het spel leidt. Dat is maar goed ook, want er lijkt een bijna overweldigende verscheidenheid aan vaardigheden te zijn om onder de knie te krijgen, zoals zwaardvechten, vliegen, rijden/drijven, zeilen op een schip en het afvuren van kanonnen en geweren van toiletpapier. Maatwerk is ook belachelijk gedetailleerd; Frat Row aan de Monster University kan bijvoorbeeld worden aangepast met een verscheidenheid aan gekleurde gevels.
Verwacht veel van Disney's uitgebreide catalogus van personages en werelden vertegenwoordigd te zien. "Er zullen extra Play Sets zijn bij de lancering - ja, ik zei Play Sets, meervoud... meer dan 20 karakters en speelgoed bij de lancering," zei Lasseter. Het is duidelijk dat meer Pixar-werelden zoals Cars en Toy Story een slot zijn. Maar er waren ook een paar hints dat The Nightmare Before Christmas uiteindelijk zal verschijnen, misschien zelfs bij de lancering; en ik zag tenminste één verwijzing naar Tron.
Dus hoe zit het met iOS en OS X? Ik sprak met Bill Roper, een VP van Disney en algemeen manager van productontwikkeling, en hij maakte heel duidelijk dat iOS een groot deel van Infinity is. "Het is heel belangrijk dat we die mobiele ervaring op de eerste dag hebben."
OS X is een ander verhaal. Roper was erg vaag over de komst van Infinity naar de Mac. Aan de andere kant was Roper een VP bij Blizzard, een extreem Mac-vriendelijke game-outfit; misschien wel de meest Mac-vriendelijke. Hopelijk is dat een goede voorbode van wat komen gaat.
