De National Health Service van Groot-Brittannië heeft naar verluidt de ontwikkelaars van zijn COVID-19-app gevraagd om de overstap naar de contacttracering van Apple en Google te onderzoeken, zelfs nu de lancering in het VK nadert. De verhuizing kwam na wijdverbreide bezorgdheid over privacykwesties en de levensduur van de batterij, volgens een gepubliceerd rapport op woensdag.
De Financiële tijdenrapporten dat een contract tussen de Technologiedivisie van de National Health Service en een in Zwitserland gevestigde I.T. bedrijf heeft het opdracht gegeven om de haalbaarheid te onderzoeken van de implementatie van de Apple en Google API voor blootstellingsmeldingen.
Een NHSX-woordvoerder bevestigde het contract. "We hebben tijdens de ontwikkeling van de app met Apple en Google samengewerkt en het is volkomen juist en normaal om de app verder te verfijnen", vertelde een NHSX-functionaris aan de Financiële tijden.
Eind vorige maand was de NSHX verwierp de Apple/Google-oplossing. Het VK is van plan om zijn NHS COVID-19-app later deze week na een korte proef op het Isle of Wight.
Verschillen en kritiek nemen toe voor de Britse regering
De NHS-oplossing voor meldingen van blootstelling aan COVID-19 heeft de afgelopen weken steeds meer kritiek gekregen, zelfs voordat deze live gaat voor gebruik door het publiek.
Om de omvang van de pandemie te markeren, hebben Apple en Google hun krachten gebundeld om een raamwerk te bieden voor individuele overheidsapps. Het VK hield aanvankelijk niet van de gezamenlijk ontwikkelde aanpak van de technische rivalen en besloot het alleen te doen.
De Apple/Google-aanpak slaat de meeste gegevens over met wie iemand in contact komt op elke telefoon op, of wat een gedecentraliseerde benadering wordt genoemd. De gecentraliseerde benadering van het VK daarentegen stuurt alle gegevens naar een centrale server, wat ernstige privacyproblemen met zich meebrengt.
De NHSX verdedigde zijn systeem door te zeggen dat het meer gegevens over de verspreiding van het coronavirus kan verzamelen. Het zei ook dat het systeem voor het traceren van contacten sneller zal worden uitgerold. De gegevens op de centrale server zullen – hoewel geanonimiseerd – de overheid helpen de ziekte nauwkeuriger te volgen, fouten te corrigeren, patronen te vinden en het product te verfijnen.
Maar de Apple/Google API kan hun systeem diep in het besturingssysteem van een smartphone 'bakken', waardoor beveiligings- en batterijproblemen worden geminimaliseerd. Voor overheden die het Apple/Google-systeem niet gebruiken, kunnen hun apps moeite hebben om goed te presteren.
Een ander gemeld probleem dat niet onmiddellijk door de NHS werd aangepakt: problemen met mobiele telefoons die de app voor het traceren van contracten niet kunnen gebruiken als ze zijn vergrendeld en gedurende lange tijd niet worden gebruikt. De Apple/Google-oplossing vermijdt dit probleem.
Afgelopen weekend hebben de Duitse overheid stapt over op Apple/Google-aanpak. Voorheen volgde Duitsland een systeem dat meer op de NHS-app leek.
De Britse regering zei dat ze ten minste 60% van de bevolking nodig heeft om de app te gebruiken om effectief te zijn. Als batterijproblemen en privacyproblemen grote problemen worden, kan de app het publiek ervan weerhouden om het te gebruiken.
Lilian Edwards, hoogleraar internetrecht aan de Universiteit van Newcastle in Engeland, is van mening dat de twee systemen grimmige compromissen bieden. Ze zei echter dat ze denkt dat de gedecentraliseerde aanpak een aantal sterke voordelen biedt.
"Er is behoorlijk indrukwekkend wetenschappelijk bewijs dat de gedecentraliseerde oplossing [van Apple en Google] even goed kan werken voor de NHS-aanpak," vertelde Edwards. Cult van Mac. "Maar waar het op neer kan komen, is dat [de NHS] zo traag was van de blokken met massatests dat het lijkt zoals de gedecentraliseerde oplossing werkt beter als je begint met een bevestigde bevinding van positief coronavirus infectie."
