22 mei 1997: Apple verzelfstandigt zijn Newton-divisie. De eerste baan van het nieuwe bedrijf? Verkoop van de MessagePad 2000 PDA.
Newton Inc. heeft ook een mandaat om nieuwe technologieën te ontwikkelen en bestaande op de markt te brengen. “We hebben een solide businessplan en een sterk managementteam om de waarde van Newton-technologie voor zakelijke gebruikers te optimaliseren en om Newton-technologie een nieuw tijdperk in', zegt Sandy Benett, voormalig vice-president van Apple's Newton Systems Group en chief operating officer van de nieuwe onderneming.
In plaats daarvan blijkt het het begin van het einde te zijn.
De grote doorbraak van de Newton
Op papier had de Newton in 1997 een hoek omgeslagen. De vroegste apparaten, verscheept in 1993, volgepakte belofte maar niet volledig waargemaakt. Het langverwachte handschriftherkenningssysteem bleek bijzonder lastig, waardoor de Newton in feite een clou werd op shows zoals The Simpsons.
In 1995 waren die problemen grotendeels opgelost. Rond de tijd van de
Newton MessagePad 120, introduceerde Apple zijn enorm superieure NewtonOS 2.0, waarmee veel van de problemen met handschriftherkenning werden opgelost die eerdere modellen plaagden.maart 1997 MessagePad 2000 was de beste Newton tot nu toe. Het werd een kritisch en commercieel succes, dankzij belangrijke upgrades, waaronder een snellere processor en een groter scherm met een hogere resolutie. (Het meet 480 × 320 pixels, vergeleken met de 320 × 240 van het vorige model.)
eMate 300-ontwerp biedt een glimp van de toekomst van Apple
Diezelfde maand introduceerde Apple ook de eMate 300, een van de meest interessante producten die uit de Newton-lijn komen. Deze PDA van $ 800 verpakt een ingebouwd toetsenbord in een kleurrijk en gewelfd clamshell-ontwerp, een voorbode van Apple-ontwerper Jony Ive's later iMac G3 en ik reserveer. Aanvankelijk gericht op de onderwijsmarkt, was de eMate 300 een van de meest uniek ogende Apple-producten van zijn tijd.
Met Steve Jobs terug bij Apple (hoewel hij het nog steeds niet runt), werd het feit dat de Newton-divisie werd uitgesponnen als zijn eigen bedrijf door velen als een goede zaak beschouwd. Rekening houdend met de R&D-kosten, was de Newton nog steeds geen geldverslinder voor Apple.
De belangstelling voor mobiele apparaten groeide echter voortdurend.
"Het afgelopen jaar hebben we gezien dat de Newton Systems Group boeiende producten lanceerde op basis van het Newton-besturingssysteem", zei Apple-CEO Gil Amelio destijds. “Wij geloven dat de tijd rijp is om de groep te vestigen als een gefocuste entiteit. Deze beslissing stelt de nieuwe dochteronderneming in staat om haar activiteiten voort te zetten en de marketing- en operationele strategieën te creëren die ze nodig heeft om te slagen.”
Naast Benett als COO (er is nooit een CEO genoemd), heeft Apple 130 werknemers overgeplaatst naar Newton Inc. Het kreeg al snel een eigen logo en raad van bestuur. Het nieuwe bedrijf begon met de verhuizing naar zijn eigen kantoren in Santa Clara, Californië.
In een persbericht 22 mei, zei Apple dat het verwachtte dat de volledige overgang op 30 juni 1997 voltooid zou zijn. Aangezien Apple in het rood bleef staan, was het plan om extra investeringen in Newton Inc. Dan zou het zelfstandige bedrijf binnen twee jaar naar de beurs gaan.
Newton-spin-off is het begin van het einde voor MessagePad
Helaas zijn de dingen niet zo gelopen. Hoewel het spin-offbedrijf van Newton één nieuw product uitbracht (eind 1997) Newton MessagePad 2100), bleek dit het einde van de lijn te zijn. Nu Jobs weer Apple en Amelio de deur uit laat rennen, Apple stilgelegd werk op de Newton begin 1998.
"Deze beslissing is in overeenstemming met onze strategie om al onze middelen voor softwareontwikkeling te concentreren op de uitbreiding van het Macintosh-besturingssysteem," Jobs zei destijds:. "Om onze ambitieuze plannen te realiseren, moeten we al onze inspanningen in één richting richten."
Op dit moment waren slechts 30 van de 130 werknemers die naar Newton Inc. bleef. De anderen stapten over op een ander uiterst geheim Apple-product, dat de eMate 300-stijl iBook van de eerste generatie bleek te zijn.
Steve Jobs en de Newton
Andere mensen merkten op dat Jobs de Newton niet mocht. De Apple PDA was een huisdierproject van John Sculley, de CEO die verantwoordelijk was voor het vertrek van Jobs bij Apple in 1985. Sculley was niet langer de CEO van Apple voor het grootste deel van de productlevensduur van de Newton. De vroege ontwikkeling van het apparaat vond echter plaats onder zijn toezicht.
Jobs had echter niet helemaal ongelijk in zijn beslissing. Tijdens de verkoop van 4,5 jaar heeft de Apple PDA slechts 150.000 tot 300.000 stuks verkocht, ondanks meerdere hardware- en software-updates en voortdurend werk. Zoals hij in de jaren die volgden liet zien, was Jobs geïnteresseerd in blockbuster-producten die aan de massa zouden worden verkocht.
Interessant is dat hij later teruggekomen op het idee van het maken van een slim, app-gebaseerd mobiel apparaat - en had er een beetje meer succes mee. Het heette natuurlijk de iPhone.
