Je ziet Google Glass nog maar zelden, maar als Recon Instruments zijn zin krijgt, zul je in de toekomst nog veel meer op het hoofd gemonteerde displays zien.
De Recon Jet, die donderdag werd gelanceerd, is een slimme bril voor sportieve activiteiten zoals hardlopen en fietsen. Het apparaat zit boordevol sensoren en toont allerlei biometrische gegevens en sociale statistieken op het kleine heads-up-display. In combinatie met een smartphone kan hij foto's en video's maken, statusupdates verzenden en ontvangen, vrienden en familie vinden op de piste en nog veel meer.
Maar sporten is nog maar een begin. Als Recon succesvol is - en dat is een grote als - zien we misschien op veel meer plaatsen slimme brillen. Recon gokt er hard op dat het gezicht de plek is voor slimme wearables.
"We willen niet alleen maar sport zijn", zei Recon CEO en mede-oprichter Dan Eisenhardt tijdens een bezoek aan de Cult of Mac-kantoren onlangs. “We willen een platform zijn.”
Het bedrijf heeft er werk voor over. Wearables worden al jaren gehyped als de "next big thing" door echte gelovigen, maar in werkelijkheid zijn ze de melaatsen van de technische industrie. De komende release van de Apple Watch zal waarschijnlijk de acceptatie van wearables voor het vastleggen van gegevens stimuleren, maar op het hoofd gemonteerde displays blijven moeilijk te verkopen.
Toch heeft Recon een voorsprong op Google, dat onlangs zijn spraakmakende Glass-experiment op pauze zette na een minder dan geweldige ontvangst door het publiek.
Eisenhardt zegt dat de Recon Jet is een volgende stap in een plan om op het gezicht gemonteerde displays populair te maken.
"Er is een strijd tussen de pols en het gezicht, en de pols is nu aan het winnen, maar het is nog te vroeg", zei hij.
Recon heeft al een succesvolle heads-up display business: The Recon Sneeuw2, voor de wintersport, is een groot succes. Verkrijgbaar als clip-on of ingebouwd in co-branded bril van Oakley, Smith Optics en anderen, de Snow2 wordt verkocht in winkels over de hele wereld, waaronder 250 Apple-locaties.
Op basis van de reactie van Snow2 is Eisenhardt ervan overtuigd dat de HUD is een winnende vormfactor voor wearables. "Alleen de mogelijkheid om een gesprek aan te nemen zonder je hand uit je zak te halen", zei hij. “Het is een no-brainer. Het voegt zoveel waarde toe.”
Het grote probleem is natuurlijk om mensen een grote Terminator-bril te laten dragen.
Verkrijgbaar in zwart of wit voor $ 699, de Recon Jet begint donderdag te verzenden en is online beschikbaar.
Het heeft een breedbeeld 16:9-scherm, dat zich net onder het rechteroog bevindt. Ik vond het wat opdringerig. Het creëert een behoorlijk grote blinde vlek, maar Eisenhardt verzekerde me dat je er snel aan went. Het is geen belemmering voor de meeste activiteiten, zei hij.
Het scherm is snel en gemakkelijk te bekijken. Het is heel gemakkelijk om je hartslag te zien of hoe snel je beweegt - gemakkelijker dan op je horloge of een fietscomputer op je stuur te kijken. Het scherm houdt zelfs uw oog in de gaten om energie te besparen, gaat aan wanneer u ernaar kijkt en uit wanneer u wegkijkt.
De Recon Jet heeft een lange lijst ingebouwde sensoren en communicatieprotocollen, waaronder een versnellingsmeter, hoogtemeter, gyroscoop, kompas, barometrische druk, GPS, Bluetooth 4.0 en Wi-Fi.
Al deze technologie laat het werken met een breed scala aan apparaten en gegevensbronnen. Fitnessstatistieken kunnen worden geüpload naar services zoals Strava en RunKeeper. Het is ANT+-compatibel en het zal goed werken met fitnessapparaten van concurrenten zoals Garmin, de gevestigde industriële gigant.
"Mensen gebruiken die apparaten al 10 jaar en ze willen dat niet opgeven", zegt Eisenhardt.
Pas op voor het Glasshole-effect
Het probleem is de Glasgat-effect. De Jets zijn groot en omvangrijk. Ze steken een zeer voor de hand liggende camera in de gezichten van mensen. Ze zien er idioot uit.
Maar misschien niet op de fiets, waar grote, sportieve brillen de norm zijn en je toch een helm draagt.
"Voor fietsen is er geen probleem met deze vormfactor", zei Eisenhardt.
De batterij gaat ongeveer vier uur mee en is uitwisselbaar. Het zit aan de andere kant van het oculair om het gewicht te balanceren.
Je communiceert meestal via een knop aan de zijkant die directionele swipes detecteert: veeg omlaag om de ene kant op te navigeren, veeg omhoog voor de andere. Het werkt met handschoenen.
Over het algemeen is de interface vrij eenvoudig te gebruiken en intuïtief. De mapping-app ziet er handig uit; kaarten laden snel en zijn responsief. Met deze aan kun je onmogelijk verdwalen, en voor een apparaat voor buitensporten werken ze natuurlijk zowel offline als aan. De Jet maakt verbinding met een goed ontworpen en zeer aanpasbare Recon Engage-app (iOS en Android) die statistieken in overvloed biedt.
De ReconOS is gebaseerd op Android, en heeft een open SDK, zodat ontwikkelaars apps van derden kunnen schrijven die binnenkort beschikbaar zullen zijn.
Er is een aankomende zeil-app die realtime gegevens zoals windsnelheid en zeilpositie binnenhaalt; een ander zal atleten vertellen wanneer ze moeten drinken en eten op basis van hun realtime biometrie. Ik weet persoonlijk van endurance fietsen dat dit soort app enorm nuttig zou zijn.
De app-bibliotheek zal de sleutel zijn tot een bredere acceptatie van wearables zoals de Recon Jet. Recon begint met fitness en hoopt uit te breiden naar andere gebieden als er nieuwere modellen uitkomen.
"We willen kleiner zijn en we zullen het steeds kleiner blijven maken", zei Eisenhardt.
Recon heeft zijn ogen gericht op het bedrijfsleven: onderhoud, constructie, warehousing, montage-instructies, training enzovoort.
"Olie en gas", zei hij, "dat is een enorme markt."
Eisenhardt stelt dat de cloud, fitnesstrackers en verbonden apparaten samenkomen om een enorme kans te creëren voor een verscheidenheid aan wearables - om je pols, gezicht of ergens anders.
"Je gaat een explosie van toepassingen zien", zei hij. “Het is een ecosysteem dat samenkomt met open standaarden en open data. De vraag is: hoe ga je daar toegang toe krijgen?”
Voorlopig heeft Apple de leiding, maar ik zie dat er veel toepassingen zijn voor een goed, goed ontworpen en goed gemaakt heads-up display zoals dat van Recon, vooral als ze het kleiner maken.
Vandaag een marathon - morgen een booreiland in Texas.