Mede-oprichter van Apple Steve Jobs stond bekend om zijn stekelige persoonlijkheid. Maar de Japanse internetster Ayano Tominaga kan eerlijk zeggen dat Jobs een goede knuffelaar is.
Tominaga is een populaire tech-journalist, Apple-fan en IT-consultant die te zien is bij de lancering van elke nieuwe iPhone, die in de rij kampeert in de Apple Store in Tokio met een lichaamskussen in de hand met de gelijkenis van Banen.
Kussen praten
Foto's van haar met het kussen en een nieuwe iPhone 7 stonden in kranten, tijdschriften en overal ter wereld internet onlangs en de resulterende beroemdheid heeft geleid tot een aantal tv- en openbare optredens over Japan.
Cult van Mac was in staat om de overboekte Tominaga in te halen voor een kussengesprek een paar weken na haar nu beroemde iPhone 7-aankoop om erachter te komen hoe dicht ze bij haar was opgeblazen vriend (eigenlijk blijft het kussen in een kast bedekt met plastic om het ongerept te houden totdat het tijd is om in de rij te staan bij de Apple Store voor de volgende nieuwe Product).
"Drie jaar geleden droeg ik het rond om foto's te maken", zei Tominaga, 32, tijdens een Skype-gesprek. "Ik had toen rood haar en ik kon zien dat mensen zeiden wie is dit vreemde meisje met het Steve Jobs-kussen?"
Slim kussen
Lichaamskussens, of dakimakura, zijn populair in Japan, meestal bij jonge meisjes die ze kopen met een favoriet anime-personage. Ze zijn ook een fetisj met sommige volwassenen die het kussengezelschap van volwassen filmsterren zoeken.
Jobs past in geen van beide categorieën, wat misschien verklaart waarom mensen aanvankelijk verbaasd waren over het kussen van Tominaga. Maar Tominaga die in de rij met haar kussen stond, trok veel high-fives met andere enthousiaste Apple-fans en winkelmedewerkers, verzoeken om selfies en natuurlijk een hoop publiciteit. Dit alles is goed voor haar merk als IT-consultant en Ustream-vlogger.
Ze stond twee dagen buiten de winkel en werd derde, haar beste positie ooit in de rij. Maar toen een winkelmedewerker aankondigde dat de verzending van de iPhone 7 niet de glanzende gitzwarte afwerking bevatte, vertrokken de twee jongens voor haar. Ook zij wilde het glanzende model, maar ze vond het idee om als eerste in de rij te staan te onweerstaanbaar om te vertrekken.
Ze liep naar buiten naar meer high-fives, meer foto's en extra glittervaluta om haar status als een van Japans bekendste Apple-fans te behouden.
Sinds haar aankoop van de iPhone 7 werd ze uitgenodigd om een bedrijfsseminar te houden over het integreren van smartphones en tablets in de workflow, en woonde ze de opening bij van een museumtentoonstelling in Yokohama van iPhone-hoesjes en verscheen in een televisieshow als IT-expert om uit te leggen hoe de privéberichten van een bekende actrice en haar getrouwde minnaar gehackt en gelekt konden zijn naar de openbaar.
Een fan met fans
Zelfs vóór de iPhone 7 had Tominaga naam gemaakt op internet met duizenden volgers op haar verschillende sociale media-accounts. Ze heeft een paar verschillende videokanalen op Ustream, waaronder: UstVandaag, die bijna 1 miljoen views heeft. Bijna 10.000 mensen volgen haar op Twitter, en haar Vine-pagina heeft meer dan 413.000 lussen.
Het kussen was een geschenk van een fan en was aanwezig op de eerste dag van de laatste drie iPhone-lanceringen. Omdat ze bang was dat het kussen zou verslijten, stopte ze de hoes in een plastic zak en vulde deze met lucht, waardoor de oudere Jobs-gelijkenis - ronde bril, zwarte nephals en een vriendelijke golf - bescherming tegen de het weer.
Hoewel Tominaga het exacte model niet meer weet, kwam de eerste Apple-computer bij haar thuis toen ze in de vierde klas zat. Haar eerste iPhone was een 3s die ze kreeg tijdens haar studie in Londen.
"Het was geen moeilijke keuze voor mij", zei Tominaga over haar loyaliteit aan de computerproducten van Apple. “Mijn vader was een grafisch ontwerper die Macs gebruikte. Ik heb alles geleerd op Mac en de meeste bedrijven die ik raadpleeg voor het gebruik van Apple en iOS.”
Ze heeft schrijnende herinneringen aan de dag dat Jobs stierf, toen ze zag hoe mensen zich in de Apple Store verzamelden om bloemen te plaatsen en kaarsen aan te steken. Voor haar had het overlijden van Jobs een speciale betekenis omdat haar grootmoeder aan dezelfde vorm van kanker overleed.
Tominaga was in 2011 in New York City, deels om de pas uitgebrachte iPad2 te kopen, toen een aardbeving en tsunami een groot deel van Japan verwoestten.
Een foto van haar in de rij bij de Apple Store om de iPad te kopen, ging viraal omdat op haar wang de woorden Bid voor Japan waren geschilderd.
Het lichaamskussen van Jobs is inmiddels gewassen, buiten haar huis in Tokio gehangen om te drogen en weer in de kast te leggen. Het is haar enige lichaamskussen en ze gebruikt het niet voor veiligheid of knik.
"Veel meisjes zien me ermee en ze zeggen dat het zo schattig is," zei ze. “En hij is deze oude man. Ik denk dat Japanse meisjes alles schattig vinden.”