Hoe opwindend nieuwe Apple-apparaten ook zijn, de verrassende hardware-updates van deze week hebben de hond echt op één belangrijk front verpest: productnaamgeving.
De "nieuwe" iPad Air en iPad mini voegen zich bij een reeks tablets met een verscheidenheid aan functies en prijspunten die zelfs de meest fervente Apple-fanaten zullen verbazen.
Hoe ging de naamgevingsstrategie van Apple zo ver van de rails? In het belang van de gemiddelde klant moet de eens zo briljante branding van Cupertino op gang komen. Want op dit moment is de giftige hel van Apple-productnamen volkomen verwarrend.
Het vierkwadrantenraster van Steve Jobs
Toen Steve Jobs eind jaren negentig terugkeerde naar Apple, bracht hij de productlijn van Apple terug tot een eenvoudig raster. Het was een vierkwadrantenraster met twee rijen met het label "Consumer" en Professioneel." De kolommen waren getiteld 'Draagbaar' en 'Desktop'.
Om de beste technici te bevrijden van het werken aan Apple's verwarrende moeras van producten uit de jaren 90, stond Jobs erop dat iedereen alleen aan deze vier categorieën zou werken. Consumentenproducten kregen het voorvoegsel "i", terwijl "Power" was gereserveerd voor professionele producten. Dingen konden niet eenvoudiger zijn geweest.
Wat een verschil een paar decennia maakt. Tegenwoordig zijn de productlijnen van Apple een verwarrende puinhoop. Niets belichaamt dit meer dan de ingewikkelde naamgevingsconventies. Nemen iPad-lancering van gisteren, bijvoorbeeld. Apple biedt nu de iPad mini, de iPad, de iPad Air en de iPad Pro aan.
Toen de iPad Air voor het eerst werd geïntroduceerd, was hij de Pro van zijn tijd. Nu is het het middelste model. De naam van de Air is een overdracht van de MacBook Air, die introduceerde een futuristisch, slank ontwerp terug in 2008.
Maar de 2019 iPad Air heeft niet het nieuwste, coolste ontwerp. Het werkt niet met de nieuwste Apple Pencil. Het heeft nog steeds een koptelefoonaansluiting, die Apple moedig geëlimineerd van iPhones om ze slanker te maken. Heck, het is niet eens de lichtste Apple-tablet!
De omvang van het Apple-probleem met productnamen
Het wordt er niet beter op met de huidige iPhone-productnamen. Voor de zekerheid praten de meeste mensen gewoon over 'de iPhone' in plaats van de volledige productnaam te gebruiken. Maar Apple tagt overtollige letters alsof iemand in slaap is gevallen met zijn hoofd op het toetsenbord.
De "X" in iPhone "XS", "XS Max" en "XR" komt van het Romeinse cijfer 10. Apple staat erop dat we de namen uitspreken als "10S", "10S Max" en "10R", hoewel geen van hen uitkwam op het 10-jarig jubileum van de iPhone. "XS" neemt het "s"-naamschema over dat Apple jarenlang heeft gebruikt, maar waar komt de "R" vandaan? En waarom wordt het "Plus"-model nu de "Max" genoemd?
De iMac blijft gelukkig eenvoudig in zijn naamgeving. Maar Mac-laptops maken dat zeker goed. Er is een MacBook Air en een MacBook Pro. Maar er is ook een laptop genaamd MacBook, die ook superslank is. De Apple Watch is eenvoudig genoeg met zijn verschillende Series-modellen. Het is echter het enige Apple-product dat zo'n eenvoudige naamgevingsstrategie toepast.
Foto: Appel
Dan zijn er de HomePod en de AirPods. Beide gebruiken het achtervoegsel "Pod" dat voor de iPod is vastgesteld, maar het zijn heel verschillende producten. Er is ook AirPower, maar het is schijnbaar verloren in de ether, dus we maken ons er geen zorgen over.
Los dit alsjeblieft op, Apple
Apple heeft altijd uitstekende marketingvaardigheden getoond. Cupertino creëerde merknamen die alomtegenwoordig werden en ontketenden marketingstrategieën waar waarnemers nog steeds in gedempte, eerbiedige bewoordingen over spreken.
Het is begrijpelijk dat een wereldwijd bedrijf dat op veel gefragmenteerde markten actief is, meer dan een handvol producten zou aanbieden. Maar de productnaamgevingsstrategie van Apple is meer dan gebroken. Het is een warboel van kronkelende productlijnen, verlaten naamgevingsschema's en kleine letters en hoofdletters ("iPad mini", maar "iPhone Max").
Deze gekke-quilt-nomenclatuur is iets voor technische bloggers die hier de hele tijd over schrijven en de fijne kneepjes kunnen doorgronden (met slechts af en toe een verwijzing naar de specificatiebladen van Apple). Maar het is iets heel anders voor gemiddelde klanten.
Het mooie van het vierkwadrantenraster van Steve Jobs was dat het precies duidelijk maakte voor wie elk product bestemd was. Tegenwoordig is dat iets waar zelfs Apple-fans waarschijnlijk mee worstelen. Hoezeer ik ook een fanboy ben voor de producten uit de jaren 90 van Apple, ik heb geen zin om terug te gaan naar die naamgevingschaos.
Kom op, Apple: kan het in een wereld waar al je apparaten steeds beter samenwerken, zo moeilijk zijn om een naamgevingsstrategie te bedenken die geen hoofdpijn veroorzaakt?
Het is tijd om "Air" voor altijd te verliezen en de productnamen van Apple volledig te heroverwegen. Het is tijd om een fout te maken aan de kant van innovatie.