Esquire tijdschrift heeft een prachtig profiel van filmcriticus Roger Ebert, die zijn onderkaak en strottenhoofd heeft verloren na enkele jaren van kankerbehandelingen.
Omdat hij niet meer kan praten, stort Ebert zich in plaats daarvan op het schrijven.
Zijn verbazingwekkend online dagboek loopt tot meer dan 500.000 woorden over onderwerpen die zo verschillend zijn als zijn leven, het hiernamaals (geen - hij is atheïst), alcoholisme, reizen, boeken en vrienden, levend en dood.
Om in het dagelijks leven te communiceren, gebruikt Ebert tekst-naar-spraak op zijn MacBook Pro, in Stephen Hawking-stijl.
De stem die Ebert gebruikt is "Alex" - de generieke Amerikaanse stem ingebouwd in OS X - vooral omdat het herkent vraagtekens en uitroeptekens. Het levert niet alles monotoon op.
Maar hij krijgt binnenkort een upgrade - zijn eigen stem.
Ebert werkt samen met een Schots tekst-naar-spraakbedrijf, CereProc. Het bedrijf, gevestigd in Edinburgh, is gespecialiseerd in regionale Britse accenten, maar kan ook aangepaste stemmen maken voor klanten die hun stem uitgebreid hebben opgenomen - iets wat Ebert na jaren op tv heeft gedaan.
“CereProc ontgint Eberts tv-banden en dvd-commentaren voor die woorden, en de woorden die het niet kan vinden, zal het lettergreep voor lettergreep samenvoegen. Wanneer CereProc klaar is met zijn werk, zal Roger Ebert niet meer precies als Roger Ebert klinken, maar hij zal meer op hem lijken dan Alex. Er kunnen momenten zijn waarop hij Chaz roept vanuit een andere kamer of haar vertelt dat hij van haar houdt en welterusten zegt - hij is een nachtbraker; ze geeft de voorkeur aan ochtenden - wanneer ze allebei hun ogen kunnen sluiten en doen alsof alles is zoals het was.
