President Barack Obama was in Austin, Texas, voor de openingsdag van het South by Southwest Interactive festival, en praatte veranderde onvermijdelijk in de huidige spanning tussen wetshandhavers en technologiebedrijven over onderwerpen als veiligheid en burger privacy.
De president kon geen commentaar geven op het specifieke geval waarin Apple en de FBI ruzie maken over de vraag of de regering kan afdwingen privébedrijf om toegang te verlenen tot een vergrendeld apparaat (in dit geval een iPhone 5c van San Bernardino-schutter Syed Farook). Maar hij gaf wel enig inzicht in de visie van de regering op de aanhoudende juridische strijd.
Je kunt het hele gesprek in de onderstaande video bekijken; de sessie begint ongeveer 39 minuten in.
"Je probeert de technische gemeenschap ervan te overtuigen dat ze met de overheid moeten samenwerken", zei Evan Smith, hoofdredacteur van The Texas Tribune, die de president interviewde. "Maar het lijkt in ieder geval voor een deel van de technische gemeenschap dat de overheid de vijand is, althans in de manier waarop ze met Apple omgaat."
"We hechten allemaal veel waarde aan onze privacy", zei Obama. “En dit is een samenleving die is gebouwd op een grondwet en een Bill of Rights en een gezonde scepsis over het overschrijden van de regeringsmacht. [.. .] We erkennen dat, net als al onze andere rechten, er enkele beperkingen zullen worden opgelegd om ervoor te zorgen dat we veilig en zeker zijn en in een beschaafde samenleving leven. De technologie evolueert zo snel dat er nieuwe vragen worden gesteld, en ik ben van mening dat er zeer reële redenen zijn waarom we zeker dat de overheid niet zomaar in ieders smartphones kan komen die vol met zeer persoonlijke informatie en zeer persoonlijk zijn gegevens."
Smith vroeg Obama waar hij neerkomt op het vinden van een evenwicht tussen de behoeften van wetshandhavers om misdaad te bestrijden en de behoeften van burgers om privacy te hebben.
"Ik sta ver aan de kant van de burgerlijke vrijheden", antwoordde Obama. “Ik maak me veel zorgen over de beslissingen die we nemen om dit land veilig te houden, en ik ben niet geïnteresseerd in het omverwerpen van de waarden die ons tot een uitzonderlijke en geweldige natie hebben gemaakt, alleen maar uit eigenbelang. Maar de gevaren zijn reëel, het handhaven van de openbare orde en een beschaafde samenleving is belangrijk, het beschermen van onze kinderen is belangrijk.”
De president beschreef absolute, ijzersterke veiligheid als een hindernis voor de regering om zelfs basistaken uit te voeren, waaronder belastinghandhaving. Als de autoriteiten geen manier hebben om aan informatie te komen, beweerde hij, "loopt iedereen rond met een Zwitserse bankrekening op zak."
"Mijn conclusie tot nu toe is dat je hier geen absolutistische mening over kunt hebben", zei hij. "Als je argument hoe dan ook sterke encryptie is, kunnen en moeten we zwarte dozen maken, wat volgens mij niet het geval is." vind het soort balans waar we al 200, 300 jaar mee leven, en het fetiseert onze telefoons boven alle andere waarde. En dat kan niet het juiste antwoord zijn.”
De president verklaarde ook het belang van encryptie en zei dat een sterke beveiliging cruciaal is om: het beschermen van overheidssystemen zoals luchtverkeersleiding die, als ze worden aangevallen, duizenden levens kunnen kosten Gevaar.
Obama noemde verschillende "compromissen" die we in het verleden hebben gesloten en vroeg zich af waarom onze gegevens zoveel belangrijker waren dan de onderzoeken die we vrijwillig ondergaan elke keer dat we vliegen. Volgens de president heeft hij "al een tijdje niet meer commercieel gevlogen", maar we hebben moeite om de één-op-één parallel te zien tussen potentiële kwetsbaarheden in onze financiële gegevens en een TSA-tasting. Maar we weten dat het allebei zeer onaangename vooruitzichten zijn die maar weinigen zouden kiezen als ze de optie zouden krijgen.
"Ik ben ervan overtuigd dat dit iets is dat we kunnen oplossen", zei Obama. "Maar we hebben de technische gemeenschap nodig om ons te helpen het op te lossen. Als iedereen naar hun respectievelijke hoeken gaat, zul je ontdekken dat nadat er iets ergs is gebeurd, de politiek van dit zal slingeren, en het zal slordig en gehaast zijn, en het zal door het Congres gaan op manieren die niet zijn gedacht door. En dan loop je echt gevaar voor onze burgerlijke vrijheden, omdat de mensen die dit het beste begrijpen en die privacy en burgerlijke vrijheden het belangrijkst vinden, zich hebben teruggetrokken.”
Update - 15 maart, 13:42 uur: een eerdere versie van dit artikel identificeerde de interviewer verkeerd. We hebben het bericht bijgewerkt en bieden onze excuses aan voor de fout.