21 november 1985: Volgend op Het vertrek van Steve Jobs, komt Apple dicht bij de ondertekening van zijn eigen doodvonnis door Microsoft het uiterlijk van de Macintosh in licentie te geven.
De deal, tussen Microsoft-medeoprichter Bill Gates en Apple-CEO John Sculley, komt vlak op de hielen van de release van het Windows-besturingssysteem. Het pact geeft Microsoft een "niet-exclusieve, wereldwijde, royaltyvrije, eeuwigdurende, niet-overdraagbare licentie om [onderdelen van de Mac technologie] in huidige en toekomstige softwareprogramma's, en deze in licentie te geven aan en via derden voor gebruik in hun software programma's.”
O, jongen!
De deal, die nu als rampzalig wordt beschouwd, was op dat moment een beetje (soort!) logisch. Vanuit verkoopperspectief had de Macintosh de wereld niet in vuur en vlam gezet. Gates was destijds een Apple-ontwikkelaar, met Excel en Word voor Macintosh als zijn twee meest succesvolle programma's. Hij vond dat Apple zou moeten overstappen op wat de Windows-strategie zou worden, door Mac OS in licentie te geven aan derden.
Apple weigerde dit te doen, in de overtuiging dat bedrijven die software serieus nemen ook hun eigen hardware zouden moeten bouwen. Als gevolg hiervan begonnen bedrijven als Digital Research Mac-klonen te bouwen.
Indringers bij de (Bill) Gates
Apple was in staat om de uitdaging van Digital Research aan te gaan, maar Microsoft had meer in zijn voordeel. Je zou kunnen stellen dat Apple de software van Microsoft meer nodig had dan Microsoft de hardware van Apple.
Onder de deal stemde Microsoft ermee in Word voor Mac te blijven ontwikkelen. Het bedrijf stemde er ook mee in de komst van Excel voor Windows uit te stellen tot 1 oktober 1986.
Microsoft zou ook erkennen - op het scherm - dat "de visuele weergaven in [zijn programma's] afgeleide werken zijn van de visuele weergaven gegenereerd door Apple's Lisa en Macintosh grafische gebruikersinterfaceprogramma's." (Gates voerde aan dat Windows eenvoudigweg leende van dezelfde grafische gebruikersinterface van Xerox PARC die de inspiratie vormde voor Apple's gebruiksvriendelijke GUI.)
Microsoft-deal blijkt slecht voor Apple
Dit pact tussen Cupertino en Redmond bleek desastreus voor Apple. Hoewel het het gewenste effect had van het kopen van vrede op de korte termijn, vormde het de toon voor de onrustige jaren negentig van Apple. Het maakte ook de weg vrij voor de daaropvolgende dominantie van Microsoft in de software-industrie.
De betrekkingen verzuurden een paar jaar later toen... Windows 2.0 arriveerde en keek veel dichter bij de Macintosh-interface dan de originele Windows. Apple beweerde dat Microsoft heeft 189 verschillende ontwerpelementen illegaal gekopieerd — alleen voor rechter William Schwarzer om te oordelen dat de interface-elementen voor de nieuwe Windows onder de bestaande licentie tussen Apple en Microsoft vielen.
