Wat als Larry Ellison en Oracle RIM hadden gekocht?
Een van de interessante weetjes die naar voren kwamen uit de getuigenissen tijdens de Oracle panent inbreukprocedure tegen Google, is dat Oracle had overwogen om zijn eigen smartphone te produceren en RIM of Palm te kopen. De getuigenis kwam van Oracle-chef Larry Ellison, een goede persoonlijke vriend van Steve Jobs. Ellison wordt in feite geciteerd als een beschrijving van hun relatie als "beste vrienden" in Walter Isaacsons biografie van Jobs.
Het nieuws roept een aantal interessante vragen op, niet in de laatste plaats of Jobs op de hoogte was van het plan en... welke impact Oracle die in het smartphonespel tegen de iPhone was gesprongen, zou kunnen hebben gehad op hun vriendschap. Jobs was geobsedeerd door het idee dat Google en zijn voormalige CEO Eric Schmidt (ook een voormalig Apple-bestuurslid) Apple's iOS-ontwerpwerk hadden opgelicht bij het maken van Android.
Gezien de nauwe relatie tussen Jobs en Ellison, is het moeilijk voor te stellen dat het idee om Oracle een eigen mobiel platform te creëren of een bestaand platform te kopen nooit door de twee mannen is besproken. Een Oracle-telefoon zou ook gericht zijn op zakelijke en zakelijke markten in plaats van op de primaire consumentenmarkt van de iPhone. Het is dus mogelijk dat Jobs niet zo overstuur zou zijn geweest als over Android. Het is zelfs mogelijk dat zijn advies een rol heeft gespeeld in het besluitvormingsproces van Ellison.
Als Oracle een smartphone-strategie had gevolgd, zou dat er hoogstwaarschijnlijk bij betrokken zijn geweest RIM kopen. Ellison beschreven het idee om helemaal opnieuw een telefoon te maken als een slecht idee en zei ook dat Palm niet competitief genoeg was op de smartphonemarkt. Het is interessant om hier op te merken dat de voormalige CEO van Palm Jon Rubinstein had met Jobs en NeXT en toen bij Apple gewerkt en speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de iPod voordat hij het bedrijf in 2006 verliet.
Het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen, maar een overname door Oracle zou waarschijnlijk geleid hebben tot de... BlackBerry een heel ander pad inslaan. Oracle is in wezen een zakelijk bedrijf en het is twijfelachtig dat RAND zou hebben geprobeerd zich te concentreren op de consumentenmarkt na de lancering van de iPhone en Android. Gebruikmakend van de enterprise-kracht van zowel Oracle als RIM toen het nog in de bloei was, had kunnen zijn: voorkomen of, in ieder geval vertraagd en geminimaliseerd, de iPhone-infiltratie van bedrijven en ondernemingen bedrijven.
In het bijzonder Ellison's voorliefde voor het concentreren van technologieën rond informatie in plaats van de apparaten die stelt gebruikers in staat om toegang te krijgen tot die informatie, zou een dramatische impact kunnen hebben gehad op het ontwerp en de gebruiker van BlackBerry beleven. Ellison zou een groot voorstander zijn geweest van zakelijke apps voor het platform en van het gebruik van thin client-technologieën. Dat had de BlackBerry mogelijk in staat gesteld om in het begin veel meer van een app-selectie te ontwikkelen.
De scherpere focus zou Apple's iOS of Android waarschijnlijk niet hebben doen ontsporen in de totale markt, maar de BlackBerry en de Speelboek had misschien genoeg van een slot op de zakelijke markt kunnen behouden dat de iPad zijn waarde niet zou hebben gekregen ongelooflijke dominantie van de zakelijke tabletruimte. De gecombineerde inspanning zou zelfs een serieuze impact kunnen hebben gehad op de manier waarop de consumerization van IT beweging ontwikkeld.
Uiteindelijk zullen we nooit weten hoe Jobs reageerde of dat hij zelfs maar wist dat Ellison en Oracle een smartphone overwogen. Over hoe het lot van RIM anders had kunnen zijn, kunnen we alleen maar speculeren.