De eerste Macintosh-kloon ter wereld was niet een van de door Apple goedgekeurde systemen die in 1995 werden uitgebracht, zoals die van bedrijven als PowerComputing, Radius, Umax of Daystar Digital. Het was ook niet de Outbound-laptop in 1989, een hybride systeem dat werd geproduceerd met Mac-ROM's van werkende Mac Plus-systemen.
Nee, de eerste Macintosh-kloon was de Unitron Mac 512, een niet-geautoriseerde kopie van de 512k "Fat Mac", geproduceerd door een Braziliaans bedrijf in 1986. En het was een behoorlijk indrukwekkend exemplaar. De gevolgen van die inspanning helpen bijna een handelsoorlog tussen Brazilië en de Verenigde Staten op gang te brengen; om diefstal van intellectueel eigendom te voorkomen, lobbyden Apple en andere bedrijven bij het Congres om als reactie de invoerbelastingen op Braziliaanse goederen zoals sinaasappels en schoenen te verhogen.
En zoals we weten, knoeit niemand met Tropicana …
Het is geen algemeen bekend verhaal. Stukken van dit lang vergeten hoofdstuk in de Mac-geschiedenis zijn verspreid op websites over de hele wereld te vinden. Hier is het fascinerende verhaal van de eerste Macintosh-kloon ter wereld.
De achtergrondsituatie
In de jaren tachtig stond Brazilië onder militair bewind en had gereserveerd marktbeleid voor computerverkoop: alleen machines die lokaal door Braziliaanse bedrijven zijn geproduceerd, mochten in Brazilië worden verkocht. De invoer van mini- en microcomputers was illegaal, ze werden beschouwd als potentiële veiligheidsrisico's. Als gevolg daarvan ontwikkelde het land een lokale marktplaats van klonen van de populaire computers van die tijd: MS-DOS-pc's, TRS-80, Apple II en Timex Sinclair.
Deze klonen werden meestal geproduceerd zonder toestemming van de merkeigenaren (een situatie die niet uniek is voor Brazilië). Unitron produceerde al een Apple II-kloon. Omdat het illegaal was om de Macintosh en het gepatenteerde ontwerp te importeren, zag Unitron een marktkans en besloot om een kloon van Apple's 512k "Fat Mac" te maken.
Het oorspronkelijke plan was om te onderhandelen over een licentieovereenkomst met Apple, maar het Mothership in Cupertino weigerde dit te doen zonder ten minste 51% van de onderneming te bezitten. Dit soort afspraken was volgens de Braziliaanse wet verboden, dus in plaats daarvan besloot Unitron – met hulp van de overheid – door te gaan zonder de zegen van Apple. Hun Apple II-kloon werd al verkocht zonder enig bezwaar van Apple, dus dit leek een realistische optie om na te streven.
Het bleek dat Apple niet zo tolerant was over hun tweede kind.
De Macintosh klonen
Het doel van Unitron was om de Macintosh 512k te klonen. Veel van de componenten waren in de handel verkrijgbaar, zoals de Motorola 68000 microprocessor, RAM-chips, analoge elektronica, enzovoort., maar vanwege de beperkende importwetten van Brazilië kan het moeilijk zijn om ze te verkrijgen. De Mac bevatte ook een aantal speciaal ontworpen Apple-chips: de "Integrated Woz Machine"-diskettecontroller, een realtimeklokchip en 4 Programmable Logic Arrays (PLA's). Deze moesten allemaal worden gerepliceerd.
Wat de software betreft, moest Unitron het Macintosh-ROM, dat de Mac Toolbox bevatte, reverse-engineeren routines en het lokaliseren van het besturingssysteem voor de Braziliaanse markt en de Portugees sprekende bevolking.
De machines werden boven een kunstmatig meertje gehangen om het publiek op afstand te houden.
Net als veel andere bedrijven heeft Unitron zich ingespannen om publiciteit te krijgen voor hun product terwijl het nog in ontwikkeling was (bijv., vaporware). De Braziliaanse programmeur Jecel Mattos de Assumpcao Jr., de maker van het Merlin-project, beschreef hun eerste openbare demonstratie op de Nationale Computerbeurs van 1985:
“De machines werden boven een kunstmatig meertje gehangen om het publiek op afstand te houden. De ene machine draaide wat demosoftware terwijl de andere was uitgeschakeld en gedeeltelijk open was... Ik vermoedde dat de open machine, die een bord dat duidelijk anders was dan dat van Apple, werkte nog niet terwijl de werkende computer waarschijnlijk een originele Mac was en geen kloon op alle."
de Assumpcao Jr. merkte op dat dergelijke marketingtrucs een populaire manier waren voor bedrijven om de reactie van het publiek op toekomstige producten te testen.
Unitron was in staat om een lening van $ 10 miljoen van de Braziliaanse overheid te krijgen. Met de hulp van verschillende lokale universitaire laboratoria en van chipmaker National Semiconductor, heeft de groep de Macintosh ROM nauwgezet reverse-engineered en hun eigen aangepaste chips gemaakt. De code is geschreven in een combinatie van C en 68k assembler, gebaseerd op specificaties uit de Inside Macintosh-boeken.
Rainer Brockerhoff, een programmeur in het Unitron-team, besprak het streven:
"Ik was een consultant voor dat team en deed uiteindelijk de meeste Toolbox-managers... alles was gecodeerd C, behalve enkele kritieke apparaatstuurprogramma's en de QuickDraw-emulator die in Assemblage zijn gedaan taal."
Unitron kreeg bij elke beurt te maken met obstakels. Nadat ze hun lening hadden gekregen, weigerde de regering hen 3,5 inch diskettestations te importeren en in plaats daarvan wilde ze dat ze in plaats daarvan lokaal gemaakte 5,25 inch-mechanismen zouden gebruiken. Unitron kwam uiteindelijk terecht met 3,5-inch mechanismen (die lijken op die in generieke pc-klonen), maar moest hun eigen floppydrive-fabriek bouwen om dat te kunnen doen.
Een jaar later exposeerde Unitron op de Braziliaanse Nationale Computerbeurs in 1986 een half dozijn werkende demo's van hun Mac 512. Het was echt een kloon van de Macintosh, tot en met de vorm van de behuizing en de beige kleur. Cosmetisch waren er maar een paar kleine verschillen:
• sommige toetsenborden werden geleverd met zwarte toetsen in plaats van beige
• het diskettestation was in pc-stijl en kwam in een versie met twee stations
• het systeem gebruikte drie AA-batterijen van 1,5 V in plaats van één batterij van 4,5 V
Unitron vertaalde ook de besturingssysteemsoftware in het Portugees en de machine werd later dat jaar vrijgegeven voor het publiek.
De toorn van Apple op de hals halen
Het is niet verwonderlijk dat de nieuwsgierigheid van Apple werd gewekt en dat ze een paar machines bemachtigden. Na demontage betwistte Apple al snel het feit dat de ROM reverse-engineered was. In plaats daarvan beweerden ze dat er slechts een paar bytes waren gewijzigd om de controlesom te wijzigen, maar dat het grootste deel van de ROM was gekopieerd.
Unitron betwistte die bewering. Sommigen bij het bedrijf dachten dat de machines die Apple voor analyse bemachtigde misschien in feite prototypen waren die waren uitgerust met kopieën van Apple ROM's voor compatibiliteitstests, in plaats van productiemodellen. Wat de situatie ook was, Apple was niet blij met wat ze zagen. Voor hen was het kopiëren van de ROM diefstal van Intellectueel Eigendom en ze waren bereid actie te ondernemen om dat te voorkomen.
Dit soort praktijken was geen specifiek probleem voor Apple Computer. In 1987 sloten ze zich aan bij verschillende andere technologiebedrijven, waaronder IBM en Microsoft, om te lobbyen bij het Amerikaanse Congres om: goedkeuren een oplossing handelssancties opleggen aan Braziliaanse producten als hun regering de huidige praktijken voortzet. Winstgevende producten in belangrijke industrieën zoals schoenen, textiel, sinaasappelsap en staal zouden het doelwit zijn.
Dit was een zeer belangrijke export voor het land en dergelijke maatregelen zouden een wijdverbreide impact hebben op de Braziliaanse economie. de Assumpcao Jr. schreef over hoe Apple de Braziliaanse pers bombardeerde met artikelen waarin werd beschreven hoe "vervelende piraten" de hele economie zouden ruïneren, alleen maar om snel geld te verdienen:
"Sommige artikelen beweerden dat ze een door de overheid gerund laboratorium (CTI in Campinas) hadden gebruikt om de chips van Apple open te breken om ze onder een microscoop te bekijken om ze te kopiëren - "uw belastinggeld wordt gebruikt om te helpen bij het plegen van een" misdrijf!".
De Braziliaanse regering verkeerde in een conflictsituatie. Brockerhoff merkte op dat er in die tijd een speciale licentie nodig was om computers in Brazilië te produceren:
“De Unitron lijkt het enige geval te zijn waar twee tegenstrijdige rapporten werden ingediend door de officiële taxateurs: een technisch rapport waarin het project werd geprezen als een uitstekend voorbeeld van reverse-engineering en technisch vernuft en een politiek rapport dat het project aan de kaak stelde als een verachtelijke diefstal van handel geheimen.”
Uiteindelijk besliste de potentiële economische impact op Brazilië het argument. De regering ondernam actie om de auteursrechten op software te handhaven en zette Unitron onder druk om het Mac 512-project te annuleren nadat er meer dan 500 machines waren geproduceerd. Het bedrijf kreeg een serieuze financiële klap en verkleinde het bedrijf om zich te concentreren op industriële elektronische apparatuur, evenals op de slinkende markt voor Apple II-klonen.
De Mac 512-ontwerpen werden vervolgens verkocht aan een Taiwanees bedrijf - en de advocaten van Apple stopten ook met die inspanningen. Het verhaal van de eerste Macintosh-kloon was ten einde.
naschrift
Veel mensen waren van mening dat de beslissing van Apple om de Mac-systeemsoftware in de jaren tachtig en begin jaren negentig niet in licentie te geven, een vergissing was. Het gedwongen einde van de Unitron Mac 512 liet de Braziliaanse markt wijd open voor pc-klonen, die niet dezelfde productiebeperkingen hadden. In 1992, toen de wet eindelijk werd gewijzigd en Apple in Brazilië mocht verkopen, kende vrijwel niemand de Macintosh.
Vanaf 1994 besloot Apple voor een korte tijd om het Mac OS in licentie te geven aan externe kloonfabrikanten. Deze systemen waren gebaseerd op door Apple geleverde moederborden en sommige klonen presteerden beter dan Apples eigen aanbod. PowerComputing was de meest succesvolle van de partij, waaronder ook Motorola, Radius en Umax. Maar in plaats van de algehele Mac-markt uit te breiden, begonnen de klonen de systeemverkoop weg te nemen van Apples eigen high-end aanbod.
Steve Jobs doodde de klonen toen hij in 1997 terugkeerde naar het bedrijf en PowerComputing kocht om de verkoopkannibalisatie te stoppen. Apple heeft sindsdien geen licentie voor Mac OS gegeven en heeft ook geen bedrijven toegestaan om Apple-compatibele hardware te produceren.
Meer informatie:
Merlintec: Unitron Mac 512
Low-end Mac: Een smokkelwaar Mac 512K
Oude-Computers.com: Unitron (Brazilië) Mac 512
Alles2: Unitron Mac512
Chester's blog: Unitron Mac 512
Tabajara-labs: Mac 512 Unitron
Evolução Tecnológic@: Een Lenda é Real
Bedankt: Tiago Relva