Onze App Business-sectie wordt u aangeboden door MacPaw, maker van bewezen Mac-apps.
Smile, het indie-ontwikkelingsteam achter de super populaire productiviteits-apps TextExpander en PDFpen, heeft zijn tanden gezet in het schrijven van software voor technologie die nauwelijks meer bestaat. Maar dankzij een op de gebruiker gerichte houding en een oprechte omarming van de tools van derden die moderne kantoren aandrijven, is het bedrijf erin geslaagd om voorop te blijven lopen terwijl de technologie verandert.
“Glimlach heeft zijn wortels in fax en software voor het labelen van schijven, die geen van beide vandaag de dag bijzonder relevant zijn, "vertelde Greg Scown, CEO van Smile Cult of Mac. “Beide waren productiviteitssoftware die is ontworpen om gebruikers te helpen tijd te besparen bij dagelijkse taken. Dat is echt de kern van wat we doen, en het heeft ons in staat gesteld om in de loop van ons leven als bedrijf te evolueren om nieuwe producten te creëren en te promoten.”
Glimlach en de kunst van het draaien
Net zoals Apple begon als een underdog-computerbedrijf maar supernova werd met de iPhone, is Smile's savvy draai van barebones faxsoftware naar een krachtige PDF-editor and beyond illustreert hoe aandacht voor de behoeften van klanten lonend kan zijn. Voor Smile vertaalt zich dat in 100.000 gebruikers van de software van het bedrijf voor Mac, iOS en Windows.
Het bestaat al sinds de dagen van schijven en faxmachines, wat betekent dat Smile de aard van het werk net zo radicaal heeft zien evolueren als de software die het verkoopt. Van de komst van e-mail tot de opkomst van co-working spaces, zijn bedrijven ouder dan vijf jaar gedwongen te beslissen hoe ze zich moeten aanpassen, welke tools ze willen behouden en welke niet.
De laatste 15 jaar brachten snelle veranderingen op de werkvloer met zich mee, en Glimlach is een consistente early adopter van de productiviteitstools die moderne teams ondersteunen.
"Ik zeg graag dat we al minstens een jaar langer een virtueel bedrijf zijn dan praktisch was, en dit betekent dat we veel online tools gebruiken", zegt Scown. “slappe heeft bewezen een zeer nuttig en effectief hulpmiddel voor teamcommunicatie te zijn. We gebruiken FaceTime en Skype ook veel.”
De uitdagingen van het maken van apps oplossen
Foto's met dank aan Smile
Die tools zijn handig voor een team van meer dan een dozijn werknemers verspreid over de hele wereld die gemeenschappelijke doelen proberen te bereiken. Om andere cruciale taken uit te voeren, wendt Smile zich tot de coderepository GitHub, webapplicatie-integratieservice Zapier en social media wrangler Hootsuite, hij zei.
De doe-het-zelf-aanpak is niet zonder valkuilen. App-licenties bleken een bijzonder harde noot om te kraken, vooral omdat de meest populaire software van het bedrijf, Tekstuitbreiding, wordt niet langer verkocht via de Mac App Store van Apple. (Smile heeft zijn krachtige platformonafhankelijke app verwijderd, die toetsaanslagen opslaat en team fragmenten van tekst en code laat delen, vanwege een wijziging die Apple heeft aangebracht in de Mac-beveiliging.)
Sommige software van Smile kan worden gekocht in de Mac App Store, maar TextExpander en andere worden rechtstreeks aan consumenten verkocht. Toch had Smile tot voor kort geen solide platform voor het licentiëren van zijn apps - en om ervoor te zorgen dat de licenties op de juiste manier werden gebruikt.
"In het activeringsrijk zaten we eigenlijk in het eresysteem", zegt Scown.
Dat bleek niet zo geweldig te zijn. Via een gebruiksonderzoek ontdekte Smile dat organisaties met honderden of zelfs duizenden gebruikers licenties gebruikten die bedoeld waren voor vijf of minder mensen. Smile wist dat het een gestructureerd licentiesysteem moest implementeren om eerlijk gebruik van zijn producten te garanderen, maar dat is geen geringe taak. Intern een licentieplatform bouwen betekent veel tijd en geld besteden aan het ontwikkelen van een functie die het product niet echt verbetert, althans vanuit het perspectief van een gebruiker.
Platforms van derden kunnen de beste vriend van een indie-ontwikkelaar zijn
In plaats van een team te verplichten om vanaf het begin een authenticatiesysteem te ontwikkelen, implementeerde Smile eenvoudig een kant-en-klaar platform van derden. Voor de vele ontwikkelaars in de situatie van Smile — die een belangrijk onderdeel van hun werking willen verbeteren zonder zich daarvoor te hoeven inzetten tijd en middelen voor een enorm nieuw ontwikkelingsproject - het is een goed idee om met zo'n platform van derden te werken.
Glimlach geplukt DevMate, een app-ontwikkelings- en distributieplatform van MacPaw. De overgang was "vrij pijnloos", zegt Scown. “In zekere zin is dit het activeringssysteem dat we hadden willen bouwen als we hadden besloten het zelf te bouwen. En daar zijn we heel dankbaar voor niet zelf moeten bouwen.”
De overstap gaf Smile ook nieuwe inzichten. Het bedrijf is geobsedeerd door datagedreven besluitvorming en was bijvoorbeeld verrast om te horen dat meer dan 90 procent van de gebruikersbasis updates naar het nieuwste besturingssysteem binnen drie maanden na zijn uitgave. Nu wordt essentiële informatie automatisch weergegeven in gemakkelijk te begrijpen grafieken en visualisaties.
"Ineens gingen we van de mogelijkheid om een soort eenmalige vragen te beantwoorden naar een grafische presentatie van hetzelfde type gegevens dat we al die tijd verzamelden", zegt Scown. “Het bracht dezelfde gegevens in een veel bruikbare vorm…. We konden gewoon naar een dashboard kijken en daar was het.”
Frisse perspectieven zijn een welkome bonus
Door met een oplossing van derden te gaan, werd een bekend probleem (het pijnpunt van app-licenties) en een niet-geïdentificeerd probleem (een gebrek aan inzicht in gebruikersgedrag) opgelost.
Het gelukkige eindresultaat in dit geval is dat Smile tijd en waardevolle kennis wint om te doen waar het het beste in is: focussen op het maken van software die de problemen van gebruikers oplost.
"Alles is een uitdaging in de app-business", zegt Scown. “Dat maakt het interessant om te doen. Het is moeilijk om je producten vers en relevant te houden. Het is niet eenvoudig om nieuwe klanten te bereiken. Het kan moeilijk zijn om Apple's tempo van evoluerende macOS en iOS bij te houden. Het is leuk om met al deze uitdagingen te jongleren, met als einddoel altijd onze klanten te helpen hun werk gedaan te krijgen.”
