Apple moet vermijden het pad te volgen dat door Google is uitgestippeld. Jaren geleden prees de zoekgigant zijn "don't be evil"-beleid. Maar ergens langs de lijn, Google is dat uit het oog verloren – en werd dinsdag aangeklaagd door het ministerie van Justitie.
Apple, dat door verschillende overheidsinstanties wordt onderzocht, heeft nu de kans om een deel van zijn twijfelachtige beleid te laten vallen. Als dat niet het geval is, kan Cupertino zijn eigen rechtszaak(en) krijgen.
Het bemoedigende nieuws is dat Apple over het algemeen een goed bedrijf is, dus een paar tweaks kunnen nu gemakkelijk veel grotere aanpassingen veroorzaken. Wijzigingen op bevel van de rechtbank, zoals een gedwongen verkoop van de App Store, kunnen pijnlijk zijn.
Dit is waarom Apple zijn eigen "wees niet kwaadaardig"-beleid nodig heeft, samen met enkele concrete stappen die Cupertino kan nemen om te bewijzen dat het eigenlijk een kracht ten goede is in de wereld.
Maak de App Store 30% eis voor het delen van inkomsten progressief
Het grootste deel van de kritiek waarmee Apple wordt geconfronteerd, is gericht op het beheer van de iOS App Store. En daar is een goede reden voor.
Telkens wanneer een iPhone- of iPad-eigenaar een applicatie in de App Store koopt, krijgt Apple 30% korting. Hetzelfde geldt voor in-app aankopen. Apple verdient op deze manier veel geld. We weten niet precies hoeveel, maar de omzet van de dienstendivisie van het bedrijf (inclusief de App Store) bedroeg in totaal Alleen al in het afgelopen kwartaal $ 13,1 miljard. Dat is ongeveer evenveel als de omzet uit Mac- en iPad-verkopen gecombineerd.
Veel ontwikkelaars van iOS-software willen dat Apple dit percentage verlaagt of helemaal laat verdwijnen. Het tegenargument van Apple is dat het veel geld uitgeeft aan het bouwen van een mobiel platform dat miljoenen klanten binnenhaalt die bereid zijn geld uit te geven aan apps, dus het verdient een deel van de opbrengst.
Zelfs als u het met Apple eens bent, moet u toegeven dat het nemen van een aanzienlijk deel van de inkomsten kleine ontwikkelaars extra hard treft. Een oplossing is om het delen van inkomsten in de App Store te maken als een progressieve belasting. Kleinere ontwikkelaars zouden minder bijdragen, terwijl grotere bedrijven meer zouden doen.
Misschien betaalt de ontwikkelaar niets voor de eerste $ 1.000 die een app verdient. Dan gaat het omhoog naar 10% voor de volgende $ 5.000 aan inkomsten. En 20% voor de volgende $ 10.000. Pas daarna betaalt de ontwikkelaar 30%. (Deze cijfers zijn slechts suggesties.)
Het verminderen van de kosten voor kleine ontwikkelaars zou gemakkelijk vallen binnen een "wees niet kwaadaardig"-beleid voor Apple.
Stop de ergste vorm van adverteren in de App Store
Apple verdient wat extra geld door plaatsingen in de zoekresultaten van de App Store te verkopen. Dit maakt sommige ontwikkelaars echt woedend. Maar reclame is ook een manier om goede toepassingen te onderscheiden van de massa slechte.
Een compromisoplossing is dat Apple stopt met het verkopen van advertenties van rivalen wanneer een gebruiker naar een exacte productnaam zoekt. Als u bijvoorbeeld in de App Store zoekt naar 'Oceanhorn 2', wordt een rivaliserende game als eerste in de resultaten weergegeven. De zoekopdracht is naar de naam van een specifieke app, dus een game tonen die dat niet is Oceaanhoorn 2 is niet wat de klant wil - en zeker niet wat de game-ontwikkelaar wil.
Dat gezegd hebbende, zijn er goede redenen voor Apple om door te gaan met het verkopen van plaatsingen voor generieke zoektermen, zoals 'RPG' of 'beeldbewerking'. Als iemand weet niet welke applicatie ze willen, als er een wordt getoond die succesvol genoeg is om advertenties te betalen, kan ze de juiste weg wijzen richting.
Apple moet iets doen om dit op te lossen. Met het delen van inkomsten betalen ontwikkelaars al om in de App Store te zijn. Ontwikkelaars dwingen om ook advertenties te kopen, zodat een concurrent niet voor hen kan springen, is in strijd met het "wees niet kwaadaardig"-beleid dat Apple zou moeten volgen.
Maak meer consistente regels
De handhaving van sommige App Store-beleidsregels blijft enorm inconsistent. De iPhone-maker moet dit ophelderen als hij overheidstoezicht wil vermijden. Door de anomalieën ziet Apple er echt slecht uit.
Met App Store-regels kunnen applicaties zoals Netflix putten uit een bibliotheek met tv-programma's. En ze laten apps zoals Google Play Books toe om te putten uit een bibliotheek met boeken. Maar Appel zet enorme wegversperringen op op apps die putten uit een bibliotheek met games. De enige duidelijke reden voor dit beleid is dat het Apple meer geld oplevert, ten koste van gamers en game-ontwikkelaars.
Apple moet van koers veranderen en de gamebibliotheken binnenlaten. Deze maken allemaal gebruik van cloudgaming en de kans is groot dat dit de toekomst van mobiel gamen is. Als dat het geval is, moeten iPhone en iPad worden meegeleverd.
Ook lijkt een belangrijk aspect van het delen van inkomsten in de App Store volkomen willekeurig. Apple dwingt ontwikkelaars die geld vragen voor hun software deze inkomsten te delen met Cupertino. Maar ontwikkelaars die geld verdienen met advertenties kunnen de App Store volledig gratis gebruiken. Denk aan Facebook. Het verdient miljarden aan advertentiedollars van iPhone-gebruikers - en betaalt geen cent daarvan aan Apple. Dit ondermijnt het hele argument van Apple dat het ontwikkelaars gelijk behandelt.
Een mogelijke oplossing is de eis dat elke toepassing die geld genereert met advertenties, Apple een vast bedrag per installatie zou betalen. Slechts een paar dollar. Dat zou betekenen dat elk bedrijf dat profiteert van de App Store, ook betaalt om het te ondersteunen.
Maar echt vrije software moet gratis blijven. Als een programmeur iets wil uitbrengen als algemeen nut, kan Apple het project steunen.
Wees aardiger voor kleine ontwikkelaars
Eerdere voorgestelde beleidswijzigingen waren meestal specifiek, maar er is een algemene koerswijziging die Apple moet doorvoeren: het zou kleine ontwikkelaars meer moeten gaan waarderen. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat een groot bedrijf als Adobe veel, veel meer inkomsten genereert dan iemand die in zijn kelder in Cincinnati werkt, heeft het iPhone-ecosysteem beide nodig om te gedijen.
Apple bewijst hier lippendienst aan, maar elke ontwikkelaar in de loopgraven weet dat het moeilijk is om een indie iPhone-app-ontwikkelaar te zijn. Het verkrijgen van software goedgekeurd is een byzantijns proces vol willekeurige regels. Apple heeft alle kaarten in handen en lijkt bereid het levensonderhoud van een ontwikkelaar te ruïneren door ze bij de minste overtreding uit de App Store te schoppen.
Dat gezegd hebbende, Apple kan niet achterover buigen voor deze groep. Vrijwel alle externe ontwikkelaars werken hard en houden zich aan de regels. Maar anderen proberen opzettelijk malware in de App Store te smokkelen. Het is niet altijd gemakkelijk om deze groepen op afstand van elkaar te onderscheiden.
Apple heeft onlangs enkele wijzigingen aangebracht die een goed begin zijn. Het gestopt met het blokkeren van "bug fix" -updates voor apps over kleine overtredingen van de regels. En het bedrijf laat ontwikkelaars wijzigingen in het beleid voorstellen.
Maar er zijn meer veranderingen nodig. Misschien is de beste oplossing voor dit dilemma dat Apple veel, veel meer mensen inhuurt om het goedkeuringsproces van de aanvraag af te handelen. Deze Apple-medewerkers zouden meer tijd hebben om kleine ontwikkelaars te helpen (of zelfs gewoon uit te leggen wat er aan de hand is). Het hele proces kan vriendelijker worden.
Apple, wees gewoon niet slecht
Dit is geen uitputtende lijst van alle wijzigingen die Apple zou moeten aanbrengen. Er zijn talloze andere tweaks die Cupertino zou kunnen aanbrengen om net iets leuker te zijn.
Toegegeven, dit is niet eenvoudig. Er zijn ongeveer 1,5 miljard iPhone-gebruikers in de wereld, en het is bijna onmogelijk om bedrijfsbeleid te vinden dat al die mensen gelukkig maakt. Maar Apple doet al genoeg om een positief imago op te bouwen. Het werkt hard om bescherm de privacy van gebruikers. Hetzelfde geldt voor de omgeving. Deze standpunten groeiden uit een reeks van kernwaarden die Apple mede-oprichter Steve Jobs heeft ingevoerd lang geleden in 1981.
Maar de hierboven genoemde problemen laten zien dat er ruimte is voor verbetering. Dat is waar het "don't be evil"-beleid om de hoek komt kijken. Bij het beslissen hoe iets moet worden aangepakt, moet Apple zich afvragen: "Zelfs als dit ons geld oplevert, zullen we er dan ook als eikels uitzien?"
Dat betekent niet dat het geen zeer winstgevende onderneming kan blijven. Maar het lijkt erop dat veel van de veranderingen die het imago van Apple zouden oppoetsen, niet zo veel zouden kosten in verhouding tot de huidige winst. En ze zouden helpen om overheidstoezicht te voorkomen.
Het ministerie van Justitie en het Congres, samen met de E.U. Commissaris voor Mededinging, houdt Cupertino nauwlettend in de gaten. Apple wil niet dat een van deze overheidsinstanties grote veranderingen oplegt aan zijn bedrijf. Niet proberen elke cent van ontwikkelaars en klanten te wringen, is een manier om dit te voorkomen. Of Apple zou gewoon een "wees niet kwaadaardig"-beleid kunnen invoeren - en er voor altijd aan vasthouden.
