| Cult of Mac

The New York Times veroorzaakte nogal wat stank begin dit jaar met zijn provocerende 'iEconomy'-serie op de slechte arbeidsomstandigheden bij Foxconn, de grootste productiepartner van Apple in China. Na het uitvoeren van koppen als "In China zijn menselijke kosten ingebouwd in een iPad," de Keerheeft een nieuw rapport gepubliceerd dat een positiever beeld geeft van de recente inspanningen van Apple om de arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen te verbeteren.

Nadat de reguliere media hun aandacht hadden gevestigd op Apple en Foxconn, heeft de Fair Labor Association (FLA) raakte betrokken om de kwaliteit van het fabrieksleven voor Chinese arbeiders te helpen verzekeren. Apple voert ook jarenlang gedetailleerde audits uit bij meer dan 800 faciliteiten waar onderdelen voor zijn producten worden gemaakt en geassembleerd. Het bedrijf uit Cupertino heeft zijn eisen aangescherpt om de lat nog hoger te leggen in de toeleveringsketen. Alle gecombineerde inspanningen hebben geleid tot betere algemene arbeidsomstandigheden en loonsverhogingen voor de werknemers van Foxconn. Maar dat betekent niet dat er geen vooruitgang meer geboekt kan worden.

Apple-gadgets die je in de toekomst koopt, zijn mogelijk door machines geassembleerd nu Apple's grootste productiepartner, Foxconn, zijn werknemers begint te vervangen door robots. De verhuizing zal naar verwachting de efficiëntie in de Chinese fabrieken van Foxconn verbeteren en de stijgende arbeidskosten tegengaan.

Foxconn heeft toegegeven minderjarige stagiaires van slechts 14 jaar te hebben gevonden in een van zijn Chinese fabrieken, waar de wettelijke minimumleeftijd om te werken 16 jaar is. Het bedrijf, dat de immens populaire iOS-apparaten van Apple in elkaar zet, heeft alle minderjarige werknemers teruggestuurd naar hun school en onderzoekt nu hoe ze in de fabriek terecht zijn gekomen.

Foxconn heeft bevestigd dat een 23-jarige arbeider deze week zelfmoord heeft gepleegd door uit zijn appartement in de zuidwestelijke stad Chengdu te springen. De werknemer begon pas vorige maand met zijn dienstverband bij Foxconn. De politie doet onderzoek naar het overlijden.

Na de audit van de Fair Labor Association naar de arbeidsomstandigheden van Foxconn eerder dit jaar, waarbij verschillende arbeidsschendingen aan het licht kwamen, inclusief onwettige werkuren, slechte lonen en een totale minachting voor gezondheid en veiligheid, beloofden Apple en Foxconn een aantal grote verbeteringen.

Twee maanden later zeggen activisten echter dat schendingen "de norm blijven" en dat er geen bewijs is van significante veranderingen in de Chinese fabrieken van Foxconn.

Of de lopende sweatshops van Foxconn al dan niet een kwestie van discussie zijn. De China Labour Watch zegt: De iPhone-assemblagelijnen van Foxconn zijn sweatshops, Terwijl de Fair Labour Association zegt: dat de arbeidsomstandigheden in de fabriek veel, veel beter zijn dan in echte sweatshops.

Nu probeert Foxconn-CEO Terry Gou het debat te beslechten. Ja, zegt Gou, Foxconn heeft misschien een sweatshop... maar wat is er eigenlijk mis met sweatshops?

Apple gaat zijn zorg voor het milieu uitbreiden door samen te werken met het Chinese Institute of Public and Environmental Affairs om zijn Chinese toeleveringsketen te controleren op vervuiling. Gezamenlijke onderzoeken zullen naar verwachting "in de komende weken" beginnen, volgens een rapport, waarbij "een maker van printplaten", de eerste van Apple's leveranciers, in de schijnwerpers komt te staan.

We hebben de doorgelezen Het rapport van de Fair Labor Association over de faciliteiten van Foxconn, en hoewel het beeld dat het schetst van de omstandigheden somber is, zijn ze niet onoverkomelijk verschrikkelijk, of zelfs bijzonder Dickensiaans. Dit zijn eerder problemen die kunnen worden opgelost... veel via eenvoudige communicatie.

Hier is al het slechte in het FLA-rapport en wat Foxconn kan doen om dingen op te lossen.

Apple-CEO Tim Cook heeft lang gezegd dat "niemand in onze branche verbeteringen aanbrengt voor werknemers zoals Apple vandaag is", en om het geld van het bedrijf op de goede plek te houden, nodigde Cupertino de Fair Labor Association om een ​​grondige audit te doen van de arbeidsomstandigheden bij Foxconn.

Nu zijn de resultaten binnen, en er is goed nieuws en slecht nieuws.

Het slechte nieuws is dat de Fair Labor Association grootschalige schendingen van de Chinese arbeidswetten heeft geconstateerd, waaronder het aantal overuren, de ontvangen vergoedingen voor overwerk, en tal van gezondheids- en veiligheidsrisico's, evenals "cruciale communicatiekloven die hebben geleid tot een wijdverbreid gevoel van onveilige werkomstandigheden onder arbeiders.”

Het goede nieuws? Apple en Foxconn zijn volledig aan boord om de problemen op te lossen. Daarom hebben ze ingestemd met de audit en daarom verbinden ze zich ertoe om tegen 2013 te voldoen aan alle richtlijnen van de FLA. Oh, en ze gaan veel meer personeel en arbeiders inhuren om zelfs de lading te helpen.

De NPR-monoloog van Mike Daisey heeft misschien zijn ervaring bij Foxconn in China verkeerd heeft voorgesteld, maar zijn belangrijkste bevindingen over de arbeidsomstandigheden daar kloppen.

Minderjarige werknemers, gezondheidsrisico's en slopende overuren zijn bevindingen die worden herhaald door socioloog Dr. Boy Lüthje, die de afgelopen tien jaar onderzoek heeft gedaan naar arbeidsvoorwaarden bij Chinese contractfabrikanten, waar Amerikaanse techreuzen, waaronder Apple, Dell en HP, de elektronische apparaten maken die onze huizen.

(Je kunt het exclusieve interview van Cult of Mac met hem lezen hier.)

Samen met een team van onderzoekers is hij de auteur van een aankomend academisch werk getiteld Van Silicon Valley tot Shenzhen. De gegevens hier, merkt Lüthje op, zijn van eind 2009 (voordat de golf van zelfmoorden Foxconn trof), maar de algemene voorwaarden blijven grotendeels ongewijzigd. Als het boek in de schappen komt, zal het bijgewerkte opmerkingen over Foxconn en Apple bevatten, zegt hij.

Uitgeverij Rowman & Littlefield gaf Cult of Mac toestemming om een ​​fragment uit hoofdstuk 4 te publiceren, waarin overeenkomsten tussen elektronica-assemblagefabrieken in Mexico, China en Oost-Europa te zien zijn.