30 maart 2006: Er begint een rechtszaak die Apple Computer opnieuw plaatst tegen Apple Corps, ook bekend als het platenlabel en de holdingmaatschappij van The Beatles.
De rechtszaak sluit een langlopende juridische strijd tussen de twee rijke bedrijven af. Het is het laatste gevecht in een epische juridische strijd om muziek, technologie en geld.
Zoals het geval was met de Macintosh en iPhone, is de door Apple gekozen bedrijfsnaam door de jaren heen hevig omstreden. Terwijl Apple dat niet deed opnemen tot 1977, begon het platenlabel van The Beatles in 1968 onder de naam Apple Corps te opereren.
Epische juridische strijd tussen Apple en Apple Corps
Als Beatles-fan zou Steve Jobs dit geweten hebben. Dat gold ook voor zijn mede-oprichter van Apple, Steve Wozniak, die de kwestie aan de orde stelde terwijl ze over namen voor hun nieuwe computerbedrijf scharrelden. Er is echter nooit een verband tussen de twee bedrijfsnamen erkend.
Tal van theorieën verklaren echter waarom Jobs en Woz voor "Apple" kozen. Zo werkte Jobs eerder in een appelboomgaard. Ten tweede zou de naam "Apple" vooraan komen in gealfabetiseerde directory's van computerbedrijven. En ten derde, de
appel symboliseert de bijbelse bron van alle kennis.Toch duurde het niet lang nadat de lancering van de Apple II voor Apple Corps om een rechtszaak aan te spannen om zijn naam te beschermen. De twee partijen vestigden zich in 1981. Apple Computer betaalde Apple Corps $ 80.000 en stemde ermee in om niet in de muziekbusiness te stappen.
Meer vechten terwijl Apple muziek omarmt
De problemen laaiden opnieuw op in 1986 toen Apple MIDI en audio-opname toevoegde aan de Mac- en Apple II-productlijnen. In februari 1989 klaagde Apple Corps opnieuw aan dat de overeenkomst uit 1981 was geschonden. In het bijzonder noemde het bedrijf de Mac Plus, de Mac SE en de Mac II, evenals de Apple IIGS, AppleCD SC-drive en Apple's MIDI-apparaat.
Grappig genoeg stelden de advocaten van The Beatles voor dat Apple de naam zou veranderen in "Banana" of "Peach" om toekomstige problemen te voorkomen.
Opnieuw werd Apple gedwongen om Apple Corps te betalen - dit keer een veel significantere $ 26,5 miljoen. (Apple probeerde deze rekening door te geven aan zijn verzekeringsmaatschappij, samen met $ 8,5 miljoen aan juridische kosten. Dit resulteerde in een afzonderlijke rechtszaak, die pas in april 1999 werd opgelost door een hof van beroep in Californië. Apple verloor opnieuw.)
Bij deze gelegenheid tekende Apple een deal waarvan het dacht dat het langdurige bescherming bood tegen de eisen van het muziekbedrijf. Apple Computer zou apparaten kunnen produceren en verkopen die "dergelijke inhoud reproduceren, uitvoeren, afspelen of anderszins leveren", zolang dit niet op fysieke media was.
iTunes herstart de strijd
Dat had misschien een einde kunnen maken aan Cupertino's juridische gevechten met The Beatles, ware het niet voor een nieuw - en extreem lucratief - Apple-initiatief.
Wat is er gebeurd? Jobs besloot de iTunes Music Store te lanceren na het fenomenale succes van de iPod. Halverwege de jaren 2000 was de iTunes Music Store goed op weg om de grootste muziekwinkel in de Verenigde Staten. (Uiteindelijk werd het de grootste ter wereld.)
Dit bracht Apple Corps ertoe om nog een keer aan te klagen. De uitkomst van de rechtszaak in 1989 deed veel waarnemers denken dat Apple deze keer zou kunnen winnen. iTunes verkocht immers geen fysieke media.
Anderen suggereerden echter dat als Apple Corps zou winnen, de schadevergoeding die Apple zou betalen een van de vorige twee schikkingen zou overschrijden.
Let it be: Apple en The Beatles vinden vrede
Uiteindelijk heeft het Britse Hooggerechtshof een uitspraak gedaan in het voordeel van Apple. De twee partijen bereikten een deal in februari 2007.
“Wij houden van The Beatles, en het was pijnlijk om met hen op gespannen voet te staan over deze handelsmerken', zei Jobs in de nasleep. "Het voelt geweldig om dit op een positieve manier op te lossen, en op een manier die het potentieel van verdere meningsverschillen in de toekomst zou moeten wegnemen."
Tegenwoordig is de muziek van The Beatles beschikbaar op zowel iTunes als Apple Music.
Herinner je je het tijdperk waarin Apple Computer het Apple Corps in de rechtbanken vocht? Laat hieronder uw opmerkingen achter.
