Apple pakte dinsdag de omslag van de HomePod mini en presenteerde een kleine slimme luidspreker die high-end audio belooft tegen een lagere prijs dan zijn grote broer. Maar de meest interessante delen hebben misschien niets met muziek te maken.
Met Apple's aangepaste U1 ultrabreedband-chip erin, kan de HomePod mini ook dienen als een geavanceerde hub voor domotica. Een nieuwe intercomfunctie belooft gezinsleden te verbinden, waar ze ook zijn. En, op typische Cupertino-manier, zal de luidspreker nauw samenwerken met andere Apple-apparaten.
Net als de grotere HomePod wordt de kleine, ronde slimme luidspreker verpakt in een gaasstof. Een verlicht aanraakoppervlak aan de bovenkant biedt volumeregeling en schijnt tijdens Siri-interacties.
De HomePod mini is slechts 3,3 inch hoog en 3,9 inch breed en weegt slechts 0,76 pond. Het bevat een full-range driver en dubbele passieve radiatoren, en het leunt op wat Apple "computational audio" noemt om hoogwaardige audio te leveren uit deze kleinere vormfactor. Ondanks veel van Apple's glamourfoto's waardoor het er volledig draadloos uitziet, vertrouwt de HomePod mini net als zijn grote broer op een snoer.
Een ervaring die 'alleen Apple kan leveren'
Apple-fans die al lang Apple-fans zijn, zullen misschien niet al te geschokt zijn om te horen dat de slimme luidspreker van $ 99 een ervaring zal bieden die "alleen Apple kan leveren".
"Bij het maken van HomePod mini hebben we goed nagedacht over wat je wilt van een slimme luidspreker", zei Bob Borchers, Apple's VP productmarketing, tijdens de virtuele productlancering van dinsdag. “Ten eerste wil je geweldig geluid dat ervoor zorgt dat je muziek, podcasts en alles waar je naar luistert ongelooflijk klinkt. Vervolgens wilt u een intelligente assistent van wereldklasse die u helpt waar u ook bent.
“En naarmate onze huizen slimmer worden, wil je dat het dient als het brein van je slimme huis, dat een breed scala aan apparaten orkestreert en bestuurt. En tot slot, omdat het uw huis is, wilt u een slimme luidspreker die uw privacy en veiligheid op de voorgrond plaatst. Dit alles is precies waar HomePod mini voor is ontworpen.”
HomePod mini brengt 'computationele audio'
Foto: Appel
Apple zegt dat de kleine luidspreker high-end audio zal leveren dankzij hardware-engineering en slimme software.
"Bij Apple hebben we een passie voor muziek, dus we wisten dat HomePod mini geweldig moest klinken", zegt Apple-audiotechnicus David Wilkes Jr. "We begonnen met het op maat ontwerpen van elk akoestisch element. We hebben een dynamische driver met volledig bereik gecreëerd die een hoge output levert en vervorming tot een minimum beperkt, en ontwikkelde een paar passieve radiatoren met hoge uitslag en geforceerd annuleren die een verbluffende bas mogelijk maken antwoord."
S5-chip drijft software-smarts aan
Een akoestische golfgeleider levert 360-graden geluid. En de S5-chip binnenin drijft de softwaregestuurde computeraudio aan die de kleine luidspreker laat schitteren.
"Zelfs voordat je de eerste noot hoort," zei Wilkes, "analyseert HomePod mini de unieke kenmerken van de muziek en past complexe afstemmingsmodellen — optimaliseer de luidheid, pas het dynamische bereik aan en regel de beweging van de driver en passieve radiatoren in het echt tijd. En dit alles gebeurt meer dan 180 keer per seconde. Het resultaat is een audio-ervaring die ongehoord is in een luidspreker van dit formaat.”
Meerdere HomePod-mini's in een huis spelen "perfect synchroon", zei Wilkes. En als je er twee in één ruimte zet, vormen ze automatisch een stereopaar. Door HomePod mini de "ultieme slimme luidspreker voor iPhone-bezitters" te noemen, beloofde Wilkes dat later dit jaar een nieuwe en "echt magische" Handoff-ervaring zal verschijnen.
Het is duidelijk dat HomePod mini werkt met Apple Music. Maar Wilkes zei dat de spreker podcasts en radiostations van iHeartRadio, Radio.com en TuneIn zal streamen, met ondersteuning voor Pandora en Amazon binnenkort. Spotify was opvallend afwezig in de lijst van contentpartners.
Siri en intercom
Om die dingen op HomePod mini te spelen, vraag je Siri. "Siri is wat een slimme luidspreker maakt, nou ja, slim", zegt Yael Garten, Apple's directeur van Siri-gegevenswetenschap en -techniek. Het apparaat heeft vier microfoons om je Siri-commando's op afstand te horen.
Garten noemde Siri de "meest populaire [intelligente assistent] ter wereld" en prees de mogelijkheden ervan. Het kan voor huidige HomePod-bezitters moeilijk zijn om die beweringen volledig serieus te nemen, gezien de huidige staat van hoe Siri op HomePod werkt. Echter, voortdurende vooruitgang - zoals het vragen om een routebeschrijving op een HomePod mini en de route te hebben verschijnen op magische wijze in je auto via het CarPlay-platform van Apple - pronkt met de kracht van Apple's geïntegreerde ecosysteem.
Een nieuwe communicatiefunctie genaamd Intercom klinkt nog veelbelovender.
"Met intercom kun je snel een bericht van de ene HomePod naar de andere sturen, in een andere kamer of naar meerdere kamers in je huis", zegt Garten. "Maar wat echt opwindend is, is dat we een stap verder zijn gegaan en Intercom hebben ontworpen om ook te werken met je iPhone, iPad, Apple Watch en zelfs CarPlay - iets wat alleen Apple kan doen."
Het lijkt veel op de De Walkie-Talkie-functie van Apple Watch groot schrijven.
"Je krijgt een intercomsysteem voor thuis dat overal met je meegaat", zei Garten. “Het bericht wordt automatisch afgespeeld op HomePod-luidsprekers door het hele huis en er verschijnt een melding op de persoonlijke apparaten van uw gezin. En intercomberichten worden ook afgespeeld op AirPods, zodat je altijd de aandacht van je kinderen kunt trekken.”
HomePod mini herbergt ook Apple U1 ultrabreedband-chip binnenin
Een U1-chip in de HomePod mini laat het apparaat weten wanneer een iPhone in de buurt is en maakt andere geavanceerde functies mogelijk.
"Breng de iPhone dicht bij de HomePod mini en je krijgt visuele, hoorbare en haptische effecten, dus het voelt alsof je apparaten fysiek met elkaar verbonden zijn terwijl muziek van de een naar de ander stroomt", zegt Wilkes.
En dat is waarschijnlijk nog maar het topje van de ijsberg. Beschreven door Bedrade als "Bluetooth op steroïden”, ultrabreedband radiotechnologie maakt snelle en robuuste gegevensoverdracht mogelijk, evenals uiterst nauwkeurige positioneringsinformatie. Naarmate het gebruik van UWB in smartphones en andere consumentenproducten steeds wijder wordt, scala aan mogelijke toepassingen zal ongetwijfeld uitbreiden.
Het vermogen van de U1-chip om een iPhone precies te lokaliseren, maakt bijvoorbeeld bepaalde beveiligings- en personalisatiefuncties met betrekking tot HomePod mini mogelijk.
Het is allemaal vrij nieuw en we zullen er de komende maanden waarschijnlijk meer over horen. Apple heeft zijn U1 UWB-chip toegevoegd aan iPhone 11 en Apple Watch Series 6. En de lang geruchte AirTags-trackingtags, die naar verluidt in 2021 komt, zal naar verluidt profiteren van de technologie. De wijdverbreide acceptatie van HomePod mini slimme luidsprekers zou een sleutelrol kunnen spelen bij het maken van AirTags een essentieel onderdeel van het dagelijks leven voor Apple-fans.
Bijblijven met de Joneses (en Googles en Amazons)
Succes voor HomePod mini is echter geen gegeven. Apple introduceerde zijn HomePod slimme luidspreker op de Worldwide Developers Conference in 2017 en maakte hem uiteindelijk in februari 2018 te koop.
Het grote verkoopargument van de originele HomePod blijft de hoogwaardige geluidskwaliteit, dankzij een array met acht luidsprekers en beamforming-technologie. Echter, het wordt geconfronteerd met voortdurende kritiek vanwege het gebrek aan ondersteuning voor services van derden zoals Spotify. Veel klanten hadden ook kritiek op Siri, de virtuele assistent die achterblijft bij Google Assistant en Amazon's Alexa.
Bovendien blijft HomePod, ondanks een prijsverlaging tot $ 299, veel duurder dan de meeste andere slimme luidsprekers. Grotendeels vanwege de hoge prijs blijft de originele slimme luidspreker van Apple een bit-speler in de totale markt.
Een goedkopere HomePod kan aanslaan
De HomePod mini vertegenwoordigt een kans voor Apple om op de markt te komen voor goedkopere luidsprekers die worden genoten door de Google Home Mini en Amazon Echo Dot. De lagere prijs van die apparaten betekent dat ze in grote hoeveelheden worden verkocht aan klanten die anders misschien geen slimme luidspreker zouden kopen. Voor $ 99 kost de HomePod mini echter nog steeds veel meer dan de Echo Dot en de Google Home Mini. Die luidsprekers zijn te koop voor minder dan $ 50, en gaan vaak voor veel minder tijdens de verkoop.
Apple houdt ook vast aan het schermloze slimme assistent-model. Google en Amazon begonnen beide schermen toe te voegen aan sommige van hun slimme luidsprekers.
Zal Apple een deuk kunnen maken met de HomePod mini? Zal het apparaat geluid van topkwaliteit leveren in de kleinere vormfactor? Al deze vragen moeten nog beantwoord worden. Toch is de aankondiging van dinsdag goed nieuws voor het relatief kleine maar loyale contingent HomePod-fans.
Pre-orders voor HomePod mini beginnen in november. 6
Met high-end audio en geavanceerde domotica-functies klinkt het alsof het nieuwe, kleine lid van de HomePod-familie boven zijn gewicht uitsteekt.
HomePod mini wordt verkocht voor $ 99. Net als de reguliere HomePod zal het kleinere model wit of spacegrijs zijn. Apple maakt het beschikbaar voor pre-order november. 6, met bestellingen die op nov. 16.
Dit laatste nieuwsbericht zal worden bijgewerkt. Luke Dormehl heeft bijgedragen aan dit rapport.
