De enorme groeidagen van de AirPods zijn misschien al voorbij, volgens de gerenommeerde Apple-analist Ming-Chi Kuo.
In een nieuwe notitie voor klanten gezien door Cult of Mac, Kuo zei dat hij anticipeert op een jaar-op-jaar daling van AirPods-zendingen in 2021. Als dat waar is, zou dit het eerste jaar in de geschiedenis van AirPods zijn dat de verkoop geen explosieve groei doormaakte.
"We hebben onze voorspelling van AirPods-verzendingen voor 2021 met 30-35% verlaagd tot 75-80 miljoen eenheden, wat een daling van 10-15% op jaarbasis betekent", schreef Kuo. "We hebben ons onderscheiden van de marktconsensus van 110-120 miljoen eenheden in 2021, wat wijst op een groei van 25-30% op jaarbasis."
Apple introduceerde de AirPods in december 2016, net op tijd voor de allerbelangrijkste feestdagen. Vanaf daar werd de vraag gek. Apple zou in 2017 tussen de 14 miljoen en 16 miljoen AirPods hebben verkocht, het eerste volledige jaar dat de oordopjes te koop waren. Dit werd gevolgd door 35 miljoen eenheden in 2018, bijna 60 miljoen in 2019 en — volgens Kuo — 90 miljoen eenheden in 2020.
In die tijd breidde Apple het AirPods-assortiment uit en bracht begin 2019 een versie van de tweede generatie uit en AirPods Pro in oktober van dat jaar. Vervolgens introduceerde het zijn eerste over-het-oor-model met de AirPods Max anno 2020.
AirPods 3 wordt pas eind 2021 verzonden?
Momenteel werkt Apple naar verluidt aan AirPods van de derde generatie met een AirPods Pro-ontwerp, maar geen actieve ruisonderdrukking. Er gaan geruchten dat AirPods 3 deel uitmaakt van een Apple-evenement voor productrelease in maart. Interessant is dat het nieuwe rapport van Kuo suggereert dat het verbeterde ontwerp pas in Q3 2021 in productie zal gaan. Dat zou het waarschijnlijk maken dat ze op tijd zouden aankomen voor de vakantie in plaats van de zomer.
Kuo merkt op dat het nog niet duidelijk is of de AirPods 3 de AirPods 2 volledig gaat vervangen. Hoewel Apple de AirPods van de eerste generatie in maart 2019 stopte na het uitbrengen van AirPods 2, weet Kuo niet zo zeker of dit deze keer zal gebeuren.
"We denken dat het nog steeds moeilijk is om te bepalen of AirPods 2 de productie zal beëindigen nadat AirPods 3 in massaproductie is gegaan", zei Kuo. "Het dilemma van Apple is dat als AirPods 2 tegen een lagere prijs wordt verkocht, dit de vraag naar AirPods 3 kan beïnvloeden, maar als er geen goedkoper AirPods-model is, zal dit niet bevorderlijk zijn voor AirPods-verzending."
Einde van grote groei voor AirPods
Het einde van de enorme groei van de AirPods zou niet als een enorme verrassing komen. De markt voor draadloze oordopjes blijft groeien, met steeds meer bedrijven die hun intrek nemen - veel met aanzienlijk goedkopere aanbiedingen. Dit traject is nauwelijks ongebruikelijk voor Apple. Typisch, vooral als het een early mover is, geniet Apple een aantal jaren van enorme groei voor hitproducten.
Gedurende die tijd creëren andere fabrikanten concurrerende producten die marktaandeel veroveren, maar het verkoopmomentum van Apple niet vertragen. Na een tijdje, naarmate markten meer verzadigd raken en producten van derden beter worden, stagneert de winst van Apple. Dit gebeurde met de iPhone en een aantal andere producten tijdens zijn geschiedenis. De enige huidige productcategorie waar: groei lijkt onverminderd door te gaan is de Apple Watch.
