Het is bijna vijf jaar geleden dat Tim Cook werd benoemd tot CEO van Apple, en in die tijd heeft het bedrijf een aantal behoorlijk ongelooflijke hoogtepunten gezien. Maar er zijn ook enkele significante dieptepunten geweest.
De recente daling van de iPhone-vraag is misschien wel de belangrijkste tegenvaller, die leidt tot Apple's eerste kwartaaldaling in omzet over 13 jaar. Cupertino is ook bekritiseerd voor het vrijgeven van ongepolijste producten en buggy-software in de afgelopen jaren.
Dus, doet Cook genoeg om Apple een stap voor te houden op de concurrentie, of moet hij meer doen? Doe met ons mee aan de Friday Night Fight van deze week terwijl we Cooks eerste vijf jaar als CEO van Apple bespreken.
Killian-bel: We hebben kort over Apple gesproken onder Tim Cook in eerdere Friday Night Fights, maar ik wil weten of je denk dat Apple nu op een betere plek is - of dat de zaken er slechter op zijn geworden voor het bedrijf sinds Steve Jobs vertrokken.
Er is de afgelopen jaren veel druk geweest op Cook, omdat fans en investeerders wachten op een revolutionair nieuw product dat nog moet komen. Bijna alles dat onder Cook is uitgebracht - met uitzondering van de Apple Watch - is niet veel meer geweest dan een licht verbeterde versie van een bestaand product.
Apple is op dit moment zeker op een geweldige plek, maar zou Cook vijf jaar later meer kunnen doen?
Luke Dormehl: Een manier om je weddenschappen af te dekken, Killian. Dus Tim Cook heeft Apple naar een geweldige plek geleid, maar het bedrijf zou meer kunnen doen? Ik denk eerlijk gezegd dat er geen enkele directeur bij Apple is die het niet met je eens zou zijn.
De realiteit is echter dat om echt te begrijpen hoe goed Tim Cook voor Apple is geweest, je terug moet gaan en de onheilsvoorspellingen moet lezen die Apple eind 2011 troffen nadat Steve Jobs stierf. Destijds sprak vrijwel iedereen publiekelijk de mening uit dat, net als Disney na de dood van Walt, of Polaroid na Edwin Land, goede tijden hun hoogtepunt hadden bereikt en dat het bedrijf vanaf dat moment zou dalen.
Het tegenovergestelde gebeurde. Vandaag de dag haalt Apple vier keer zoveel omzet binnen als in 2010, heeft het veel meer werknemers en is het actief in tal van nieuwe sectoren - en bewijst ongelooflijk effectief in het updaten van zowel zijn software- als hardwarecycli met een snelheid die, eerlijk gezegd, onvoorstelbaar was tijdens een groot deel van Jobs’ heerschappij aan de bovenkant. Cook is in sommige opzichten een gemakkelijk doelwit, omdat hij niet het grenzeloze charisma van zijn voorganger heeft, maar zijn operationele expertise is de groei van Apple blijven stimuleren - en voor het grootste deel is hij slim geweest over wie hij om zich heen heeft gepositioneerd om dat voort te zetten groei.
Het is ook niet zo dat Cook verlegen is geweest om naar nieuwe gebieden te verhuizen. Er is de nadruk gelegd op nieuwe markten voor de iPhone, wat onvermijdelijk is, evenals een duw in de richting van de zakelijke markt, waarvan je zou kunnen stellen dat het een onvermijdelijke uitbreiding was van het goede werk dat onder Banen. Maar de Apple Watch, Apple Car, Apple TV, de vruchtbare push in diensten - veel van dit zijn dingen die Cook heeft geleid.
Hij is er ook goed in geweest om van Apple te maken wat hij een 'kracht voor het goede' in de wereld noemt. Er zijn zeker dingen waar ik niet zeker van ben: ik zou persoonlijk graag een meer vereenvoudigde productlijn zien in sommige gevallen, maar het is moeilijk te beweren dat Cook niet de juiste man is om Good Ship Apple goed te leiden nu. Laat me het zo zeggen: is er iemand die beter en meer gekwalificeerd is dan hij om Apple op dit moment te leiden?
Killian: Ik wil erop wijzen dat ik niet heb gezegd dat Cook meer zou kunnen doen; Ik heb je die vraag net gesteld. Ik ben het er eigenlijk mee eens dat hij tot nu toe uitstekend werk heeft geleverd door het succes van Apple te behouden, maar ik denk ook dat hij moeite heeft om de schoenen van Jobs te vullen.
In vijf jaar tijd heeft Cook in geen enkele bedrijfstak een revolutie teweeggebracht zoals Jobs deed. We wachten nog steeds op hem om iets geheel nieuws te leveren dat net zo succesvol zou kunnen worden als de iPod of de iPhone, en ik denk niet dat Apple Car dat product zal zijn. Apple heeft het moeilijk in markten als China en India, waar het dringend moet groeien, en als de vraag naar iPhones blijft dalen, waar kan Apple dan op vertrouwen?
Je hebt tijdens deze FNF-debatten ook vaak genoemd dat Apple enigszins ongericht is geworden onder Cook. Het heeft te veel vingers in te veel taarten en sommige van zijn producten hebben daardoor geleden. We hebben Maps-apps gezien die niet werken, software-updates die nieuwe iPhones totaal onbruikbaar maken, en ontwerpgruwelen zoals de Magic Mouse 2.
Apple heeft ook rivaliserende bedrijven een kans gegeven om onder Cook in te halen. Samsung kon niet concurreren met de iPhone terwijl Jobs de leiding had, maar de afgelopen jaren heeft het Zuid-Koreaanse bedrijf meer geleverd apparaten met betere specificaties en betere functies - zoals draadloos opladen, waterbestendigheid en irisscannen - die ongelooflijk verkopen goed.
Ik kan je niet vertellen of er iemand is die het beter zou kunnen doen dan Cook - niemand kan dat. En ik suggereer zeker niet dat hij op korte termijn moet worden vervangen. Ik vraag alleen of het bij Apple beter zou kunnen, en ik denk dat de meesten het daarmee eens zijn.
Lukas: Het is in sommige opzichten een moeilijke vraag, daar ben ik het mee eens. Maar het probleem met mensen die aannemen dat Jobs door het leven ging en de ene industrie na de andere revolutioneerde, zien niet het hele plaatje: er was een een goede periode van tien jaar in de carrière van Jobs van het midden van de jaren tachtig tot het midden van de jaren negentig, toen, ondanks veel van de innovatieve projecten waar hij bij betrokken was, niets klikte. Apple had een spectaculaire run vanaf het begin van de jaren 2000 tot de dood van Jobs, maar het was ook een kwestie van op het juiste moment op de juiste plaats zijn. De iPhone nam bijvoorbeeld het Newton MessagePad-concept dat Apple in het begin van de jaren negentig zonder veel succes had uitgeprobeerd - en koppelde dat aan de groeiende alomtegenwoordigheid van internetconnectiviteit. De iMac en iPod maakten ook deel uit van een spectaculaire periode in de technische geschiedenis.
Cook bevindt zich in een post-smartphonewereld waar connectiviteit al vrijwel alomtegenwoordig is in de rijkste regio's ter wereld. Jobs had natuurlijk het vermogen om te zien waar het heen ging, maar mijn punt is dat er een lange periode waarin de wereld nog niet op de juiste plaats was voor die technologieën om een massa te vinden markt. Cook is geweldig in het stimuleren van de acceptatie van de bestaande producten van Apple, terwijl hij ook nieuwe gebieden verkende die over 10 jaar echt vruchten zouden kunnen afwerpen. Zoals hij opmerkte tijdens zijn recente Washington Post-interview, zal Apple misschien nooit meer een andere gadget vinden die zo wijdverbreid zal zijn adoptie als de iPhone - maar als het een succes kan maken van genoeg van zijn bedrijfsgebieden (en dat is het), zal Apple van kracht blijven kracht.
Ik weet niet of ik hetzelfde kan zeggen van veel van de Android-OEM's die je vaak voorhoudt als een soort "how to"-handleiding op dit gebied.
Killian: Het is een moeilijke vraag. Misschien vindt Apple geen andere revolutionaire gadget, maar als het dat niet kan, moet het op zijn minst de concurrentie voorblijven. Ik denk niet dat het dat doet onder Cook.
De iPhone blijft goed verkopen in het grote geheel van dingen omdat hij zo iconisch is en dat imago al heeft. Maar dat houdt het alleen zo lang vol als rivaliserende bedrijven zoals Samsung betere apparaten blijven leveren. Zo gaat Apple dit najaar de concurrentie met de Galaxy Note 7 moeilijk krijgen. Iets verbeterde ontwerpen en betere camera's zijn niet genoeg om het feit goed te maken dat de iPhone nog steeds een aantal opwindende functies mist die gebruikelijk zijn op concurrerende handsets.
Hoe dan ook, laten we dit debat nu overdragen aan de lezers. Denk je dat Apple in een perfecte positie verkeert onder Cook, of zou hij meer kunnen doen om het bedrijf aan de top te houden?
Vrijdagavond gevechten is een reeks wekelijkse death-matches tussen twee no-mercy brawlers die tot de dood zullen vechten - of op zijn minst het erover eens zijn om het oneens te zijn - over wat beter is: Apple of Google, iOS of Android?
