Wanneer Apple-CEO Tim Cook woensdag vragen van het Congres beantwoordt, zal hij zeker een oor krijgen van de klachten van softwareontwikkelaars over de werking van de App Store. De belangrijkste kritiek zal waarschijnlijk het feit zijn dat Apple een percentage van de inkomsten berekent die zijn verdiend met in-app-verkopen.
Er is geen enkele rechtvaardiging voor deze veel gepubliceerde klachten. Ze komen van bedrijven die hun cake willen hebben en ook willen eten.
De App Store doet zaken als een supermarkt
Apple vereist dat bedrijven die geld verdienen via de App Store een deel van hun inkomsten delen. Er is een commissie van 30% voor apps en in-app-aankopen. Voor abonnementsdiensten rekent Apple het eerste jaar 30% en daarna 15%.
De streaming-muziekservice Spotify ging hierover huilen bij Europese toezichthouders, bewerend dat het oneerlijk is voor Cupertino om een deel van zijn inkomsten te nemen wanneer het een concurrerende service aanbiedt, Apple Music.
Voordat je akkoord gaat met Spotify, ga je naar je plaatselijke supermarkt. Stel dat het een Kroger is. Je vindt winkelmerken - producten gemaakt door Kroger - in de schappen naast producten die zijn gemaakt door externe bedrijven, zoals Procter & Gamble. Ik hoop dat het je niet zal verbazen dat als je een Procter & Gamble-product koopt, Kroger een deel van de inkomsten voor zijn rekening neemt.
Dat is precies wat Apple doet met de App Store.
Om eerlijk te zijn, het is niet alleen Spotify die klaagt. De CEO van Epic Games (maker van Fortnite) zeurde over de App Store net vorige week. En de ontwikkelaars van de premium e-mailapp Hey hielden zich bezig met een zeer openbare spuug met Apple in juni, waarin hij Cupertino ervan beschuldigde zich als "gangsters" te gedragen. Maar geen van de kritieken van deze bedrijven houdt stand.
Laten we, om aan te tonen waarom, doorgaan met de analogie van de supermarkt. Kroger bouwde zijn winkel uit tot een succesvol bedrijf. Maar stel dat de bedrijven die de producten maken die in die winkel worden verkocht, het willen blijven gebruiken, zonder de inkomsten met Kroger te delen. Dat zou volkomen onterecht zijn. Kroger betaalt onderhoud aan de winkel, maar deze andere bedrijven willen niet bijdragen.
Maar dat is precies wat Epic Games, Spotify en de rest van de klagers willen met de App Store.
Egoïstische ontwikkelaars willen het iPhone-ecosysteem gebruiken zonder hun deel te betalen
Natuurlijk is de analogie niet perfect, omdat het de rol van Apple ondermijnt. Het bouwde niet alleen een supermarkt - het bouwde de hele stad.
Phil Schiller, senior VP van wereldwijde marketing van Apple, vertelde: Reuters deze week dat Apple indie-ontwikkelaars de virtueel equivalent van kostbare schapruimte naast grote technologiebedrijven toen het de App Store lanceerde.
“Een van de dingen die we hebben bedacht, is dat we alle apps in de App Store hetzelfde gaan behandelen: één set regels voor iedereen, geen speciale deals, geen speciale voorwaarden, geen speciale code, alles geldt voor alle ontwikkelaars hetzelfde,” Schiller zei. “Dat was niet het geval bij pc-software. Niemand dacht er zo over. Het was een complete omkering van hoe het hele systeem zou gaan werken.”
Het uiteindelijke resultaat? Innovatieve verstoring van de manier waarop software wordt verkocht. In feite zou Spotify en de rest nergens hun producten kunnen verkopen als de iPhone en de App Store nooit hadden bestaan.
De belangrijkste reden waarom deze softwareontwikkelaars een bedrijf hebben, is omdat Apple iPhones maakt die mensen overal bij zich dragen. Zonder hen zou er geen Spotify zijn. Fortnite zou een game voor alleen pc zijn.
Phil Schiller, senior VP van wereldwijde marketing van Apple, vertelde: Reuters deze week dat wat Apple probeerde op te bouwen een gelijk speelveld was toen het de App Store lanceerde.
“Een van de dingen die we hebben bedacht, is dat we alle apps in de App Store hetzelfde gaan behandelen: één set regels voor iedereen, geen speciale deals, geen speciale voorwaarden, geen speciale code, alles geldt voor alle ontwikkelaars hetzelfde,” Schiller zei. “Dat was niet het geval bij pc-software. Niemand dacht er zo over. Het was een complete omkering van hoe het hele systeem zou gaan werken.”
Het uiteindelijke resultaat? Innovatieve verstoring van de manier waarop software wordt verkocht. In feite zou Spotify en de rest nergens hun producten kunnen verkopen als de iPhone en de App Store nooit hadden bestaan.
Natuurlijk, Fortnite en Spotify's muziekservice draaien ook op Google's Android-apparaten. Maar ook Epic Games en Spotify hebben bezwaar tegen het delen van eventuele inkomsten met Google. Ze weigeren de rol van een ander bedrijf dan zichzelf te erkennen in hun successen. En ze hebben het mis.
Deze bedrijven spelen graag met het idee dat een aandeel van 30% in de omzet een enorme prijs is om te betalen om in de App Store te zijn. Uit een recent onderzoek bleek echter dat het percentage van Apple valt in lijn met andere softwarewinkels (.pdf). En Procter & Gamble zou niet met zijn ogen knipperen om te horen dat Kroger 30% extra rekent voor een van zijn producten.
Consumenten profiteren enorm van de App Store
Stel dat de antitrust-subcommissie van het House Judiciary – waar Apple CEO Cook woensdag vragen zal beantwoorden (net als de leiders van Facebook, Amazon en Google) — denkt ten onrechte dat er enige rechtvaardiging is voor deze ontwikkelaars’ klachten. Regelgeving die Apple dwong om de manier waarop de App Store werkte te veranderen, zou een aantal grote softwarebedrijven ten goede komen, maar honderden miljoenen Apple-gebruikers zouden schade berokkenen.
Toegegeven, Apple regeert de App Store met ijzeren vuist. Hoewel het soms werkt in ondoorzichtige en willekeurige manieren, is vastberadenheid absoluut noodzakelijk in een wereld vol onethische ontwikkelaars die graag de App Store overspoelen met crapware die is ontworpen om gebruikersinformatie te stelen. Dat wil niemand.
Wat wetgevers en regelgevers ook horen tijdens de getuigenis van woensdag, het is duidelijk beter voor iedereen dat iPhone-software alleen via de App Store komt. Mensen weten dat ze hun apps kunnen vertrouwen omdat Apple ze heeft gecontroleerd voordat ze werden uitgebracht.
Door bedrijven dit proces te laten vermijden, zou overal een golf van malware op iPhone-gebruikers vrijkomen. In een wereld waar alle telefoons met elkaar verbonden zijn, is het een verschrikkelijk idee om een andere manier te introduceren voor criminelen om kwaadaardige software te verspreiden.
Cupertino verdient een eerlijk deel
Cupertino verdient een deel van de actie voor het harde werk dat het doet om de App Store te controleren. (En vergeet niet de enorme kosten van het bedienen en onderhouden van de servers die dit aandrijven Economische motor van $ 519 miljard per jaar, om nog maar te zwijgen van het bouwen van de softwaretools die ontwikkelaars gebruiken om apps voor iOS en macOS te maken.)
Het is ook begrijpelijk dat softwareontwikkelaars willen dat klanten ze rechtstreeks betalen, in plaats van betalingen via Apple te verzenden. En toegegeven het bedrijf maakt uitzonderingen voor bepaalde diensten, zoals Amazon Prime Video, die klanten naar het ecosysteem van Apple brengen.
Het algemene betalingsbeleid van Cupertino zorgt er echter voor dat klanten zich veilig kunnen voelen voor software en services binnen het Apple-ecosysteem. We weten dat een of ander louche bedrijf onze creditcardgegevens niet zal stelen. Zelfs de bedrijven met de beste bedoelingen worden gehackt, en ik vertrouw de netwerkbeveiliging van Apple veel meer dan die van een willekeurige ontwikkelaar.
Misschien lijkt de korting van 30% van Apple hoog voor digitale producten. Maar, zoals Ben Bajarin, hoofd consumententechnologieën bij Creative Strategies, opmerkt, de App Store leek een koopje voor ontwikkelaars toen het in 2008 werd gelanceerd. In die tijd gaven ontwikkelaars doorgaans 50% van de verkoopprijzen in voor software die via fysieke winkels werd verkocht. En kleine ontwikkelaars konden niet eens voet aan de grond krijgen.
Misschien zou Apple een paar procentpunten moeten schrappen van de inkomsten uit de App Store om iedereen (inclusief het Congres) tevreden te houden. Maar externe ontwikkelaars moeten absoluut een deel van hun inkomsten betalen om het iPhone-ecosysteem te ondersteunen. Iedereen profiteert ervan, ook de bedrijven die zeuren. Ze willen het gewoon niet toegeven.
