Monument Valley is een van de meest originele iOS-games ooit. Een triomf van isometrisch ontwerp, het is een trippy puzzelspel waarin je een in het wit geklede prinses door een reeks kronkelende, draaiende structuren leidt, geïnspireerd door de verbijsterende kunst van M.C. Escher.
Het creëren van een wereld van deze complexiteit klinkt misschien als een nachtmerrieproject, maar voor de Britse game-ontwikkelaars van ustwo was het bedenken van zo'n gedurfde creatie iets van een droom.
“Een van de eerste dingen die we deden bij het ontwerpen Monument Valley waren om te proberen afbeeldingen te bedenken die onmogelijk leken”, zegt hoofdontwerper Ken Wong.
Nog steeds aan het bijkomen van het succes van het spel - geprijsd op $ 3,99, het was de best betaalde iPad-app in zijn eerste week van uitgave — Wong sloeg zijn schetsboeken open om Cult of Mac-lezers een glimp te geven van hoe Monument Valley’s adembenemende ontwerpen zijn ontstaan.
Dit is wat we hebben gevonden.
Voorafgaand aan het maken Monument Valley, het achtkoppige gamesteam van ustwo gemaakt Walvispad en puzzelspel Blup. Hun succes gaf het team de ruimte om te ademen en hun volgende titel te plannen.
Een van de brede ideeën die Ken Wong had, was voor een spel dat om gebouwen draaide. "Ik had altijd al een game over architectuur willen doen", zegt hij, sprekend vanuit de kantoren van ustwo in de trendy wijk Shoreditch in Londen. "Andere games hebben architectuur op de achtergrond, maar ik wilde de architectuur tot het hoofdpersonage maken - tot het ding waarmee je daadwerkelijk interactie hebt."
Terwijl hij op zoek was naar inspiratie, kwam hij toevallig een afbeelding tegen genaamd Oplopend en aflopend, een optische illusie uit 1960 getekend door de Nederlandse kunstenaar M.C. Escher die een oneindige trap laat zien.
"Het klikte meteen met mij", zegt Wong. "Ik dacht dat als je een figuur van de onderkant van een gebouw naar de top zou kunnen leiden door stukjes van de architectuur daadwerkelijk te verplaatsen, dat een heel boeiend spel zou kunnen zijn."
Om het idee te testen, schetste Wong een ruw ontwerp geïnspireerd op de tekening van Escher en spelde het op zijn muur, om te zien wat de reactie zou zijn. "Ik zou het niet noemen, maar mensen liepen langs en vroegen me naar de tekening en of dit een spel was waar ik aan werkte", zegt hij.
Ergens onderweg overtuigde de positieve reactie hem ervan.
"Het komt zelden voor dat het bedrijf waar je voor werkt, je toelaat risico's te nemen", vervolgt Wong. “Een aantal van ons zou hier waarschijnlijk niet werken als we dat niet mochten doen. We zijn hier niet om formulespellen te maken - we zijn hier om iets te doen dat hopelijk speciaal is."
Toen hij de rest van het team ervan overtuigde dat zijn architectonisch idee de ingrediënten was van een goed spel, gingen ze aan de slag om het concept uit te werken.
Het team was uren bezig met het bedenken van onmogelijke beelden. "We dachten bijvoorbeeld dat het een heel opvallend beeld zou zijn om een toren uit een kleine kubus te kunnen trekken", zegt Wong. “Of een gebouw omdraaien en het laten veranderen afhankelijk van het aantal keren dat je het hebt omgedraaid. We begonnen met een lijst van deze paradoxen en onmogelijkheden, en verwijderden geleidelijk degenen die niet zo goed of zo leuk leken als de andere.”
De game kwam samen in de tweede helft van 2013 en het eerste deel van 2014 - uiteindelijk duurde het 10 maanden van het eerste idee tot de lancering. Het team was verenigd door zijn liefde voor surrealistische beelden.
"Veel games zijn te logisch", zegt Wong. "Hun makers proberen films na te bootsen, bijvoorbeeld - ze willen eruit zien als" Star Wars of De peetvader. Games kunnen zoveel meer zijn. De titels die ons het meest opwinden hier bij ustwo zijn de titels waar je echt vreemde dingen kunt doen. Dat doet het niet hebben logisch zijn. Dat is waar Monument Valley kwam conceptueel vandaan.”
Het resultaat is een titel vol onmogelijke geometrie, hersenkrakende puzzels en ongewone vijanden (let op: ze zijn Crow People.) Het is zowel een puzzelspel als een platformgame zonder sprongen, en voor niet-ingewijden is het hele ding diep vreemd. Toch houdt het op de een of andere manier bij elkaar.
"Er was altijd een gevaar dat mensen het gewoon niet zouden snappen", zegt gameproducent Dan Gray. "Er was enthousiasme onder het team en onder de mensen aan wie we het zouden laten zien, maar we wisten echt niet wat er zou gebeuren als we de game aan de hele wereld zouden uitbrengen. We hadden geen idee of er überhaupt publiek voor zou zijn. We waren bang dat het te kunstzinnig, te intellectueel, te kort, te hoog geprijsd was - al deze dingen. We zijn dolgelukkig dat mensen er daadwerkelijk mee bezig zijn.”
Toen de game eerder dit jaar klaar was, kwam eindelijk de moeilijke taak om het een naam te geven.
"We hadden een document met veel namen die mensen in de hoed gooiden", zegt Wong. “Het was moeilijk om er een te bedenken die beschreef wat je in de naam doet. Uiteindelijk besloten we dat dit een soort bandnaam zou kunnen zijn - het hoeft niet beschrijvend te zijn, het kan poëtisch zijn. Ik weet niet hoe, maar ik kwam op 'Monument Valley' zonder echt te weten wat het betekende."
"Ik denk dat niemand van ons het leuk vond om mee te beginnen," Dan Gray. "Het echt was als een band, want als je een band voor het eerste jaar een naam geeft, vindt iedereen die naam absoluut verschrikkelijk. Maar dan groeit het een beetje in zijn betekenis.”
Het oproepen van iconische beelden en (voor degenen onder ons in het VK) verre oorden, Monument Valley lijkt nu de perfecte naam voor de game waar iedereen het momenteel over heeft.
Dus wat nu?
"Sinds de game uitkwam, zijn we alleen maar aan Twitter gekluisterd en zien we mensen hele aardige dingen zeggen over Monument Valley en proberen op zoveel mogelijk van hen te reageren', zegt Wong.
De respons was geweldig - en volledig onverwacht. "We krijgen nu al mensen die ons vragen wanneer" Monument Valley 2 naar buiten komt, wat best gek is”, zegt Gray.
Vervolgens gaat het ustwo-team experimenteren met frisse ideeën die sindsdien zijn opgeborreld Monument Valley veroverde de gamewereld stormenderhand.
"We willen echt aan iets nieuws werken, maar het belangrijkste is om de tijd en het geduld te nemen om iets heel speciaals te creëren in plaats van ergens overhaast op in te gaan", zegt Gray. “Omdat dat de mentaliteit is die de Monument Valley – en we willen niet dat dat verandert.”
Je kunt controleren Monument Valley zoek het zelf uit via onderstaande link. Voor meer informatie over de inspiraties, bekijk Ken Wong's Pinterest-pagina, of ons artikel over zijn keuzes voor de beste iOS-games die er zijn.
Kopen van:App Winkel