Commentaar op de coderingsstrijd tussen Apple en de Amerikaanse overheid heeft misschien zijn vreemdste metafoor tot nu toe gekregen.
Stewart Baker, die als raadsman van de National Security Agency diende, verscheen deze week in een panel op het South by Southwest Interactive-festival in Austin. Tijdens de discussie zei hij dat het huidige, uitgesproken standpunt van Apple ten gunste van privacy een recente ontwikkeling is en vergeleek het met het soort PR-gedreven witwassen dat Hollywood-studio's hebben gebruikt om actrices te promoten als 'onschuldig' en "zuiver."
"Wie herinnert zich Tim Cook voordat hij maagd was?" zei Baker, terwijl hij de weerhaak van componist Oscar Levant parafraseerde op Doris Day uit de jaren 60 voor elke meid.
Het werd een beetje minder beleefd vanaf daar.
"Kijk naar zijn record in China", zei Baker (via de bewaker). "Toen China ernaar vroeg, vertelde [Apple] ons niet eens dat ze het deden. Andere landen gaan om toegang vragen, en bedrijven gaan ze die geven zodra ze laten zien dat ze het echt nodig hebben.”
Baker, die van 1992 tot 1994 de NSA vertegenwoordigde, was nog niet eens in de buurt van het uitlachen van Apple. Het bedrijf is momenteel in gevecht met de federale overheid over de inhoud van de vergrendelde iPhone 5s van San Bernardino-schutter Syed Farook; autoriteiten vragen om een bijgewerkte versie van het mobiele besturingssysteem waarmee ze voorbij de toegangscode kunnen komen, maar Apple heeft geweigerd om te creëren wat CEO Tim Cook heeft beschreven als "het software-equivalent van kanker.”
Het debat heeft een redelijk voorspelbare lijn getrokken, waarbij technologiebedrijven zoals Facebook en Google de kant van Apple kiezen en overheidsinstanties (en hun voormalige werknemers) de kant van de wetshandhaving kiezen.
Baker's co-panellid was Matt Blaze, de cryptografie-onderzoeker die de kwetsbaarheid van de Clipper-chip in 1994. De Clipper-chip was een eerdere (mislukte) poging om veiligheid en privacy in evenwicht te brengen door de overheid een manier te bieden om toegang te krijgen tot anderszins versleutelde informatie.
Toen Baker suggereerde dat Apples standpunt over versleuteling niet maatschappelijk verantwoord was, zei hij: "Als je foto's maakt van kinderen terwijl je ze lastigvalt, zal [Apple] jou dan ook beschermen? Ze moeten rekening houden met het misbruik van hun technologie en vragen hoe ze het kunnen oplossen", wees Blaze op zijn vreemde logica.
"Dat is hetzelfde als vragen of Al Gore een aardige vent is die relevant is voor klimaatverandering", zei hij. “Het is een bijzaak.
"Deze dingen vereisen een gezond debat dat we gewoon niet hebben gehad, en in de loop van twee crypto-oorlogen hebben we opmerkelijk weinig vooruitgang geboekt."
Een paar dagen geleden, President Obama verscheen op SXSW en waarschuwde voor "absolutistische" standpunten over dit onderwerp.
