Terwijl je een foto van je lunch maakt om te delen via Instagram, gebruiken demonstranten in Ferguson, Missouri dezelfde app om video's te uploaden van journalisten die worden gearresteerd.
Social media is gecrediteerd met een vuur aansteken onder het verhaal van het neerschieten van de ongewapende 18-jarige Michael Brown in deze buitenwijk van St. Louis. Het nieuws van kolkende protesten bereikte de Gazastrook, waar mensen daar waren klik op Twitter-tips voor delen over wat u moet doen als u traangas heeft gekregen.
Hoewel er tientallen apps zijn gewijd aan activisten - van Protest 4 tot Paniek knop - wanneer gewone mensen verstrikt raken in gebeurtenissen, hebben ze de neiging om apps te gebruiken die ze al hebben. En veel daarvan zijn ontworpen om babyfoto's en verjaardagsvideo's te delen, niet om burgerlijke onrust.
Bambuser, een platform voor live video-uitzendingen, is een van die apps. De website van de app, gelanceerd in 2007 in Zweden, bevat foto's van een rockconcert en een puppy als use-cases voor de gratis app. Op dit moment waren de meest bekeken video's op Bambuser geen concerten of puppy's, maar straatdemonstraties in Egypte en een antikapitalistische mars in Spanje.
"We dachten dat mensen het zouden gebruiken voor protesten, maar het uitgebreide gebruik dat we hebben gezien was niet iets dat we hadden verwacht", vertelde Hans Eriksson. Cult van Mac via e-mail. "We hadden ons ook niet gerealiseerd welke enorme impact deze video's hebben gehad op traditionele nieuwsmedia."
Hipstamatic was misschien de eerste app die per ongeluk nieuws verbrak toen Damon Winter knapte bekroonde oorlogsfoto's voor de New York Times ermee. Toch wint niet elke app die nuttig kan zijn voor protesten terrein. Hun D-serie app gelanceerd in 2011 als een manier om onmiddellijk foto's van evenementen te delen - een use-case waarvan we dachten dat die van pas zou komen tijdens de Occupy-protesten. Zodra je je Facebook-vrienden hebt uitgenodigd, worden elke 24 foto's die je hebt gemaakt daar geüpload - gedeeld en vanaf je iPhone. In plaats daarvan werd die app verwijderd, maar activisten overal gebruiken nog steeds Hipstamatic met zijn kunstzinnige lenzen en filters.
"We moedigen het idee ervan aan vanwege de meerdere gezichtspunten die tegelijkertijd worden gedeeld", zei Mario Estrada, VP van speciale projecten. “De media hebben de neiging om verhalen sensationeel te maken en partij te kiezen op basis van hun standpunt. Als fotografen en verhalenvertellers doen we hetzelfde, maar als je meerdere burgers hebt die bijdragen aan één verhaal of onderwerp, kun je je een beter oordeel vormen over de situatie.”
Cryptocat, een gecodeerde chat-app, kreeg een shoutout in de EFF's bijgewerkte gids op het gebruik van mobiele telefoons voor Amerikaanse demonstranten. Het biedt "een leuke, toegankelijke app om versleuteld te chatten met je vrienden, rechtstreeks in je browser en mobiele telefoon", aldus de website. Afgezien van het plezier, vonden de ontwikkelaars het nodig om een groot voorbehoud te maken voor degenen die echt onder de radar moeten vliegen. “Cryptocat is geen wondermiddel. Ook al biedt Cryptocat nuttige encryptie, je moet nooit een stukje software met je leven toevertrouwen, en Cryptocat is daarop geen uitzondering.”
“Toen we de app 3,5 jaar geleden voor het eerst lanceerden, was het meer een experiment, maar nu geloof ik dat het is een handig hulpmiddel voor journalisten en mensenrechtenwerkers over de hele wereld”, zegt ontwikkelaar Nadim Kobeissi. “Cryptocat is bedoeld als toegankelijke beveiligde gecodeerde chatsoftware, dus nee, dit is niet onverwacht nu het product behoorlijk gerijpt sinds de release.” Kobiessi voegt eraan toe dat de app is ontwikkeld met open source-beveiligingsnormen als een hoge prioriteit. Het team voert ook tweejaarlijkse transparante beveiligingsaudits uit voor de applicatie en "neemt alle voorzorgsmaatregelen" om ervoor te zorgen dat de versleutelingsfuncties solide zijn en gebruikers beschermen. Een Android-versie is in de maak.
Eriksson van Bambuser zegt dat de contentactivisten weliswaar met een korreltje zout moeten worden genomen, op voorwaarde dat het een dienst aan de kijkers is.
"Terwijl journalisten een verhaal rapporteren met een algemeen en meestal onbevooroordeeld beeld, hebben activisten partij gekozen", zegt hij. “Maar activisten kunnen content genereren uit afgelegen en onveilige gebieden waar journalisten geen toegang toe hebben. Dit heeft, met name in Syrië, de wereld de kans gegeven om te zien welke terreur het regime onschuldige burgers heeft opgedrongen.”
