Londenaar David William Hearn is geen getrainde programmeur. Hij heeft geen universitaire opleiding als het gaat om het maken van software. En toch zijn muzieknotatie-app voor iPad, StaffPad, heb zojuist een felbegeerde gewonnen Apple Design Award deze week.
De iPad-app geeft componisten en dirigenten krachtige tools om partituren te schrijven en aan te passen, en om hun wijzigingen onmiddellijk te delen met muzikanten op een podium of in een opnamestudio. StaffPad plaatst de iPad en Apple Pencil in het middelpunt van het creatieve samenwerkingsproces.
Dit is hoe Hearn en zijn team hun bekroonde app voor muzieknotatie hebben gemaakt.
Vierendertigjarige David William Hearn zegt dat hij er nooit van gedroomd heeft om als app-ontwikkelaar te werken zoals sommige mensen dat doen. Als Apple, zoals zijn leidinggevenden graag zeggen, het snijpunt van technologie en de vrije kunsten belichaamt, bevindt hij zich veel meer aan de kant van de vrije kunsten van het spectrum.
Toen hij opgroeide, was Hearns oudere broer de grote techneut in het gezin. Hearn, aan de andere kant, "geleerde obsessief veel instrumenten - gitaren, piano's, drums - [en] zong, schreef liedjes en had ideeën, en gaf zich over aan kunst en design", vertelde hij.
Cult van Mac.Het idee achter StaffPad
Het idee voor StaffPad kwam van zijn andere baan - als componist en arrangeur voor films, liveshows en tv - en het kijken naar een muziek- en technische revolutie. Het belangrijkste was dat hij de plaatsen opmerkte waar deze revolutie plaatsvond was niet aanraken.
"Sequencers [werden] echt krachtig en veroorzaakten een explosie van pop- en dansmuziek", zei hij. “Maar programma's voor muzieknotatie bleven waar ze waren sinds het midden van de jaren '90. [Het waren] uitgestrekte desktop publishing-programma's, ontworpen om bestaande muziek op vaste papierformaten te graveren. Die programma's zijn krachtig, maar het zijn niet de beste omgevingen om in te componeren. Ze klinken niet geweldig, en ze zijn niet flexibel als het gaat om het maken van snelle veranderingen.”
Hearn zei dat hij vaak papieren partituren transcribeerde en deze in digitale mockups veranderde. Het vinden van een manier om dit te doen die de mogelijkheden van een echt digitaal manuscript zou omarmen, vormde de drijvende kracht achter StaffPad.
“Toevallig had ik enorm veel geluk toen ik een Google Code-pagina tegenkwam met een Leesmij een plan schetste om een op maat gemaakt handschriftherkenningssysteem te bouwen - en het kwam redelijk dicht in de buurt van het ontwerp voor het herkenningssysteem dat ik al in gedachten had, "zei hij. “Ik dacht dat ik de auteur een e-mail zou sturen om te zien of hij wilde samenwerken aan ons gedeelde doel. Die man was Matthew Tesch.”
Tesch, die is gevestigd in Pittsburgh, Pennsylvania, stemde ermee in om te helpen. Hij bouwde een prototype op Java en stuurde het naar Hearn in het Verenigd Koninkrijk. Het werkte. Nu moesten ze er alleen een gepolijste app van maken.
Foto: David William Hearn/Matthew Tesch
Het team werkte als een gek om StaffPad gemaakt te krijgen
"Ik was in overdrive bezig met zoveel mogelijk muziekprojecten om het project te financieren," zei Hearn. “Het kostte wat geld – zowel financieel als persoonlijk – maar ik zag geen andere manier om het te doen. Matt en ik hebben opgezet StaffPad Ltd. als bedrijf, en ik ging op zoek naar meer handen om ons te helpen.”
Hij stelde een team samen dat verdeeld was tussen Europa en de Verenigde Staten. Ze "werkten als een gek" om StaffPad te laten bouwen, zei Hearn. Toch duurde het vijf jaar om de taak te voltooien. De eerste versie van StaffPad werd in maart 2015 gelanceerd op Windows 8. Het team koos voor Windows omdat het destijds ondersteuning voor digitale pennen bood die Apple niet bood.
Toen kwam eind 2015 de iPad Pro - compleet met Apple Pencil, de stylus Steve Jobs beloofde nooit te verzenden met een Apple-product. Het werd Hearn en de anderen meteen duidelijk dat Apple Pencil een doorbraak zou zijn.
"We hebben het team uitgebreid en al het geld geïnvesteerd dat de eerste versie had verdiend", zei Hearn. “Het duurde nog vier jaar, maar in februari 2020 hebben we StaffPad en de nieuwe StaffPad Reader voor iPadOS en Windows 10 opnieuw gelanceerd. Het voltooide de loop van het intuïtief schrijven van muziek, het krijgen van een geweldige demo en het vervolgens kunnen uitvoeren met veel muzikanten die allemaal dezelfde 'realtime' partituur lazen."
Foto: David William Hearn
Geïnspireerd door de ontwerpprincipes van Apple
StaffPad is misschien nog relatief nieuw als muziektool. De app van $ 89 is echter al bezig met een leger fans.
“Technologisch is StaffPad een heel handige tool, maar het beste voor mij is hoe het een bottleneck in het creatieve proces,” Paul Shapiro, een professionele media-editor die werkt in film, uitgeverij en muziek, vertelde Cult van Mac. "Jarenlang heb ik rechtstreeks in Logic Pro geschreven, maar ik vond het altijd tijdrovender om een volledige partituur te componeren had moeten zijn - deels psychologisch, denk ik, en vooral vanwege te lang noedels met alle mooie geluiden beschikbaar. Maar met StaffPad ben ik letterlijk vrij om rond te dwalen en kan ik een idee rechtstreeks naar de app krijgen zonder afleiding. Eerlijk gezegd is mijn productiviteit – en inspiratie – met een enorm percentage gestegen.”
Het team achter StaffPad is ook nog niet klaar met het perfectioneren van de app. De iOS-versie introduceerde een aantal geweldige functies, waaronder de mogelijkheid om in realtime samen te werken met de gratis StaffPad Reader-app.
De nieuwe ScoreSync-functie van de app synchroniseert een muziekpartituur via wifi voor iedereen die ernaar kijkt in de Reader-app. Het is een enorme vooruitgang, zei Hearn. Met een iPad op hun lessenaar kunnen muzikanten de ouderwetse papieren partituren overslaan.
“In staat zijn om een groep muzikanten met hun eigen iPads direct verbinding te laten maken met mijn partituur zonder enig gedoe met bestandskoppelingen of machtigingen of wat dan ook, het vervolgens in realtime kunnen wijzigen, al hun paginawisselingen automatisch laten verwerken, plus een klik op track synchroon op alle apparaten gedaan - het is eigenlijk geweldig."
Wat biedt de toekomst voor StaffPad?
Op dit moment kijken de StaffPad-ontwikkelaars naar manieren om de nieuwe Scribble-functie in iPadOS 14 zodat gebruikers bijvoorbeeld de titel van een partituur met de hand kunnen schrijven zonder dat er een irritant pop-uptoetsenbord verschijnt.
"De belangrijkste ontwerpprincipes die Apple uitbeeldt, hebben me enorm geïnspireerd", zei hij. “Lagen van complexiteit weghalen en tegelijkertijd iets krachtigers maken, is meedogenloos moeilijk, maar enorm belangrijk. Om erkend te worden met een Design Award van het bedrijf dat onze eigen ontwerpfilosofieën zo heeft geïnspireerd, is een enorme eer.”
Jij kan download StaffPad voor iPad OS voor $ 89,99. Het vereist een Apple Pencil om te werken. De StaffPad Reader-app werkt met alle iPad- en Windows 10-apparaten. Het vereist geen Apple Pencil.
