De MacBook Air heeft een nieuw tijdperk ingeluid van krachtige netbooks die meer werken als prosumer computers. In onze recensie van Apple's nieuwste MacBook Air 2011, het is duidelijk dat de Air nu een klap uitdeelt en het bijbehorende prijskaartje heeft waar de meeste notebooks van vergelijkbare grootte al jaren niet van kunnen dromen.
De pc-markt probeert het speelveld tussen Air en zijn concurrentie gelijk te maken, waarbij Intel een nieuw platform aankondigt met de naam "Ultrabook". De Ultrabook is de door de pc-industrie voorgestelde MacBook Air-moordenaar, maar deze aankomende notebooks zullen ook een ultra-prijskaartje hebben dat hoger is dan de lucht. Apple's instapmodel MacBook Air is te koop voor $ 999.
Het Ultrabook-platform van Intel zal een nieuwe klasse notebooks zijn waarvan Intel belooft dat ze minder dan 0,8 inch dik zijn, ongeveer 2 pond wegen, een langere batterijduur bieden en een prijskaartje hebben van minder dan $ 1.000. Ultrabooks zullen ook draaien op Intel's nieuwe 22nm Ivy Bridge-processor. Helaas wordt voorspeld dat de eerste Ultrabooks die later dit jaar op de markt komen, veel hoger geprijsd zullen zijn.
De eerste golf Ultrabooks zal naar verwachting in de komende maanden afnemen van fabrikanten zoals Asus en meer dan $ 1.600 kosten. Digitimes beweert dat, hoewel Intel wil dat de eerste Ultrabooks worden verkocht voor de prijs van $ 1.000, "de werkelijke productiekosten de hoop praktisch onhaalbaar maken."
De belangrijkste Ultrabook voor deze feestdagen zal echter de Asus UX21 zijn, en Asus is onvermurwbaar dat hun aanstaande notebook goedkoper zal zijn dan de 11-inch MacBook Air. Asus neemt ook een voorbeeld van Apple door de UX21 in een bekend unibody-ontwerp te omhullen.
Pc-fabrikanten hebben al geprobeerd om MacBook Air-achtige laptops te maken, waarbij Dell producten zoals de Adamo XPS uitbrengt en Lenovo notebooks zoals de Thinkpad XI aanprijst. Niets heeft deze pogingen tot superdunne laptops echt gescheiden van de Air, maar Intel belooft dat Ultrabooks anders zullen zijn.
Intel probeert duidelijk ook de iPad te proberen, met Intel Executive Vice President Sean Maloney gezegde dat Ultrabooks "tabletachtige functies" zullen hebben in een zeer "dun, licht en elegant ontwerp". De verkoopresultaten waren niet indrukwekkend voor op Android gebaseerde tablets, zoals de Motorola Xoom. En op Windows gebaseerde tablets zijn de afgelopen jaren bijna niet door consumenten geadopteerd.
Hoewel het waar is dat de specificaties van de Air niet opwegen tegen sommige van de goedkoopste laptops van Dell en HP, lijkt de Air voor de meeste consumenten nog steeds sneller. De snelle adoptie van de Air door de consument wordt voornamelijk toegeschreven aan de bliksemsnelle SSD en de verbazingwekkende levensduur van de batterij. Uitstekende bouwkwaliteit onderscheidt het ook van de meeste scherp geprijsde Windows-notebooks.
Zelfs als de gemiddelde Ultrabook wordt aangeboden tegen de instapprijs van $ 999, is het onwaarschijnlijk dat de meerderheid van de consumenten zal kiezen voor wat in wezen een op Windows gebaseerde kopie van de Air is. Tenzij pc-fabrikanten kunnen differentiëren met verschillende functies en technische specificaties die klanten trekken weg van Apple's klauwen, zou de MacBook Air nog geruime tijd aan de leiding moeten blijven in de race voor ultradunne notebooks tijd.