SAN FRANCISCO - De pittige draagbare luidsprekers van Ultimate Ears zijn net slim geworden. De nieuwe Blast- en Megablast-luidsprekers bieden ingebouwde ondersteuning voor Alexa, de spraakgestuurde slimme assistent van Amazon.
Het brengen van de altijd luisterende, spraakgestuurde helper naar een batterijgevoede luidspreker bleek "niet triviaal", zei Benjamin Falk, hoofdsoftwareproductmanager bij UE, tijdens een demo van de nieuwe luidsprekers.
Dit bericht bevat gelieerde links. Cult van Mac kan een commissie verdienen wanneer u onze links gebruikt om artikelen te kopen.
Het nieuwe UE-aanbod is de nieuwste toegang tot de snelgroeiende markt voor slimme luidsprekers. Amazon's verrassende hit Echo-luidsprekerlijn bracht Alexa in 2015 naar de massa. Google Home, met ingebouwde Google Assistant, volgde een jaar later. Apple's $ 349 HomePod, die in december uitkomt, is een late inzending die high-fidelity audio (en Siri's smarts, of het ontbreken daarvan) centraal zal stellen.Ondertussen zijn bedrijven zoals UE Alexa bakken in speakers in alle soorten en maten.
Blast en Megablast: zoals Boom en Megaboom, maar slimmer
De nieuwe UE-luidsprekers lijken veel op de populaire Boom- en Megaboom-lijn van het bedrijf. Ze zijn iets groter en wat zwaarder.
Dat geldt vooral voor de grotere Megablast, die een paar tweeters aan de hardwaremix heeft toegevoegd. Net als de Megaboom beschikt hij over twee 2-inch drivers en twee 2-inch-by-4-inch passieve radiatoren. (The Blast werkt op dezelfde architectuur als de Boom.)
UE zegt dat de Megablast 40 procent luider is dan de Megaboom, die indrukwekkend luid is en zoet klinkend.
Niet helemaal de volledige Alexa-ervaring
Drie microfoons (in tegenstelling tot de zeven van Amazon Echo) luisteren de hele tijd naar het wake-word dat Alexa activeert. Het kleinere aantal microfoons is beter voor het stroomverbruik. Tijdens de demo werkte de spraakherkenning goed. Het is echter moeilijk om precies te zeggen hoe goed het zich verhoudt tot de reeks luidsprekers van Amazon.
Net als bij Echo en andere door Alexa ondersteunde luidsprekers, kun je duizenden Alexa-vaardigheden. Dat betekent dat je heel veel coole dingen kunt doen, van de krachtige (compatibele smart home-apparatuur bedienen) tot de fantasievolle (een pizza bestellen met je stem).
Helaas lanceren de UE-luidsprekers met slechts een subset van Amazon's spraakgestuurde muziekpartners. Amazon Music, iHeartRadio en TuneIn werken direct uit de doos. Volgens UE zouden Pandora en Deezer in de toekomst online moeten komen. Er is geen woord over Spotify Premium, dat werkt met Echo-luidsprekers. En Apple Music, dat ook niet werkt met Echo, lijkt een verre droom.
Koop tussen nu en 23 januari 2018 een van de speakers en je krijgt een gratis abonnement van drie maanden op Amazon Muziek Onbeperkt (voor nieuwe gebruikers van Amazon's premium muziekservice).
UE Power Up-oplader voor Blast en Megablast
Foto: Ultimate Ears
Zowel de Blast als de Megablast werken ook met een optioneel oplaadstation dat het uiterst eenvoudig moet maken om de luidsprekers op te laden.
De witte Power Up-oplader lijkt een no-brainer voor het opzetten van een van de nieuwe luidsprekers in, voor bijvoorbeeld een keuken, waar je Alexa kunt oproepen om recepten te lezen, nieuws te serveren of timers in te stellen, allemaal handenvrij.
Het is wanneer de Blast en Megablast afdwalen van de Power Up dat de eisen van een altijd actieve wifi-verbinding en een altijd luisterende AI-assistent een uitdaging worden.
"Dat deel wordt zeker lastig", zei Falk.
De levensduur van de batterij wordt een echt probleem voor een altijd luisterende luidspreker, maar UE zegt dat het 12 uur uit de Blast en 16 uit de grotere Megablast heeft weten te persen.
Blast en Megablast: draagbaar en 'levensbestendig'
Foto: Ultimate Ears
UE prijst zijn sprekers aan als "levensbestendig”, en de nieuwe zijn geen uitzondering. Ze zijn valbestendig tot 3 voet (Megablast) en 5 voet (Blast).
Net als de iPhone 8 hebben zowel de Blast als de Megablast een IP67-classificatie, wat betekent dat ze stofdicht en waterdicht zijn en tot een half uur in 3 voet water kunnen worden ondergedompeld. Dat betekent dat Blast en Megablast klaar zijn voor het zwembad, het strand of de douche.
"We willen je muziek echt overal mee naartoe nemen", zei Falk.
Zelfs het Power Up-oplaadstation, dat werkt met een metalen D-ring die iets anders is dan de standaard op UE-luidsprekers, is gebouwd om een dag aan het zwembad of op het strand te weerstaan.
"Hoe ze het waterdicht hebben gemaakt, ik heb geen idee," zei Falk.
Bestel Blast en Megablast vandaag nog (maar niet in het geel)!
Foto: Ultimate Ears
De speakers zijn vanaf vandaag verkrijgbaar vanaf de Ultimate Ears-website en van Amazone. Ze zouden oktober in de winkels moeten liggen. 26. De Megablast is te koop voor $ 299, de Blast voor $ 229 en de Power Up voor $ 39. Als u een luidspreker koopt die bij de oplader wordt geleverd, bespaart u $ 10.
De speakers zijn er in zes kleuren: Graphite (zwart), Blizzard (wit), Blue Steel (koningsblauw) Merlot (rood), Mojito (groen) en Limonade (geel), hoewel vreemd genoeg de groene en gele modellen niet beschikbaar zullen zijn in de Verenigde Staten (tenminste in het begin).
Een ding dat je niet krijgt met de nieuwe luidsprekers is de iconische, levendige gele oplaadkabel dat wordt geleverd met de vorige luidsprekers van UE. Het is vervangen door een vergelijkbare platte kabel in het wit, die overeenkomt met de Power Up-oplader en coördineert met de witte accenten op Blast- en Megablast-luidsprekers.
