27 februari 1998: Apple stopt met werken aan de Newton MessagePad-productlijn, de reeks persoonlijke digitale assistenten van het bedrijf vijf jaar eerder gelanceerd.
"Deze beslissing is in overeenstemming met onze strategie om al onze middelen voor softwareontwikkeling te concentreren op de uitbreiding van het Macintosh-besturingssysteem," Steve Jobs zegt destijds:. "Om onze ambitieuze plannen te realiseren, moeten we al onze inspanningen in één richting richten."
Dit bericht bevat gelieerde links. Cult van Mac kan een commissie verdienen wanneer u onze links gebruikt om artikelen te kopen.
De trieste dood van de Newton
In die tijd bekeken mensen de dood van de Newton met droefheid en een lichte (maar niet totale) verrassing. Het was triest, want na een paar technische kinderziektes in het begin, waren de MessagePad en Newton OS eindelijk veranderd in een werkelijk geweldig product.
Slechts vier maanden eerder bracht Apple de laatste Newton uit - de MessagePad 2100. Het was de beste iteratie van het product tot nu toe. De MessagePad 2100 zit boordevol uitgebreid geheugen, verbeterde snelheid en verbeterde communicatiesoftware.
Foto: Appel
Op dit punt hadden de Apple-ingenieurs de vroege problemen van de Newton met handschriftherkenning opgelost.
Het resultaat was een net zo handig zakapparaat als je kon verwachten in de dagen vóór alomtegenwoordige mobiele internettoegang.
Wat de annulering van het MessagePad-project een beetje verrassend maakte, was dat Apple, slechts een paar maanden eerder, de productlijn had ontwikkeld als zijn eigen bedrijf, Newton Inc.
Die stap suggereerde velen dat het product eindelijk klaar was voor prime time.
De ondergang van de Newton schokte de waarnemers echter niet helemaal.
Van de 130 medewerkers die bij Newton Inc. werkten, waren er in februari 1998 nog slechts 30 als onderdeel van de groep. De anderen stapten over op een ander uiterst geheim Apple-product (de iBook van de eerste generatie).
Andere mensen merkten op dat de nieuwe CEO Jobs de Newton niet mocht. De Apple PDA was een huisdierproject van John Sculley, de CEO die verantwoordelijk was voor het vertrek van Jobs bij Apple in 1985. Hoewel Sculley niet langer de CEO van Apple was voor het grootste deel van de productlevensduur van de Newton, vond de vroege ontwikkeling van het apparaat onder zijn toezicht plaats.
De laatste dagen van Apple Newton
Mensen in sommige hoeken beschouwden de Newton als Sculley's antwoord op de Mac - zijn eerste poging om een baanbrekende nieuwe productlijn te lanceren tijdens zijn ambtstermijn als CEO.
"Het was Sculley's Macintosh," vertelde Frank O'Mahoney, een van de marketingmanagers van Apple die aan de Newton werkte, me toen ik hem interviewde voor mijn boek De Apple-revolutie. "Het was Sculley's kans om te doen wat Steve had gedaan, maar dan in zijn eigen productcategorie."
Jobs koesterde misschien een beetje resterende wrok jegens de Newton-productlijn. (Hij deed dat voor veel van de veranderingen die tijdens zijn afwezigheid bij Apple plaatsvonden.) Maar het was niet helemaal verkeerd om de MessagePad te dumpen.
Tijdens de verkoop van 4,5 jaar heeft de Apple PDA slechts 150.000 tot 300.000 stuks verkocht, ondanks meerdere hardware- en software-updates en voortdurend werk. Zoals hij in de jaren die volgden liet zien, gaf Jobs om blockbuster-producten die aan de massa zouden worden verkocht.
De Newton sneed het gewoon niet.
Niet het einde
Destijds leek het erop dat de Newton de geschiedenis in zou gaan als een fascinerende - en echt baanbrekende - voetnoot in de geschiedenisboeken van Apple. Als we ernaar kijken met kennis van hoe Apple tegenwoordig het grootste deel van zijn geld verdient, kan de Newton MessagePad-lijn worden gezien als een vroeg prototype voor de iPhone en iPad.
Voor bewijs, bekijk deze originele "Knowledge Navigator"-teaser uit de jaren 80 voor het project dat de MessagePad werd. Herinner je je ergens aan?
Herinner je je de Newton nog? Welk model, indien van toepassing, had u? Denk je dat Jobs er goed aan heeft gedaan om het op te geven?
