Apple noemde de nieuwe iPhones' A12 Bionic-chip 'de slimste en krachtigste chip ooit in een smartphone'. En ondanks de occasionele hyperbool en frequente marketingtovenarij van het bedrijf, maakt het geen grapje.
Dit is waarom de A12 zo opwindend is - en wat dat betekent voor Apple's Core ML machine learning-platform.
De A12 Bionic is een krachtpatser van een chip
Apple's nieuwe A12 Bionic-chip is een enorme upgrade. Het zou een understatement zijn om het een krachtpatser te noemen. Het beschikt over een zes-core CPU, waarvan er twee zijn toegewijd aan prestaties en vier aan efficiëntie. Er is ook een vier-core GPU, waardoor deze 50 procent krachtiger is dan die in de A11 van vorig jaar.
Als laatste, maar zeker niet de minste, is er de Neural Engine. Dit is het deel van de chip dat puur is gemaakt met kunstmatige intelligentie in gedachten. Apple met een speciale chipkern voor het uitvoeren van kunstmatige neurale netwerken is natuurlijk niet nieuw. Vorig jaar introduceerde Apple de eerste Neural Engine op de iPhone X, iPhone 8 en iPhone 8 Plus. Deze chip helpt de Face ID-software voor gezichtsherkenning aan te drijven, evenals de rekenkundig indrukwekkende Animoji's.
Een paar dingen maken de upgrade van dit jaar echter monumentaal. Allereerst is er de pure kracht van het apparaat. De Neural Engine van vorig jaar had twee kernen en kon elke seconde maar liefst 600 miljard bewerkingen uitvoeren. De versie van dit jaar? Probeer acht kernen en 5 biljoen bewerkingen per seconde.
Dit kan het resultaat zijn van het kleinere 7-nanometerproces dat is gebruikt om de A12-chips te maken, vergeleken met het 10-nanometerproces van vorig jaar. Of Apple of Huawei echt aanspraak kunnen maken op de eerste 7nm-chip staat ter discussie, aangezien Huawei zijn 7nm Kirin 980 vorige maand. Apple zal echter eerst de nieuwe iPhones verzenden. En met 6,9 miljard transistors verpakt in een kleine chip, is het een verbazingwekkende prestatie.
Er is ook een nieuw 'slim computersysteem'. Het zorgt ervoor dat de chip kan bepalen welk deel van de processor (CPU, GPU of Neural Engine) een bepaalde taak moet uitvoeren.
iPhone XS Neural Engine: beter, sneller, sterker
Foto: Appel
Dus hoe zal een iPhone XS-bezitter deze nieuwe, verbeterde Neural Engine opmerken? De meest directe manier is de algehele snelheid. Face ID bleef niet echt achter bij de iPhone X, maar het zal nog sneller werken op de volgende generatie iPhones.
Maar de grootste impact zal niet te zien zijn op dag één. Dit zal het resultaat zijn van de nieuwe apps van derden die mogelijk worden gemaakt door de combinatie van de Neural Engine van de A12 en het op ontwikkelaars gerichte machine learning-platform van Apple, Kern ML.
Core ML werd geïntroduceerd met iOS 11 met als doel om apps in staat te stellen machine learning-modellen lokaal op apparaten uit te voeren, in plaats van ze te moeten verzenden voor verwerking op een externe server.
Volgens Apple kan de nieuwe A12 Bionic-chip Core ML negen keer sneller draaien, terwijl hij een tiende van de energie verbruikt. Dat betekent veel snellere, intensievere cijfer-crunching AI-apps - die daarbij niet zo veel iPhone-bronnen gebruiken.
Betere camera-apps voor iPhone-fotografie zal een voor de hand liggende use case zijn. Maar dat is niet de enige illustratie van hoe deze chip zal worden gebruikt. Op het evenement van gisteren liet Apple zien HomeHof, een basketbal-app die zes verschillende statistieken van de prestaties van een speler in realtime kan volgen. Apps zoals deze kunnen meer informatie verwerken en sneller aan u presenteren. We verwachten dat hier ook enkele verbluffende augmented reality-apps uit zullen komen.
Foto: Appel
AI-competitie warmt op
Apple is verre van het enige technologiebedrijf dat zwaar investeert in kunstmatige intelligentie. Huawei heeft zijn eigen AI-chips voor smartphones ontwikkeld en Samsung is ook bezig met het wegkwijnen van zijn eigen speciale AI-chip. De Pixel 2-smartphone van Google uit 2017 had zijn eigen door Intel gemaakte chip voor gebruik in neurale netwerkondersteunde beeldverwerking.
Maar als je bedenkt dat Apple nog maar een paar jaar geleden... wegkwijnen achter het peloton in AI, het is werkelijk verbazingwekkend. Hoe opwindend het ook was om nieuwe apparaten te zien, zoals de Apple Watch-serie 4 tijdens het Apple-evenement van gisteren ben ik het meest enthousiast om te zien wat de A12 Bionic in petto heeft. En wat dat de komende 12 maanden gaat betekenen voor ontwikkelaars (en de rest van ons!)
