Een honkbalcoach veranderde het spel met een beetje politiewerk om fastball-mysterie op te lossen

Honkbalcoach Danny Litwhler van de Michigan State University las op een dag in 1974 de campuskrant toen hij besloot de politie te bellen voor een aantal van zijn werpers.

Een artikel en foto van de campuspolitie die pronkt met het nieuwe radarkanon van de afdeling om speeders te vangen die Lithiler's hebben gevangen oog en hij wilde dat de politie met het nieuwe speelgoed langs de marge slingerde om te zien of het de snelheid van een geworpen bal kon lezen basketbal.

Lithiler - een onberispelijke verdedigende speler in de groten die evolueerde tot een geliefde universiteitscoach - veranderde die dag het honkbalspel. Niet langer zouden mythe en mysterie de fastball omringen. Werpers, voor beter of slechter, zouden worden gescout en geëvalueerd op basis van een nieuw aantal - mijl per uur.

Ga naar een middelbare school, universiteit of Major League Baseball-wedstrijd en het is niet ongewoon om verkenners achter de thuisplaat te zien met radargeweren die op de heuvel zijn gericht. Tegenwoordig zie je misschien zelfs een paar iPhones dankzij twee apps in de iTunes Store die de snelheid van pitches meten (

Honkbal Radar en Honkbal Pitch Snelheid).

Maar voordat we zelfs maar op het punt konden komen om pitches met een iPhone te klokken, had Litwhiler twee problemen om op te lossen met de speed gun.

De eerste was batterijvermogen. De politie bezocht graag een praktijk, maar omdat het pistool in de sigarettenaansteker zat, moest de agent met zijn auto het veld oprijden. Gepositioneerd achter de heuvel, las het pistool slechts ongeveer 75 procent van de toonhoogtes, maar wanneer een nummer werd geregistreerd, lijkt het nauwkeurig, volgens het verhaal van Lithiler in zijn autobiografie, De honkbaldroom leven.

Litwhiler en de officier ontdekten het tweede probleem: het pistool was niet gekalibreerd om kleine voorwerpen te lezen.

Litwhiler nam contact op met het bedrijf dat de wapens maakte, legde uit wat hij aan het doen was en had binnen acht dagen een op batterijen werkend prototype van het soort wapens dat scouts tegenwoordig gebruiken.

"Ik belde Bowie Kuhn, de commissaris van honkbal, en vertelde hem wat ik ontdekte over het radarkanon", schreef Lithiler. "Ik vertelde hem dat ik niet wilde dat één team het wapen zou hebben, maar dat ik wilde dat elk professioneel en amateurteam dezelfde kans zou hebben om het te gebruiken. Bowie was blij te horen over het radarkanon en hij zei dat hij alle professionele teams hiervan op de hoogte zou stellen. Binnen ongeveer een week kreeg ik telefoontjes, telegrammen en brieven met het verzoek om meer informatie over het wapen.”

Er zijn twee soorten radarkanonnen die in honkbal worden gebruikt, een die de snelheid meet wanneer de bal de greep van de werper verlaat en een die de snelheid van het veld registreert wanneer deze de handschoen van de vanger nadert. Een toonhoogte heeft de neiging langzamer te gaan als deze de plaat nadert.

Vóór het radarkanon werd een fastball beoordeeld aan de hand van het geluid dat het maakte toen het in de catcher's want knalde en de wind die het genereerde toen de slagman zinloos zwaaide.

Pogingen om een ​​werkelijke snelheidsmeting toe te passen op een geworpen honkbal dateren uit de vroege vlammenwerpers van de spelen, zoals Walter Johnson. In 1917 gooide de keiharde werper van de senatoren honkballen naar een munitielaboratorium dat zijn fastball registreerde met 134 voet per seconde, of iets meer dan 91 mijl per uur.

De fastball van de grote Bob Feller, die zijn Hall of Fame-carrière doorbracht bij de Cleveland Indians, van de late jaren 1930 tot de jaren 50, onderging soortgelijke tests. Spelers, coaches en oud-spelers konden op het oog zien hoe hard hij gooide en speculeerden dat hij misschien wel het snelste veld aller tijden had.

Door de uitrusting van de legerverordening te gooien, werd Feller's fastball geklokt op iets meer dan 98 mijl per uur. In een andere test nam hij het op tegen een politieagent die racete op een motorfiets. Het gegooide honkbal sloeg de officier door het doel en volgens moderne verhalen reisde het veld met meer dan 100 mijl per uur.

Hieronder staan ​​beelden van beide tests op Feller.

Een van de meest legendarische fastball-figuren was een Orioles-prospect genaamd Steve Dalkowski, die geplaagd werd door controleproblemen en alcoholisme, volgens het Tim Wendel-boek High Heat: De geheime geschiedenis van de Fastball. Hij heeft nooit een Major League-wedstrijd gehaald. Dalkowski was het type werper dat 18 keer drie slag kon slaan en met 6-4 verloor omdat hij er net zo veel vier wijd gaf. In 1958 had hij een geklokte op 93 mph geklokt op een militaire installatie. Hij had de dag ervoor gegooid en moest 40 minuten gooien voordat de apparatuur de snelheid van zijn worp kon registreren. Degenen die hem ooit vingen of tegen hem sloegen, zouden zeggen dat hij ver voorbij het magische getal van 100 gooide.

Radarapparatuur die door wetenschappers van Rockwell International wordt gebruikt, registreerde een Nolan Ryan fastball in 1974 bij 100 mph, een snelheid die werd geregistreerd toen de bal ongeveer 10 voet verwijderd was van de plaat. Volgens de huidige normen, met snelheden die zijn geregistreerd vanaf 15 meter afstand van de plaat, had Ryan fastball wel 210 mph kunnen gaan, rekening houdend met hoeveel een veld vertraagt ​​​​naarmate het zijn doel nadert.

In het moderne tijdperk wordt de snelheid van elke worp geregistreerd en het aantal werpers dat met 100 of meer mijl per uur heeft gegooid, is een relatief klein aantal.

In het tijdperk van de radarkanonnen, Reds dichterbij Aroldis Chapman, zijn bijnaam de Cubaanse raket, gooide in 2010 een fastball met een snelheid van iets meer dan 105 mijl per uur.

Is hij de snelste ooit?

Major League Baseball en het Elias Sports Bureau, Stats Inc. herkennen radarsnelheden niet als officiële statistiek. Dit is waarschijnlijk om wat mysterie en verwondering te behouden en het debat in bars en honkbalvelden levend te houden.