2 augustus 1993: Apple introduceert de MessagePad, het eerste product in zijn Newton-lijn van draagbare persoonlijke digitale assistenten.
Het meest oneerlijk verguisde product in de geschiedenis van Apple, de Newton, is een revolutionair apparaat. Het dateert van vóór Apple's streven naar app-gebaseerde mobiele apparaten 14 jaar later. Vaak afgedaan als een mislukking, staat de Newton bovenaan de lijst met de meest invloedrijke creaties van Apple.
Dit bericht bevat gelieerde links. Cult of Mac kan een commissie verdienen wanneer u onze links gebruikt om artikelen te kopen.
De Newton: Mac van John Sculley
De Newton werd vaak zowel intern als extern beschouwd als Apple-CEO John Sculley's antwoord op de Mac van Steve Jobs. Het apparaat markeerde zijn eerste poging om een baanbrekende nieuwe productlijn te lanceren tijdens zijn ambtstermijn als CEO van Apple.
"Het was Sculley's Macintosh," vertelde Frank O'Mahoney, een van de marketingmanagers van Apple die aan de Newton werkte, me toen ik hem interviewde voor mijn boek
De Apple-revolutie. "Het was Sculley's kans om te doen wat Steve had gedaan, maar dan in zijn eigen productcategorie."De Newton was het geesteskind van Apple-ingenieur Steve Sakoman. Gepassioneerd door handheld computergebruik, bouwde Sakoman eerder de PK 110, 's werelds eerste draagbare MS-DOS-pc met batterijvoeding, terwijl hij in de jaren tachtig bij Hewlett-Packard werkte.
Hij startte het Apple skunkworks-project dat in 1987 de Newton werd. Het werd echter onpraktisch nadat Sakoman aan zijn verlanglijstje alle geavanceerde mobiele technologiefuncties had toegevoegd die in onderzoekslaboratoria verschijnen. Deze omvatten een aanraakgevoelig scherm, handschriftherkenning, een harde schijf en een flinke batterij. Een infraroodpoort zou de apparaten zelfs in staat stellen met elkaar te communiceren. (Houd er rekening mee dat dit allemaal eind jaren tachtig was!)
Sakoman verliet Apple in 1990. Begin 1991 zag Sculley het concept. Op dat moment ging de Newton van het skunkworks-project naar de ontwikkeling op volle snelheid.
Een van de marketing whizzkid Sculleybelangrijkste bijdragen? Het bedenken van de uitdrukking "persoonlijke digitale assistent" om te beschrijven wat de Newton eigenlijk voor klanten zou doen.
De lancering van de Newton MessagePad
De lancering van Newton MessagePad op de Macworld Expo in 1993 bleek relatief rustig in vergelijking met de 1984 debuut van de Macintosh. Toch kreeg het nieuwe handheld-apparaat van Apple behoorlijk wat pers.
Helaas nam een deel hiervan de vorm aan van parodieën op de technologie van Newton. Vooral de handschriftherkenningssoftware kreeg een grote hit. (Het werd vervalst in een Doonesbury tekenfilm en zo The Simpsons.)
Foto: Doonesbury
De handschriftherkenning van de Newton werkte zelfs indrukwekkend goed. Overweeg twee van de meest verbluffende functies (en nogmaals, laat me je eraan herinneren dat dit een kwart eeuw geleden was!).
Ten eerste kon de Newton zowel cursief handschrift als gedrukte letters herkennen. Ten tweede, hoewel het werd geleverd met een bibliotheek van 10.000 woorden die het direct uit de doos kon herkennen, zou het apparaat nieuwe woorden kunnen leren, net zoals iPhones dat tegenwoordig doen.
Dat was ook niet het enige stukje kunstmatige intelligentie dat in de MessagePad was ingebouwd. Het toonde ook contextueel bewustzijn van wat een persoon aan het schrijven was. Als u bijvoorbeeld in "Ontmoet Killian Bell voor lunch op woensdag" krabbelt, wordt er op het juiste moment een vermelding in de MessagePad-agenda-app gemaakt.
Over apps gesproken, de eerste generatie MessagePad bevatte een notitieblok, afsprakenboek en adresboek. Indrukwekkend, het bevatte ook de infraroodzender van Sakoman, waardoor gebruikers gegevens van en naar andere Newtons kunnen "stralen" of - in een enigszins on-Apple-beweging - kunnen wedijveren met Scherpe tovenaar elektronische organisatoren. Add-on hardware omvatte geheugenkaarten, accu's, stroomadapters en een externe faxmodem die het apparaat verbond met Macs of Windows-pc's.
De Newton MessagePad: zijn tijd vooruit
Al met al was de Newton MessagePad een indrukwekkend apparaat van $ 699 dat zijn tijd ver vooruit bleek te zijn. Het strakke zwarte uiterlijk van het toestel deed meer denken aan de latere iPhones van Apple dan de “Sneeuwwitje” designtaal van de Macintosh-lijn in de vroege jaren '90.
Uiteindelijk hebben drie dingen de Newton ten dode opgeschreven: vroege negatieve pers, een gebrek aan internetverbinding waardoor smartphones 'must have'-items zouden zijn, en Apple's identiteitscrisis in het begin van de jaren negentig. (De producten van het bedrijf bleken te duur voor informele kopers, maar te riskant en te weinig vermogen voor zakelijke gebruikers.)
De Newton werd een commerciële mislukking - maar het bracht veel van de grootste successen voort die Apple in latere jaren genoot.
Apple Newton wordt na verloop van tijd beter
Hoewel de Newton nooit een grote hit voor Apple werd, hebben latere iteraties van het apparaat veel van zijn vroege problemen opgelost. Tegen de tijd dat banen keerde eind jaren negentig terug naar Apple, de laatste Newton — de MessagePad 2100 - was uitgebracht en biedt de beste iteratie van het product tot nu toe.
Op dat moment hadden Apple-technici de vroege problemen met handschriftherkenning opgelost. Het resultaat was een net zo handig zakapparaat als je kon verwachten in de dagen vóór alomtegenwoordig mobiel internet.
Niettemin, banen de productlijn geannuleerd. Hij koos ervoor om de aandacht van Apple te richten op blockbuster-producten zoals de iMac G3, de ik reserveer en de iPod.
Had je een originele Newton MessagePad? Laat hieronder uw opmerkingen en herinneringen achter.