12 mei 2005: De oude Apple-vijand Bill Gates vertelt een Duitse krant dat Apple misschien een grote hit heeft gemaakt met de iPod, maar dat het succes niet eeuwig zal duren.
De reden? Mobiele telefoons gaan het marktaandeel van de iPod stelen. Het goede nieuws voor Gates is dat hij gelijk had met het geld. Het slechte nieuws voor Microsoft is dat Apple zichzelf heeft gekannibaliseerd door de iPhone te maken. En de smartphone van Apple werd nog succesvoller dan de iPod.
"Hoe goed Apple ook is, ik geloof niet dat het succes van de iPod op de lange termijn houdbaar is", zei Gates tegen de krant. Frankfurter Allgemeine Zeitung. "Je kunt parallellen maken met computers: Apple was voorheen erg sterk op dit gebied, met zijn Macintosh en zijn grafische gebruikersinterface - zoals de iPod vandaag - en verloor toen zijn positie."
Gates ging verder om te voorspellen hoe de dingen zouden uitpakken. Mobiele telefoons, die in staat zijn om veel te doen wat een iPod zou kunnen doen, zouden de markt voor mp3-spelers vernietigen, zei hij.
Destijds, de Apple-pers bekeken de afwijzende opmerkingen van Gates over de iPod als zure druiven van een man die — met afgetreden als CEO van Microsoft in 2000 - was niet langer relevant in de technische wereld zoals Steve Jobs was.
Sony heeft in 25 jaar tijd 340 miljoen Walkmans verkocht, merkten experts op. Aangezien Cupertino destijds slechts 15 miljoen iPods had verkocht, bleven de meeste waarnemers ervan overtuigd dat de draagbare muziekspeler van Apple een lange, succesvolle toekomst zou hebben.
Mobiele telefoons zijn de nieuwe MP3-spelers
Vandaag weten we echter dat Jobs het met Gates eens was. Het jaar daarvoor, toen de verkoop van de iPod ongeveer 45 procent van Apples omzet uitmaakte, sloot hij een deal met Motorola om een mobiele telefoon te produceren die nummers van iTunes kon afspelen.
Die telefoon werd uiteindelijk de enorm teleurstellende ROKR E1, de grootvader van de iPhone en de eerste door Apple goedgekeurde mobiele telefoon met iTunes. Het was een mislukking, maar het dwong Apple om de smartphonemarkt te betreden - wat het deed twee jaar later met de iPhone.
Ondanks de profetische woorden van Gates nam Microsoft de iPhone ook niet al te serieus. Het bekijken van deze klassieke Steve Ballmer-clip maakt duidelijk hoe slecht Microsoft de telefoon van Apple verkeerd heeft ingeschat:
Ja. Wie wil er ooit een smartphone zonder fysiek toetsenbord?