Een Apple-medewerker die blauwdrukken heeft gedownload voor zijn zelfrijdende auto printplaat en vervolgens met hen probeerde te vluchten naar China is gearresteerd.
Xiaolang Zhang zou Apple hebben verteld over zijn plannen om zich aan te sluiten bij een Chinese startup voor zelfrijdende auto's, Xiaopeng Motors, kort voordat hij zijn vlucht boekte. Hij werd op 7 juli gearresteerd nadat hij door de beveiligingspoortjes op de luchthaven van San Jose was gegaan.
"Apple neemt vertrouwelijkheid en de bescherming van ons intellectueel eigendom zeer serieus", Apple-vertegenwoordiger vertelde TechCrunch. "We werken samen met de autoriteiten aan deze kwestie en zullen al het mogelijke doen om ervoor te zorgen dat deze persoon en alle andere betrokken personen verantwoordelijk worden gehouden voor hun acties."
Volgens een LinkedIn-pagina die inmiddels is verwijderd, was Zhang werkzaam als Hardware Systems Engineer bij Apple. Hij nam in april vaderschapsverlof na de geboorte van zijn kind en reisde naar China. Toen hij terugkeerde naar Apple, zei hij dat hij van plan was af te treden.
Uit veiligheidscontroles bleek echter dat hij tijdens zijn verlof de campus van Apple had bezocht en "uitgebreid doorzocht in geheime databases" om belangrijke bestanden te downloaden. Het is niet duidelijk hoe hij van plan was deze te gebruiken.
Zhang riskeert een gevangenisstraf van tien jaar en een boete van $ 250.000.
Zelfrijdende ambities van Apple
Het gerucht gaat dat Apple een team van honderden ingenieurs bezig met zelfrijdende autotechnologie, al is het nog niet duidelijk wat Apple hiermee hoopt te doen. Aanvankelijk zou Apple zogenaamd van plan zijn om een auto bouwen Van de grond af. Die ambities zijn nu misschien veranderd in het bouwen van alleen de onderliggende navigatiesysteem voor een zelfrijdende auto.
Hoewel Apple niet publiekelijk over zijn plannen heeft gesproken, is er bewijs om de speculatie te ondersteunen. Dit jaar verscheen een online onderzoekspaper waarin wordt beschreven hoe neurale netwerken kunnen worden gebruikt om de nauwkeurigheid van Lidar-technologie, die vaak wordt gebruikt in autonome voertuigen, te helpen verbeteren.
Apple heeft ook de op één na grootste vloot zelfrijdende testauto's in Californië — met ten minste 55 zelfrijdende voertuigen die momenteel op de openbare weg worden getest. Apple blijft alleen achter bij GM Cruise, die 104 testvoertuigen op de weg heeft.
Zelfrijdende ambities van Apple
Zoals je zou verwachten van een bedrijf van het niveau van Apple, vormt industriële spionage een constante bedreiging. In de loop der jaren heeft het tal van stappen ondernomen om de geheimhouding te verbeteren onder degenen die bekend zijn met zijn plannen - waaronder: het inhuren van teams van undercover beveiligingsbeambten en fabrikanten slaan met boetes van miljoenen dollars als ze niet genoeg doen om de plannen van Apple te beschermen.
Eerder dit jaar waarschuwde Apple zijn werknemers voor de ernstige gevolgen van lekken - in een memo die prompt lekte.
Tijdens de ambtstermijn van Steve Jobs bij Apple, een tactiek die werd gebruikt om leakers uit te roeien betrokken bij een zogenaamde “kanarieval” waarin mensen met opzet verschillende stukjes foutieve informatie kregen om te zien of ze in de pers of ergens anders naar voren kwamen.
Bron: Reuters
