BARCELONA, Spanje — Het beste product dat ik dit jaar op het Mobile World Congress heb uitgeprobeerd, is de Vuzix Blade AR-bril. Deze slimme specificaties leggen een scherp, high-definition scherm op je normale zicht, waardoor het echte leven lijkt op een geweldige Xbox-game.
The Blade levert in principe alles wat Google Glass probeerde te doen, maar zonder te zuigen. Ik was sceptisch over de geruchten dat Apple ontwikkelt eigen augmented reality-bril. Maar wat ik door de lens van een Vuzix Blade zag, liet me zien hoe ver deze technologie is gekomen - en hoe cool Apple AR-brillen zouden kunnen zijn.
AR-brillen zijn niet echt augmented reality … nog niet
In het begin was ik een beetje teleurgesteld om te ontdekken dat Vuzix Blade biedt geen echte augmented reality. Tenminste, niet in de zin dat Apple het bedoelt met ARKit, het augmented reality-framework dat in iOS 11 is geïntroduceerd.
Hoewel de Vuzix Blade AR-bril computergraphics over uw echte gezichtsvermogen heen plaatst, worden de door de computer gegenereerde elementen niet echt in de 3D-omgeving geplaatst. In plaats daarvan lijken ze op de middellange afstand te zweven, bewegend met je hoofd, in plaats van met de omgeving waarin je je bevindt. zo anders
Microsoft HoloLens en Magische Sprong, dit zijn geen AR-brillen.De kracht van een HUD
Wat Vuzix Blade eigenlijk biedt, is een: head-updisplay, of HUD. Zoals elke gevechtspiloot of gamer zal weten, is een HUD een transparant scherm dat informatie in uw gezichtsveld overlapt. Op die manier hoeft u uw ogen niet af te wenden van wat u aan het doen bent om naar een scherm te kijken.
HUD's zijn onmisbaar wanneer je slechteriken uit de lucht probeert te schieten. Met Vuzix Blade kunnen dat soort realtime gegevens van pas komen als ik meteen wil weten dat iemand mijn schattige Instagram-selfie leuk vond.
Wat deze HUD speciaal maakt, is dat het een echt, Echt een goede. In het begin was ik op mijn hoede om iets te proberen dat mijn visie verstoort. Ik merk vaak dat VR-headsets en 3D-brillen me misselijk maken. Ik viel zelfs een keer om terwijl ik naar zo'n ding keek magisch oog afbeeldingen.
Maar ik kon met plezier uren naar het Blade-display staren. Het ziet er superscherp uit en lijkt op een zeer comfortabele afstand van jou. Ik heb geen idee hoe Vuzix dit effect bereikt, maar het bedrijf heeft het echt goed gedaan. (Vuzix verwijst intrigerend naar zijn AR-technologie als golfgeleider technologie).
Het maakt niet uit hoe het heet of hoe het werkt, je moet het proberen om te zien hoe goed het echt is.
De tekortkomingen van Google Glass overwinnen
In 2013, toen Google reclame maakte voor Google Glass, koos Apple ervoor om te wedden op horloges. Tim Cook verwierp Google Glass, wat suggereert dat onze polsen een meer natuurlijke locatie waren voor draagbare technologie. Natuurlijk zou hij dat gezegd hebben. Destijds was Cupertino hard aan het werk om de Apple Watch te perfectioneren, die een jaar later werd onthuld.
Het bleek dat Cook gelijk had. Google Glass bleek een dure flop, terwijl Apple Watch dat nu is beter verkopen dan de hele Zwitserse horloge-industrie. Dus wat is er sindsdien veranderd om de interesse van Cook in slimme brillen te wekken?
Een antwoord is duidelijk AR. Apple is serieus bezig met het promoten van deze technologie. En ARKit-apps zouden veel cooler zijn als je je iPhone niet voor je hoefde te houden om ze te gebruiken. Maar ik denk dat er meer potentieel is voor Apple Glasses dan alleen AR, zoals Vuzix Blade zo goed laat zien.
Google Glass was in theorie een geweldig idee. Net als Apple Watch was het bedoeld als een tweede scherm voor je smartphone, zodat je snel dingen als meldingen en routebeschrijvingen kon bekijken zonder je telefoon uit je zak te hoeven halen.
Waarom Vuzix Blade Apple zou kunnen laten focussen op brillen
Vuzix Blade biedt vergelijkbare functionaliteit, inclusief Alexa-integratie. Maar ik denk dat het om drie redenen een veel betere kans heeft dan Glass:
- Het scherm is veel beter: Google Glass leverde meer een beeld-in-beeld-effect. Het display verscheen als een kleine, spookachtige, semi-transparante rechthoek. Het Blade-scherm daarentegen is groot, levendig en echt doorzichtig. Je hoeft je ogen niet af te houden van wat je doet.
- Je ziet er (een beetje) minder sullig uit als je het draagt: Het prisma en camera-element van Google Glass verscheen voor je bril. Het zag er heel duidelijk uit, alsof iemand een heel groot Legoblokje op je bril had geplakt. Mensen die Google Glass droegen, werden bekend als 'glazen gaten.” Ik zou niet zeggen dat Vuzix Blade het dorky-probleem volledig heeft opgelost (zoals mijn headshot hieronder laat zien). Maar ik zie er hoe dan ook uit als een sukkel, zelfs zonder bril, dus het is een beetje moeilijk te beoordelen. Het ontwerp van de Blade ziet er in ieder geval meer geïntegreerd uit, zonder onhandige geschroefde componenten. Voor mij is dit een grote stap in de goede richting.
- Het wordt goedkoper: Ik kreeg verschillende antwoorden van de Vuzix-vertegenwoordigers die ik sprak toen ik vroeg hoeveel de Blade AR-bril zou kosten. Ze leken het er allemaal over eens te zijn dat het minder dan $ 1.000 zou zijn, en hopelijk aanzienlijk minder. Dat is goed te vergelijken met Google Glass, dat bij de lancering $ 1.500 kostte. Maar alles in de buurt van de viercijferige prijs is nog steeds duur. Ik denk dat Blade een prijs moet bereiken die vergelijkbaar is met die van Apple Watch voordat het echt een massamarkt kan worden.
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Hoe Apple Glasses zullen verschillen van Apple Watch
Naarmate Apple Watch volwassener is geworden als product, zijn twee belangrijke use-cases duidelijk geworden: meldingen en het volgen van activiteiten. Dit zijn ook kernfuncties van Vuzix Blade, maar met een groot verschil: slimme brillen zijn beter voor meldingen en slechter voor het volgen van activiteiten.
Waarom? Voor een activity tracker wil je iets dat je altijd draagt, om bij te houden wat je de hele dag doet. Maar realistisch gezien denk ik dat mensen Vuzix Blade alleen zouden dragen als ze buiten zijn, wandelen, hardlopen of fietsen. Ze zouden ze zeker afdoen als ze thuiskomen, dus deze AR-bril zal nooit al je luie coach-aardappeluren registreren. (Misschien is dat maar goed ook.)
Maar Vuzix Blade zou waarschijnlijk veel beter zijn dan Apple Watch voor het ontvangen van meldingen. Ik vind het bijvoorbeeld een heel gedoe om Apple Watch-meldingen te controleren als ik aan het hardlopen ben. Het is lastig als ik uit de Workout-app van Apple moet komen, dan naar beneden moet vegen in het Berichtencentrum en dan moet staren naar de kleine tekst die op mijn pols heen en weer beweegt. Met de Blade kon ik mijn ogen op de weg gericht houden en meldingen zien verschijnen in kristalheldere tekst die echt met mijn hoofd meebeweegt, zodat het niet wiebelt.
Een HUD is ook veel beter dan een horloge om je hardloop- en fietsworkouts bij te houden. Met een HUD kun je je huidige tempo, afstand en tijd zien zonder je vorm te verpesten door je pols op te heffen of je ogen van de weg af te halen.
Directions is een ander geweldig voorbeeld waar Vuzix Blade het voordeel heeft. In plaats van de subtiel verschillende haptische trillingen van de Apple Watch voor links en rechts te herkennen, kan een AR-bril je pijlen recht voor je laten zien om je te vertellen welke kant je op moet.
In tegenstelling tot horloges kunnen apps voor brillen geweldig zijn
Als ik aan het hardlopen ben met mijn Apple Watch, zie ik vaak mooie dingen die ik wil fotograferen, zoals zonsondergangen. Dus ik mis het hebben van een camera echt als ik mijn iPhone achterlaat. Vuzix Blade heeft een ingebouwde camera, wat erg netjes is. Maar ik denk dat de echte waarde van deze camera zal blijken te zijn wanneer deze wordt gebruikt door apps van derden.
Stel je voor wat apps zouden kunnen doen als ze machine learning toepassen op de camerabeelden om te herkennen waar je naar kijkt en in realtime nuttige contextuele informatie te bieden. Ik ben bijvoorbeeld totaal sociaal onbekwaam en kan nooit de namen van mensen onthouden. Het zou zo cool zijn als een app gezichtsherkenning zou gebruiken om de persoon met wie ik praat op te zoeken in mijn contacten en me stiekem hun naam laat zien.
De Vuzix Blade heeft ook een ruisonderdrukkende microfoon. Een app die ondertitels biedt, zou geweldig zijn voor het begrijpen van vreemde talen en voor mensen zoals ik die gedeeltelijk of volledig doof zijn.
Slimme brillen zijn geweldig, zelfs zonder AR
Vuzix Blade is bijna een geweldig product. Misschien moet de vormfactor nog verder worden afgeslankt en zal waarschijnlijk ook de prijs omlaag. Maar dit is de eerste keer dat ik smartglasses heb gezien waarvan ik denk dat ze echt logisch zijn.
Toen ik ze op de beursvloer van het Mobile World Congress droeg, realiseerde ik me dat ze geen alternatief zijn voor een smartwatch. Ze zijn iets heel anders, en voor sommige taken zijn ze eigenlijk veel beter. Het feit dat je ze waarschijnlijk niet altijd zou dragen, doet er niet toe. Want op de momenten dat je ze draagt, zoals tijdens een training, zijn ze echt nuttig.
Als ik Tim Cook was, zou ik eens goed door de lenzen van de Vuzix Blade kijken. Ik denk dat je door hen heen de toekomst kunt zien.
