Ondanks dat ze nog nooit een Apple Watch in handen hebben gehad, maken ontwikkelaars koortsachtig apps voor de langverwachte wearable.
Om dit te doen, staan ze voor aanzienlijke uitdagingen: de grootte van het apparaat is anders dan alles wat de meesten van hen ooit hebben overwogen, en ze moeten ontwerpen voor een geheel ander soort gebruikerservaring. Om het nog erger te maken, zal de functionaliteit van de Apple Watch, althans in het begin, ernstig beperkt zijn.
Toch zijn de onafhankelijke ontwikkelaars met wie Cult of Mac sprak, ongegeneerd verheugd om de ontwerpuitdaging aan te gaan terwijl ze proberen de volgende grens van computergebruik te koloniseren: je pols.
"Er is een natuurlijke uitbreiding van de apparaatervaring waar mensen naar op zoek waren, en ik denk dat dit de volgende stap is", zegt David Chartier van AgileBits, het Canadese bedrijf achter 1Wachtwoord, in een interview met Cult of Mac.
Het lijkt duidelijk dat Apple zijn app-ecosysteem van meer dan 20 miljard dollar naar de Watch zou willen brengen, maar de snelheid waarmee WatchKit beschikbaar werd gesteld, staat in schril contrast met de geschiedenis van iOS. De originele iPhone was negen maanden te koop voordat Apple externe ontwikkelaars officieel de mogelijkheid gaf om apps op het platform te maken.
Deze keer tikt de klok veel sneller. Als Apple zich aan zijn huidige release-tijdlijn houdt, hebben ontwikkelaars nu ongeveer zes maanden om hun apps gereed te maken. Het is duidelijk dat Apple apps van derden als essentieel beschouwt voor het succes van de Watch, en ontwikkelaars zien de nieuwe productcategorie als een enorme kans.[avocado-gallery ids=”304913,304914,304264″]
Veel ontwikkelaars zijn al begonnen aan hun ontwerpen met behulp van WatchKit, de verzameling ontwikkeltools die Apple vorige maand uitbracht. AgileBits werkt bijvoorbeeld al aan ideeën om 1Password naar de Apple Watch te brengen. Chartier merkt op dat de app baat zou kunnen hebben bij het direct beschikbaar hebben van gevoelige gegevens, zoals logins of een burgerservicenummer.
Benedikt Lehnert, chief design officer van het in Berlijn gevestigde 6Wunderkinder, die de to-do-app maakt Wonderlijst, ziet de pols ook als een geweldige plek voor app-interactie.
"Wearables, en vooral de Apple Watch, zijn een wonderbaarlijk natuurlijke uitbreiding van Wunderlist en onze visie om het leven van mensen synchroon te houden", zegt Lehnert. “Het zal voelen als een vriend die je vriendelijk herinnert aan de projectpresentatie die je voor de komende vergadering wilde afronden. Of je wordt herinnerd aan het brengen van de boodschappen die je partner heeft toegevoegd terwijl je langs een supermarkt loopt. En als je snel een taak wilt toevoegen of een gedachte voor later wilt bewaren, dicteer het dan gewoon via de Apple Watch en Wunderlist herinnert je er later aan.”
Apple heeft gezegd dat volledige, native Watch-apps pas ergens volgend jaar mogelijk zullen zijn, en apps zijn momenteel zo beperkt dat het moeilijk is om ze 'apps' te noemen. Ze zullen in plaats daarvan functioneren als extensies van iPhone-apps. De meeste kenmerken van de Apple Watch, waaronder hartslagmeting en NFC, zijn verboden terrein.
Ongeacht de beperkingen, de overweldigende consensus onder app-makers waarmee Cult of Mac sprak, is dat WatchKit biedt meer functionaliteit dan verwacht bij de lancering, met name omdat apps meer kunnen doen dan alleen pushen meldingen.
"Wat ze hebben geleverd op het gebied van WatchKit is echt rijk", zegt Michael Simmons, mede-oprichter van Flexibits en maker van de kalender-app Fantastisch. "Het is leuk om een nieuw product te hebben waar je echt voor kunt ontwerpen zonder te hoeven raden."
Flexibits kijkt ernaar uit om Fantastical naar de Apple Watch te brengen, maar Simmons geeft toe dat er een legitieme behoefte zal zijn om het product over te dragen. "Als we Fantastical voor Apple Watch niet beter kunnen maken dan Apples eigen Agenda-app, doen we het niet", zegt hij.
Een beperkende blauwdruk voor Apple Watch-apps
Ontwikkelaars hebben ook te maken met beperkingen die Apple hen oplegt. De documentatie die Apple bij WatchKit heeft geleverd, geeft een duidelijk beeld van hoe Apple Watch-apps wil gebruiken - en de strikte limieten die worden gesteld aan de draagbare apps.
De beperkingen lijken misschien bekend bij ervaren programmeurs: Apple liet ontwikkelaars in eerste instantie alleen web-apps voor de iPhone maken, een situatie die John Gruber van Daring Fireball op beroemde wijze samenvatte als een "stront broodje.” Voor de eerste generatie Apple Watch-ontwikkelaars is het weer 2007.
“Een Watch-app is een aanvulling op je iOS-app; het vervangt het niet.”
“Een Watch-app is een aanvulling op je iOS-app; het vervangt het niet", zegt Apple's Richtlijnen voor menselijke interface voor het horloge. “Als je interacties met je iOS-app in minuten meet, kun je verwachten dat interacties met je Watch-app in seconden worden gemeten. Dus interacties moeten kort zijn en interfaces moeten eenvoudig zijn.”
Kijk hoe apps worden uitgevoerd als extensies van hun iOS-tegenhangers, en een gekoppelde iPhone is nodig om alles op de pols te installeren en uit te voeren. Als de iPhone zich niet binnen de Bluetooth-koppelingsafstand bevindt, werkt de Watch-tegenhanger van een iOS-app gewoon niet. Tenzij je een iPhone hebt om hem mee te koppelen, zal het bezitten van een Apple Watch niet zo'n prettige ervaring zijn.
Alleen vertrouwen op de verwerkingskracht van de iPhone is waarschijnlijk bedoeld om de levensduur van de batterij en de bronnen van het horloge te behouden, maar de beperking brengt kosten met zich mee.
Omdat native Watch-apps nog niet mogelijk zijn, kunnen ontwikkelaars geen aangepaste animaties voor hun apps maken. Alles is op afbeeldingen gebaseerd, wat de implementatie van video en de meeste game-ideeën verbiedt.
Er is momenteel geen API-toegang in WatchKit voor externe ontwikkelaars om toegang te krijgen tot NFC, audioweergave, de Digital Crown-wijzerplaat van de Apple Watch, de tikken op het lange scherm die Apple 'Force Touch' noemt, de Taptic Engine voor vibratiefeedback of ingebouwde hardwaresensoren zoals de hartslag toezicht houden op. De mogelijkheid om de camera van een gekoppelde iPhone te bekijken en op afstand te bedienen, is ook beperkt en aangepaste wijzerplaten zijn niet mogelijk. De microfoon van het horloge kan alleen worden gebruikt om tekstinvoer te dicteren.
Maar degenen die zich in de app-gemeenschap hebben verankerd, zien de strenge richtlijnen van Apple in WatchKit als een goede zaak omdat het framework ontwikkelaars zal dwingen om eenvoudige, consistente en nuttige ervaringen te creëren voor gebruikers.
"In zekere zin is het een heel klassieke Apple", zegt Werner Jainek, de CEO van Cultured Code en maker van Things, Apple's meest recente gratis app van de week. Werner behoort tot de denkrichting dat structuur creativiteit stimuleert, en voor Dingen, denkt hij dat Cultured Code "een ervaring kan creëren die echt geweldig is" op de Watch.
De huidige versie van WatchKit is "meer dan genoeg om behoorlijk geavanceerde apps te bouwen", aldus onafhankelijke ontwikkelaar David Smith, maker van de RSS-app Feed Wrangler. Hoewel hij vermoedt dat "je waarschijnlijk niet gaat zitten en artikelen leest in lange vorm om je pols", denkt hij dat de wearable geweldig kan zijn voor door koppen bladeren en ze voor later bewaren, of zelfs Handoff gebruiken om iets op de Watch te lezen en het later op te pikken op een iPhone of Mac.
Jeremy Olson van Apple Design Award-winnende studio Tapity verwacht volledig dat de Apple Watch de manier zal veranderen waarop mensen zijn tijdregistratie-app gebruiken Uren. Wearables blinken echt uit voor activiteiten die frequente toegang vereisen, en Olson en de rest van het Tapity-team zijn al begonnen met het maken van een versie van Hours for the Watch. Totdat ze een echt apparaat in handen kunnen krijgen, afdrukken op ware grootte van de afmetingen van het horloge zijn de beste keuze.
Of Apple er nu voor kiest om uiteindelijk een speciale App Store voor de Watch aan te bieden of niet, apps van derden zullen er in overvloed zijn. Verwacht dat veel van je favoriete apps volgend jaar worden bijgewerkt met Apple Watch-ondersteuning. Zodra native apps mogelijk zijn, zijn er allerlei nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars.
Michael Simmons ziet de Apple Watch als een platform voor apps die in de loop van de tijd volwassen worden. "Op dit moment", zegt hij, "kijken we alleen maar naar de oppervlakte."
