Er zijn veel klachten op Twitter geweest dat de meeste van de beste delen van Walter Isaacsons biografie van Steve Jobs al zijn uitgelekt. Is er na het lezen van diverse blogposts, nieuwsverhalen en tweets over het leven van Jobs nog iets te lezen in het eigenlijke boek?
Ja dat is er. Er is genoeg. Hoewel de boog van Steve's verhaal algemeen bekend is, heeft Isaacson een heleboel nieuwe details toegevoegd aan zelfs de meest platgetreden verhalen uit het leven van Jobs. Het probleem is dat veel ervan gaat over het mishandelen van mensen door Jobs.
Het boek van Walter Isaacson is een onverschrokken biografie van een duidelijk grote man. Maar het is niet leuk om te lezen. In feite lijkt het soms veel op opgesloten zitten in een kamer met een borderline-sociopaat. Als je de bio van Isaacson doorbladert, krijg je een uniek inzicht in hoe Steve Jobs de wereld heeft veranderd, maar het is niet per se een geruststellende.
Het leven van Steve Jobs was een geweldig verhaal met een bijna mythische boog, en Isaacson vat het goed vast. Hoewel het boek meer dan 600 pagina's beslaat, beweegt het boek zich in een hoog tempo met veel oog voor detail.
Voor de lekenlezer is het een uitstekend overzicht van het leven van Jobs. Het verdoezelt geen van de grote evenementen en vereenvoudigt ze ook niet. Isaacson is scherpzinnig en origineel. Onderwerpen als de creatie van de eerste Macintosh, waar al uitvoerig over is geschreven, worden nieuw leven ingeblazen dankzij nieuwe opmerkingen van Jobs of insiders zoals Bill Gates.
Er zijn ook een miljoen nieuwe anekdotes, waarvan sommige erg grappig. Jobs betaalde de legendarische ontwerper Paul Rand $ 100.000 om een logo voor NeXT en een visitekaartje voor zichzelf te ontwerpen. Hij noemde het logo "geweldig". Maar hij vocht met Rand over de plaatsing van de periode in de "P." van Steven P. Banen op het visitekaartje. Het was te ver naar rechts naar zijn zin.
Maar het is een moeilijk en vermoeiend boek. Jobs was een klootzak van wereldklasse. Hij was een egoïstische, egocentrische man die iedereen om hem heen beschimpte. Na een paar uur is de catalogus van driftbuien, tirades en neerslachtigheden dun. Je hebt misschien enorme bewondering voor de prestaties van Jobs, maar het kan moeilijk zijn om in detail te horen hoe de worst is gemaakt.
Maar het begrijpen van en vertrouwd zijn met de manieren waarop Jobs misbruik kan maken, is de sleutel tot het oplossen van de grote puzzel van het leven van Jobs: hoe bouwde een borderline-sociopaat teams die zo creatief, succesvol en... loyaal?
De meeste mensen zijn gesocialiseerd om aardig te zijn voor anderen, om vriendschap of gevoelens boven de belangen van het bedrijf te stellen. Jobs zette die prioriteiten op hun kop. Toen hem werd gevraagd waarom hij zo gemeen was, zei hij dat het bedrijf er beter van werd. "Een deel van mijn verantwoordelijkheid is om een maatstaf voor kwaliteit te zijn", vertelde hij aan BusinessWeek. “Sommige mensen zijn niet gewend aan een omgeving waar uitmuntendheid wordt verwacht.”
Het creëren van een excellente omgeving is een van de belangrijkste thema's van het boek. Jobs was er vast van overtuigd dat de wereld bestond uit A-spelers of bozo's, en dat A-spelers een bedrijf geweldig maken. Hij besteedde veel tijd aan het verwijderen van de middelmatige, zodat alleen de A-spelers overblijven. Wanneer een organisatie groeit, zoals Apple de afgelopen 15 jaar explosief heeft gedaan, dreigde ze overspoeld te worden met B en C-spelers. Een paar van hen binnenlaten zou hetzelfde zijn als het openen van een spleet in een dam, redeneerde Jobs. Binnenkort zou de hele plaats worden overspoeld met waardeloos personeel.
Hij was er brutaal over. Op een gegeven moment besloot hij het grootste deel van het personeel dat aan de Lisa werkte, de mislukte voorloper van de Macintosh, te ontslaan:
'Jullie hebben gefaald,' zei hij, terwijl hij het Lisa-team recht aankeek. “Jullie zijn een B-team. B-spelers. Te veel mensen hier zijn B- of C-spelers, dus vandaag laten we sommigen van jullie vrij om de kans te krijgen om bij onze zusterbedrijven hier in de vallei te werken.”
Jobs was zelfs wreed tegen zijn oude vriend Steve Wozniak, die, nadat hij Apple had verlaten, het externe ontwerpbureau van het bedrijf inhuurde om te werken aan een universele afstandsbediening die hij had gemaakt. Jobs verbood het, maar Isaacson verdedigt hem:
De actie van Jobs was opmerkelijk onbeduidend, maar het werd ook gedeeltelijk veroorzaakt door het feit dat hij begreep, op manieren die anderen niet begrepen, dat het uiterlijk en de stijl van een product dienden om het te merken. Een apparaat met de naam van Wozniak erop en dat de ontwerptaal als Apple-producten gebruikte, zou kunnen worden aangezien voor iets dat Apple had geproduceerd. "Het is niet persoonlijk", vertelde Jobs aan de krant, waarbij hij uitlegde dat hij ervoor wilde zorgen dat de afstandsbediening van Wozniak er niet uit zou zien als iets dat door Apple is gemaakt. “We willen niet dat onze ontwerptaal op andere producten wordt gebruikt. Woz moet zijn eigen middelen vinden. Hij kan de middelen van Apple niet benutten; we kunnen hem niet speciaal behandelen.”
Isaacson concludeert dat de slachtoffers van Jobs de noodzakelijke slachtoffers waren van een campagne om de wereld te veranderen. Hij heeft waarschijnlijk gelijk. Er zijn maar weinig mensen die een carrière hebben gehad die zo groot of zo invloedrijk is als Jobs, en voor degenen die zo bevoorrecht waren om eraan deel te nemen, was dit de prijs die ze moesten betalen.
Zoals velen voor hem, geeft Isaacson Jobs het laatste woord. Het boek wordt afgesloten met een lange verklaring, geschreven door Jobs, waarin hij zijn eigen leven en carrière beoordeelt. De laatste passage gaat over zijn beweegredenen.
"Het is een prachtig, extatisch gevoel om iets te creëren dat het terugbrengt in de poel van menselijke ervaring en kennis." zei Jobs. "Velen van ons willen iets bijdragen aan onze soort en iets toevoegen aan de stroom... Dat is wat mij heeft gedreven."
Gedreven Steve was, maar het komt niet vaak voor dat goed afgeronde mensen onze wereld veranderen. Zoals Jobs zelf zei in de Think Different-campagne van Apple, het zijn de gekke. In detail lezen over de manieren waarop Jobs gek was, kan moeilijk, ongemakkelijk en zelfs diep triest zijn, maar als je de biografie van Isaacson eenmaal hebt gelezen, is het moeilijk voor te stellen hoe Steve ons universum op een andere manier had kunnen deuken. Steve Jobs was een geweldige man; hij was gewoon geen geweldig mens.
