Na een recordbrekend financieel kwartaal - grotendeels dankzij het verbazingwekkende succes van de iPhone 6 - is het de moeite waard om te vragen aan wie Apple zijn huidige succes te danken heeft.
Terwijl iedereen snel de gebruikelijke verdachten noemt (Tim Cook en Jony Ive zijn twee van de meest prominente), is Jeff Williams een naam waar je niet zo vaak over hoort. Hij is de operationele expert van Apple, de VP wiens taak het is om ervoor te zorgen dat producten op tijd en volgens de hoogst mogelijke normen worden vervaardigd, verzonden en afgeleverd.
Heb je je ooit afgevraagd hoe Apple erin slaagde om 10 miljoen iPhones in de geheel van 2008 tot 74 miljoen alleen al in het afgelopen kwartaal, zonder iets te missen? Dat zou Jeff Williams zijn, de man Fortuin eens genoemd "Tim Cook's Tim Cook.”
Dit is waarom hij je respect verdient - en de $ 24,5 miljoen nam hij mee naar huis vorig jaar.
Net als Cook trad Williams in 1998 in dienst bij Apple, nadat hij eerder bij IBM had gewerkt en een MBA van Duke had behaald. Aanvankelijk was zijn baan bij Apple hoofd van wereldwijde inkoop, hoewel hij zes jaar later werd benoemd tot nieuwe vice-president van het bedrijf of operations, een functie die vergelijkbaar is met de rol van vicepresident van wereldwijde verkoop en operaties die Cook bekleedde voordat hij werd overgeplaatst naar de commandostructuur.
Net als Cook is Williams een fitnessfanaat die zijn persoonlijke leven stil houdt, het grootste deel van de tijd de publieke schijnwerpers vermijdt en diep bewonderd wordt door collega's. Net als bij Cook pronkt hij niet met zijn succes: naar verluidt reed hij jarenlang in een versleten Toyota nadat hij was gepromoveerd tot een goedbetaalde managementfunctie. Hoewel dit op geen enkele manier een maatstaf is voor de zichtbaarheid van een Apple-exec, werd hij niet genoemd een keer in Walter Isaacsons biografie van Steve Jobs uit 2011.
Williams was niet alleen nauw betrokken bij de overstap van Apple naar de mobiele wereld met de iPhone, hij is ook betrokken bij verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de Mac en iPad worden gemaakt en verzonden, terwijl ze momenteel de leiding hebben over de Apple Kijk maar.
Hier schrijft John Gruber over hem op: Gedurfde vuurbal:
“Ten eerste, wat betreft de werking van de iPhone en niets anders in overweging nemend, heeft Jeff Williams duidelijk geweldig werk geleverd. Apple heeft vorig kwartaal een recordaantal van 74 miljoen iPhones verkocht, en hoewel het bedrijf dat niet opsplitst door modellen om concurrentieredenen, iedereen weet dat een groot deel daarvan de gloednieuwe iPhone 6 en 6" was Plus. Ze waren beperkt in het aanbod op beide modellen, met name de 6 Plus, maar slechts met een paar weken. Operationeel heeft Apple fantastisch werk geleverd om aan de vraag naar iPhones te voldoen - ze verkochten meer dan ooit, maar waren minder beperkt in het aanbod dan in de afgelopen paar jaar lancering kwartalen... Alle lof voor de hardware-, software- en productmarketingteams voor het feit dat 74 miljoen mensen als laatste een iPhone wilden kopen kwartaal. Maar de eer gaat naar het operationele team van Williams dat er 74 miljoen eenheden beschikbaar waren om te verkopen.”
En hier is Neil Cybart, verder Boven Avalon:
“Eén ding werd overduidelijk na analyse van het recente winstrapport van Apple: Jeff Williams doet fenomenaal werk. Als Senior Vice President Operations heeft Williams de taak ervoor te zorgen dat de Apple-machine goed geolied en in topconditie is, en niet alleen in staat is om meer dan 100 miljoen iOS-apparaten in een kwartaal, maar door flexibiliteit in het systeem in te bouwen om jaarlijkse hardware-updates af te handelen, zouden de meeste hardwarebedrijven huiveren van angst. Ik beschouwde Jeff Williams als de opvolger van Tim Cook voordat Cook zijn eerste dag als CEO afsloot, en daar heb ik vandaag nog meer vertrouwen in. Wat de toekomst ook brengt, mensen moeten Jeff Williams in de gaten gaan houden, want hij presteert op een niveau dat maar weinigen kunnen bereiken."
Hoewel Tim Cook het komende decennium naar alle waarschijnlijkheid nergens heen gaat, lijdt het geen twijfel dat als Apple een nieuwe CEO zou overwegen, de naam van Williams er een van zou zijn. En, zoals je kunt zien, om een zeer goede reden.