Stelt u zich eens voor dat u in 2016 thuiskomt na een dag hard werken: u heeft geen sleutels nodig bij het naderen van uw huis, omdat nabijheidssensoren in het slot betekenen dat een eenvoudige stemautorisatie van de iPhone de deur opent voor jij.
Het huis is op de hoogte gebracht van uw komst, dus uw Nest-thermostaat heeft de temperatuur aangepast aan u, terwijl uw Philips Hue connected lampen pas de verlichting aan uw stemming aan - voorspeld door uw hartslag en planning voor die dag te analyseren. De iWatch om je pols draait de Jawbone-app, zodat je weet wat je cafeïnegehalte is een beetje hoog en dat je moet wachten tot 19.30 uur. voordat u gaat joggen om die nacht een maximale slaapkwaliteit te garanderen.
Vijf minuten nadat je je autosleutels hebt neergelegd, is het eten klaar. Je bent te laat, maar je slimme immersiekooktoestel - dat de hele dag je locatie in de gaten houdt - heeft het koken uitgesteld tot de optimale starttijd.
En zo gaat het. Dit Jetsons-achtige toekomst is het soort dingen dat sci-fi-schrijvers zich sinds de jaren zestig hebben voorgesteld, maar nu nadert het de realiteit. In feite, op een paar uitzonderingen na, bestaat vrijwel alles wat ik heb beschreven al.
Dankzij goedkope slimme sensoren, de miniaturisering van de wet van Moore en de alomtegenwoordigheid van wifi, wordt het zogenaamde internet der dingen getipt om de volgende revolutionaire golf van technologie te worden.
En Apple is klaar om het te bezitten - niet door op internet aangesloten koelkasten of broodroosters te haasten, maar door zijn HomeKit-framework voor aangesloten apparaten om de Internet of Things-ervaring voor andere bedrijven te stroomlijnen. In plaats van een of twee gebieden te kiezen om in te werken, wil Apple de lijm zijn die al deze verschillende producten en de gegevens die ze verzamelen met elkaar verbindt.
"HomeKit geeft ons één gecentraliseerde app om al deze informatie te verwerken", zegt Zach Supalla, oprichter van Spark, een bedrijf dat ontwikkeltools voor slimme apparaten maakt. "Het geeft je één plek om te bezoeken om je lichten uit te doen, je thermostaat hoger te zetten, enz. Alles kan perfect samenwerken, zolang je maar een iOS-apparaat hebt.”
Apple heeft keer op keer bewezen dat het een bedrijf is dat in staat is om eenvoudige oplossingen te bedenken voor problemen die technologen in de war hebben gebracht. Neem bijvoorbeeld de mp3-speler, smartphone of tablet - die allemaal bestonden vóór de iPod, iPhone en iPad, maar die er nooit meer hetzelfde uitzag nadat Apple zijn magie had bewerkstelligd.
Veel mensen denken dat Apple eerder dit jaar een trucje heeft gemist toen het Beats over Nest Labs kocht, het smarthome-bedrijf opgericht door voormalig Apple-medewerker Tony Fadell. Terwijl Apple een bedrijf heeft dat trendy hoofdtelefoons maakt, heeft Google een echte Internet of Things-pionier voor $ 3,2 miljard.
Maar het doel van Apple is veel groter dan alleen maar een nieuwe maker van slimme hardware worden. Het is bedoeld om in een kritieke behoefte te voorzien: het eenvoudig maken voor al die verbonden gadgets om samen te werken. Het is een enorme kans voor Apple, zegt Supalla.
"Er is een echte behoefte aan een bedrijf om dat te doen", zegt hij. “Als je terugdenkt aan het World Wide Web, was er een stimulans voor bedrijven om het eens te worden over een gemeenschappelijke taal, aangezien ze allemaal begrepen moesten worden door de browser die je gebruikte. Met het internet der dingen is er geen duidelijke stimulans. Er is niet één interface om al deze producten aan elkaar te koppelen, want wat mensen in plaats daarvan doen, is hun eigen apps maken.”
Hoewel we maar een paar apparaten met internetverbinding hebben - elk met hun eigen app - is het prima. Aangezien het aantal apparaten dat met elkaar moet communiceren groeit tot tientallen of zelfs honderden, wordt het beheren van deze interacties een echte uitdaging als elk zijn eigen app gebruikt. Dit is waar HomeKit, dat was geïntroduceerd op de Worldwide Developers Conference van dit jaar, zal spelen.
Apple is een bedrijf dat ecosystemen bouwt sinds Steve Jobs in 2001 voor het eerst het idee van de "digitale hub" aankondigde. Sindsdien is dit idee uitgebreid, zoals we hebben gezien met de iPhone en iPad (en mogelijk de iWatch).
Ondanks het feit dat we verschillende behoeften in ons leven vervullen, stimuleert elk van deze apparaten de verkoop van hun metgezellen. Het Internet of Things zal dit idee nog een stap verder brengen.
“In het geval van Apple is het waarschijnlijk dat deze technologieën ervoor zorgen dat gebruikers nog meer waarde krijgen van hun mobiele apparaten”, vertelde Alex Hawkinson, CEO van slimme sensoren, SmartThings me eerder dit jaar. "Het gemiddelde huishouden op ons platform krijgt meer dan 15 pushmeldingen van SmartThings per dag, wat representatief is voor de waarde die de klant ziet in het geven van een stem aan zijn huis."
Het feit dat een bedrijf als Apple de ruimte betreedt, stimuleert het brede consumentenbewustzijn en valideert de markt, wat aangeeft dat "het nu de tijd is dat de smart home wordt mainstream," hij zei.
Apple's unieke benadering van data
Er is nog iets dat Apple zal helpen meer te profiteren van het internet der dingen dan welke andere techgigant dan ook.
Bijna elk gesprek over het internet der dingen komt onvermijdelijk op de kwestie van privacy en welke gegevens verzameling eruit zal zien in een tijd waarin zelfs je tandenborstel voortdurend persoonlijke informatie aan het delven is (shout-out to Kolibree, de 's werelds eerste aangesloten elektrische tandenborstel!).
Hoe gaan andere tech-spelers om met het internet der dingen? Google zal proberen zijn diensten en webadvertenties te verbeteren. Amazon zal proberen gegevens te gebruiken om gebruikers meer producten te verkopen. Beide benaderingen brengen een zekere mate van snuffelen met zich mee die negatieve publiciteit aantrekt.
Apple daarentegen is perfect gepositioneerd vanwege wat het wil doen met het internet der dingen: de verkoop van hardware stimuleren in plaats van gegevens van individuele gebruikers te verzamelen.
Zolang je de nieuwste iPhone, iPad of Mac koopt, is Apple blij dat het softwaregedeelte van de vergelijking een beetje zoals de gratis tickets voor eten en evenementen die casino's uitdelen aan hun topklanten om te voorkomen dat ze weggaan. Het is een manier om uw iPhone, iPad of iWatch meer centraal te stellen in uw leven - niet om Apple alles over u te laten weten voor beter gerichte advertenties.
Apple kan later besluiten om HomeKit-hardware toe te voegen zodra het ziet wat werkt en wat niet. Als dat zo is, staan we voor een aantal opwindende producten en Apple is goed geplaatst om ze te bouwen. Maar zelfs als dat niet het geval is, is er geen dwingende reden waarom Apple niet als beste uit de bus kan komen in deze strijd om de volgende grens van technologie.
Apple kwam pas laat op het internet in de jaren negentig - pas echt het web volledig omarmd nadat Steve Jobs zijn triomfantelijke terugkeer naar het bedrijf maakte.
Cupertino zal dit keer niet hetzelfde laten waar zijn.