Orion-missie wekt liefde voor ruimtevaart weer op

Het enige dat ontbrak op de Orion-testvlucht van vrijdag was een zwart-wit livestream en de stem van Walter Cronkite die het moment aanriep van de landing van de capsule in de Stille Oceaan.

Orion is misschien wel de toekomst van reizen door de diepe ruimte, met ambitieuze missies gepland voor een asteroïde in het komende decennium en uiteindelijk Mars, maar het evenement had een nostalgische sfeer, zoals een woonkamer uit de jaren 60 of 70 met alle ogen op een zwart-wit televisietoestel.

NASA noemde de onbemande testmissie "foutloos" en vluchtdirecteur Mike Sarafin zei dat het een geweldige dag was voor Amerika.

Na een dag vertraging met technische problemen verliet het Orion-ruimtevaartuig aan boord van een nieuwe Delta IV Heavy-raket het lanceerplatform in Cape Canaveral, Florida, net na 07.00 uur Oost. Na twee omloopbanen om de aarde had de kegelvormige capsule een Apollo-achtige landing met parachutes die hem om 11.29 uur vertraagden tot een zachte landing 600 mijl ten zuidwesten van San Diego.

"Terwijl deze missie onbemand was, waren we allemaal aan boord van de Orion", zei Sarafin.

Orion leek de nagelbijtende terugkeerfase te hebben doorstaan ​​​​toen controllers in Houston een korte communicatie-uitval doorstonden terwijl het hitteschild van Orion 4.000 graden F weerstond bij zijn terugkeer.

Ruimtegeeks van generaties over ruimtereizen werden getrakteerd op vleugjes uit het verleden. Het zien van de Orion-capsule die in de oceaan dobberde, met helikopters erboven en een schip dat racet om het op te halen, deed denken aan Apollo-missies.

Fans van de spaceshuttle zagen de luchten van Florida opnieuw verlicht met grote booster-raketten.

Zelfs de technologie is een knipoog naar het verleden. De capsule ziet er erg Apollo-achtig uit, de hitte is een technologie die is overgebracht van de shuttle.

Het veelgeroemde dashboard voor de astronauten – in het huidige ontwerp kunnen er maximaal zes vliegen – heeft een skeuomorf ontwerp, met een gebruikersinterface van ouderwetse hendels en schakelaars die virtueel verschijnen glas. NASA zegt dat de klasse-cockpit-jettison het gewicht is van schakelaars, draden en circuits, terwijl het vertrouwde uiterlijk van knoppen en knoppen behouden blijft.

NASA en zijn commerciële partners, waaronder Orion-bouwers Lockheed Martin, zullen de gegevens gebruiken die zijn verzameld tijdens De test van vrijdag om toekomstige ontwerpen en builds van Orion te pushen, inclusief de constructie van krachtigere Heavy raketten.

In de tussentijd kan NASA maar beter aan de slag met het schrijven van een Neil Armstrong-achtige verklaring voor de eerste astronauten die voet op een asteroïde of Mars zetten.