De nieuwe SportWatch GPS biedt Nike+ functionaliteit zonder dat je een iPod of iPhone nodig hebt. Er is veel leuks aan Nike's nieuwste speeltje, maar vroege kinderziektes in combinatie met slechte GPS-nauwkeurigheid laten het momenteel in de steek.
Nike's nieuwe SportWatch is een belangrijke stap in de evolutie van Nike+, het volgsysteem voor hardlopers dat begon als een joint venture met Apple. In het begin stelde Nike+ een iPod nano in staat om te communiceren met een sensor in een Nike hardloopschoen om je afstand, tempo en calorieën bij te houden terwijl je rent, luisterend naar muziek. Tegenwoordig is Nike+ uitgegroeid tot een rijk en gevarieerd ecosysteem met veel nieuwe functies, waaronder GPS-kaarten en een hartslagmeter. De Nike+ SportWatch is het eerste product dat deze consolideert in één enkele oplossing. Eigenlijk ontbreken er maar twee dingen aan de SportWatch: muziek en Apple.
Het enige spoor van betrokkenheid van Apple bij dit product is hun logo op de schoensensor. Anders is het allemaal het werk van Nike en hun nieuwe GPS-partners, TomTom. Het is niet de eerste keer dat Nike ervoor kiest om afscheid te nemen van Cupertino. De Nike+ SportBand en de Nike+ GPS iPhone-app* zijn ook zonder Apple ontwikkeld. Een feit dat me ertoe bracht te speculeren over een Apple/Nike fall-out in a
vorige post.Dus hoe verhoudt deze nieuwe toevoeging aan het Nike+ ecosysteem zich?
Normaal ren ik het liefst met een iPod, maar er zijn gelegenheden zoals clubruns en races waar ik dat niet doe muziek wil luisteren en voor deze situaties is het handig om een Nike+ toestel zonder koptelefoon te hebben. In het verleden heb ik de SportBand gebruikt, maar deze heeft een paar tekortkomingen.
De SportWatch biedt veel belangrijke voordelen ten opzichte van de SportBand, zoals je zou verwachten, aangezien hij drie keer zo duur is. Het display is groot en duidelijk, met heldere achtergrondverlichting en robuuste en goed geplaatste bedieningselementen. Het ontwerp op het scherm is stijlvol, schoon, goed ingedeeld met grote tekst die ideaal is om naar te kijken wanneer je aan het begrenzen bent. Over het algemeen is het veel gemakkelijker te gebruiken dan de onhandige SportBand (en inderdaad de knoploze nieuwe iPod nano).
Vreemd genoeg wordt van u verwacht dat u op het horloge "tikt" (wat in de praktijk lijkt te betekenen klap) om de displayverlichting te activeren. Hoe vreemd dit ook mag lijken, op deze manier op je pols slaan blijkt handig en intuïtief te zijn. Ook is het een welkome aanvulling dat je deze slaps nu kunt gebruiken om intervallen op te nemen.
Het ontwerp van het horloge zelf is uitstekend. Het is zelfs het enige GPS-apparaat dat ik ooit heb gezien en dat iemand serieus zou kunnen overwegen om het als een gewoon horloge te dragen. Het is misschien een beetje aan de grote kant, maar veel kleiner dan de meeste producten van concurrenten; het heeft een mooie solide bouwkwaliteit en de USB-connector is slim weggewerkt in de riem.
Als horlogevervanging is het vrij eenvoudig. De functie die ik het meest mis is een stopwatch. De meeste hardlopers (zowel pro als amateur) zullen meer moeten timen dan alleen hun eigen runs. Ik gebruik bijvoorbeeld graag een stopwatch om mijn rustintervallen in de sportschool te timen (ja, ik weet dat dat geeky is). Hopelijk is dit een omissie die Nike in een toekomstige software-update kan corrigeren.
Uniek aan de SportWatch is de manier waarop deze gegevens van zowel de Nike+ schoensensor als de GPS-satellietgegevens combineert. Deze combinatie zou potentieel het beste van twee werelden kunnen bieden. De schoensensor is geweldig voor binnenshuis, op loopbanden of wanneer u geen GPS-satellietverbinding kunt krijgen, terwijl de GPS een grotere nauwkeurigheid zou moeten bieden over lange afstanden en kaartgegevens zou moeten leveren. Nike beweert zelfs dat de GPS-gegevens worden gebruikt om de schoensensor automatisch te kalibreren - een zeer slimme innovatie voor iedereen die zijn eigen kalibratie niet wil of kan uitvoeren op zijn lokale atletiekbaan. Dat is in ieder geval de theorie. De werkelijkheid is echter teleurstellend nogal anders.
Ik gebruik de SportWatch nu een paar maanden. In die tijd heb ik ongeveer 300 mijl afgelegd, op verschillende locaties, afstanden en omstandigheden. In die tijd is het zeer onbetrouwbaar gebleken bij het meten van afstanden, vooral wanneer GPS is ingeschakeld.
Het GPS-probleem wordt het best geïllustreerd door deze screengrab, die een recente run op mijn plaatselijke atletiekbaan laat zien, waarin ik zes ronden heb gereden - je zult zien dat er aanzienlijke afwijking van de ene ronde naar de volgende, en de meeste ronden worden op minstens een kwart mijl afstand van de eigenlijke baan weergegeven, die u in de satelliet kunt zien afbeelding. Het lijkt erop dat het grootste deel van het in kaart brengen wordt afgehandeld met behulp van een soort relatieve positionering, vermoedelijk met het meten van beweging en snelheid via de versnellingsmeter in plaats van GPS - misschien om energie te besparen. Als het horloge dus geen nauwkeurige meting krijgt aan het begin van de run, kan deze fout steeds groter worden naarmate de run vordert.
Verbinding maken met GPS kan ook een probleem zijn. Soms moest ik enkele minuten wachten voordat ik ging hardlopen om een GPS-signaal te krijgen (het horloge noemt dit "linking"). Nike lijkt zich bewust te zijn van dit probleem, omdat ze een "Quick Start"-functie bieden, waardoor je zonder GPS aan je run kunt beginnen. Ze beweren dat GPS-mapping later zal beginnen, zodra de GPS-verbinding tot stand is gebracht. Maar in mijn ervaring is dit nooit gebeurd - toen ik Quick Start gebruikte, kreeg ik nooit meer GPS-gegevens.
Deze problemen zijn met tussenpozen - zoals je kunt zien, is deze afbeelding van mijn marathonloop in Londen vorige maand behoorlijk nauwkeurig. Nike+ rapporteerde 43 km (een marathon is 42 km), maar dit is slechts 2%, wat helemaal niet slecht is.
Toen ik mijn eerste SportWatch terugstuurde vanwege deze intermitterende problemen, vertelde de man in NikeTown me dat ze meer dan 600 horloges hadden verkocht en dat ik de eerste was die een horloge terugstuurde vanwege nauwkeurigheidsproblemen. Ik ben hier erg door verrast, omdat het vervangende horloge bijna identieke problemen met GPS had.
Toen ik onlangs over deze nauwkeurigheidsproblemen tweette, antwoordde @nikeplus: "We zullen de nauwkeurigheid binnenkort verfijnen door middel van software- en firmware-updates". Later voegden ze eraan toe dat de beloofde updates "binnen een week of twee" zouden komen.
De schoensensorgegevens zijn helaas ook niet perfect. Mijn eerste horloge was extreem onnauwkeurig en rapporteerde routinematig de afstand met maar liefst 20%, zelfs als GPS was uitgeschakeld. Het vervangende horloge was veel beter, maar zelfs met deze, op alleen schoensensoren, heb ik gemerkt dat na ongeveer vijf mijl de sensor sporadisch begint uit te schakelen, wat resulteert in een grillig tempo rapportage.
Mijn laatste klacht is met de calorieteller, die prima werkt op kortere runs. Maar elke keer dat ik verder dan ongeveer 12 mijl heb gerend, gaat er iets mis en begint het de verbrande calorieën te onderschatten. Hopelijk wordt dit ook gecorrigeerd in een toekomstige software-update.
Als je, net als ik, gewoon de nieuwste Nike+ gadget moet hebben, dan heb je er waarschijnlijk al een gekocht. Voor alle anderen zou mijn advies zijn om even te wachten en te kijken of Nike in staat is om deze problemen op te lossen. Als ze dat doen, belooft de Nike+ SportWatch GPS een uitstekende hardlooppartner te zijn, zelfs als er geen Apple-logo op staat.
* NB niet te verwarren met de door Apple ontwikkelde Nike+ app die bij elke iPhone wordt geleverd, maar geen GPS-tracking bevat