Het is een tijdje geleden dat we enorme verbeteringen hebben gezien aan lithium-ionbatterijen, die de draagbare gadgets van stroom voorzien waar we tegenwoordig op vertrouwen. Maar dat gaat allemaal veranderen, dankzij een bedrijf genaamd SolidEnergy.
De startup, geboren uit MIT in 2012, heeft een batterij gebouwd die meer energie opslaat dan die in Apple's iPhone 6, maar half zo groot is.
De batterijen van SolidEnergy kunnen meer energie opslaan door grafiet, het gebruikte elektrodemateriaal, te verwisselen in conventionele lithium-ion-packs, met een dunne laag lithium-metaalfolie, waarin meer kan worden opgeslagen lithium-ionen.
Andere bedrijven hebben soortgelijke oplossingen geprobeerd, maar alleen SolidEnergy heeft de problemen kunnen oplossen die hebben geleid tot problemen zoals extreem beperkte batterijcycli en, wat nog zorgwekkender is, de neiging om in vlammen.
“Lithiummetaal heeft de neiging te reageren met de elektrolyt van een batterijcel, waarbij verbindingen worden gevormd die lithiumionen vasthouden en ze voorkomen dat ze elektrische stroom opwekken, waardoor de hoeveelheid energie die de batterij kan opslaan gestaag afneemt”, legt uit
MIT Technologie Review."De reactie creëert ook dendrieten, metalen spikes die kortsluiting kunnen veroorzaken die voldoende warmte genereert om de ontvlambare elektrolyt te ontsteken."
Een van de oplossingen voor dit probleem is om een vaste elektrolyt te gebruiken in plaats van een vloeibare, die minder reactief is en ook dient als een fysieke barrière die kortsluiting voorkomt. Maar vaste elektrolyten zijn niet zo effectief als vloeibare, dus de prestatieverbeteringen zijn niet zo groot.
De batterij van SolidEnergy combineert zowel een vaste elektrolyt als een vloeibare, die, in tegenstelling tot conventionele vloeibare elektrolyten, niet ontvlambaar is. Bovendien kan het worden vervaardigd met behulp van traditionele productieapparatuur voor lithium-ionbatterijen en 300 keer worden opgeladen met behoud van 80 procent van zijn oorspronkelijke opslagcapaciteit.
Het klinkt allemaal veelbelovend. Door gebruik te maken van de batterijen van SolidEnergy zouden fabrikanten notebooks kunnen produceren die dunner en lichter zijn dan ooit tevoren, en smartphones die twee keer zoveel verbruik leveren tussen oplaadbeurten door.
In plaats van anderhalve dag gebruik te maken van je iPhone 6 Plus bij normaal gebruik, zou je meer als drie dagen kunnen krijgen voordat het weer moet worden aangesloten. Omvangrijke batterijbehuizingen en externe juice packs behoren eindelijk tot het verleden.
Maar het is nog erg vroeg.
"Zoals met de meeste aankondigingen van batterijdoorbraken, moet deze met enige voorzichtigheid worden bekeken", MIT Technology Review waarschuwt. "De overgang van het maken van een paar goed presterende prototypes naar het consistent maken van grote volumes kan erg moeilijk zijn."
Verwacht dan geen SolidEnergy-batterij in uw volgende smartphone, maar misschien in een toekomstige - over een aantal jaren - op voorwaarde dat het bedrijf ze met succes in massa kan produceren.
