De vraag van een miljoen dollar: hoe maak je de volgende Flappy Bird?

Opmerking: dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Cult of Mac Magazine, beschikbaar in de App Store.

Flappy Bird kwam op het toneel met een knal, golvende veren van Hanoi tot Hannover. Dong Nguyen, de ontwikkelaar van deze schijnbaar nachtelijke sensatie, was net zo verrast als de rest van ons, duidelijk van zijn schokkende beslissing om te stoppen met het aanbieden van de game om te downloaden en van zijn recente beslissing om het te brengen rug.

Game-ontwikkelaars en uitgevers kunnen alleen maar hopen dit soort waanzinnig succes te reproduceren. En alle mensen met wie we spraken op de Game Developers Conference in San Francisco wilden graag hun mening delen over hoe Flappy Bird gebeurde, hoe het opnieuw zou kunnen gebeuren, en waarom het zo'n weggelopen hit was om mee te beginnen.

Voor het geval je je de afgelopen maanden hebt verscholen, Flappy Bird is een spel met één knop met absurd eenvoudige mechanica: tik op het scherm om houd een gek uitziende vogel in Nintendo-stijl in de lucht terwijl hij over de wereld snelt en vermijd het raken van willekeurig geplaatste Super Mario-geïnspireerde pijpen. De moeilijkheid is brutaal; superlage scores komen vaak voor, zelfs onder gamers die van twitch-games houden.

De game heeft acht maanden onopgemerkt in de app store gestaan ​​totdat hij in februari viraal ging. Plotseling lag Nguyen onder vuur van de pers voor 'opgelicht kunstwerk' en overspoeld door e-mail van ouders krijsen dat het ongelooflijk verslavende spel hun kinderen afleidde van hun huiswerk en klusjes.

Nguyen twitterde dat hij overweldigd werd door de aandacht, dat hij de game uit de verschillende app stores moest halen en dat hij hem niet langer zou aanbieden om te downloaden.

Uit solidariteit hebben een heleboel indie-ontwikkelaars, waaronder Acceleroto's Bryan Duke, een Flappy Jam samengesteld, elk met een eerbetoon aan de populaire game van Nguyen, om hem te laten zien dat het oké was. Ze waren bereid hem door het ongemak heen te steunen en twitterden onmiddellijk hun steun.

Duke vindt het spel zelf moeilijk, maar voelt eerlijk aan. "Als je het verknoeit," vertelde hij ons in de lobby van het Marriott Marquis in het centrum van San Francisco, "voelt het nog steeds alsof het een beetje jouw schuld is."

Flappy Bird, zei Duke, is net als honderden andere games in de App Store die korte speelsessies, een hoge moeilijkheidsgraad en een toegankelijke, aantrekkelijke kunststijl bieden. Maar uiteindelijk heeft Duke zin om nog een game te maken om hetzelfde succesniveau te bereiken als Flappy Bird is, in zijn woorden, "een crapshoot."

Peter Molyneux, de maker van grote triple-A-spellen zoals Zwart wit en de Fabel trilogie op consoles, denkt dat de Flappy Bird rage was niet willekeurig. Hij wijst naar de invloedrijke Youtube-ster Pewdiepie, die eind januari een video plaatste over de gekke moeilijkheidsgraad van Flappy Bird, net voordat de wedstrijd van start ging. Met de titel "Flappy Bird - Speel dit spel niet", verdiende de video alleen al op de YouTube-pagina meer dan 15 miljoen oogbollen.

"Het was een moment in de tijd", zei Molyneux, zittend met Cult of Mac in zijn chique suite in het Intercontinental Hotel in San Francisco. “Het is net als in de muziekindustrie. Net als alle andere one-hit wonders in de wereld, raakte Flappy Bird op het juiste moment het publieke bewustzijn.

Molyneux gaf ook toe dat het virale karakter van sociale media zoals Twitter en YouTube heeft geholpen dit eenvoudige spel groot te maken. "Net als dat Chicken Dance-nummer," zei hij, terwijl hij een paar maten neuriede van het klassieke instrumentale dat in de loop der jaren op zijn eigen manier is "gekloond", "het is eenvoudig, maar het blijft in je hoofd hangen."

Seth Sivak heeft enige tijd in de industrie gewerkt als CEO van de onafhankelijke gamestudio Proletariat Games. Sivak gaf toe dat Flappy Bird niet origineel was, maar dat de controverse rond de verlegen ontwikkelaar Nguyen en de verwijdering van de App Store het tapspel nog groter heeft gemaakt.

“Flappy Bird is een leuk, gratis en gemakkelijk te leren spel dat je heel snel kunt spelen', zegt Sivak tegen Cult of Mac. "Het was een perfecte storm van variabelen, inclusief het feit dat het uit het niets leek te komen."

Sivak merkt op dat veel van de mond-tot-mondreclame, vooral onder de pre-tieners, veel lijkt op de opwinding die we als jongere mensen misschien hebben gevoeld bij het vinden van een leuk nieuw ding om uit te proberen. Tegenwoordig hebben jongeren echter in plaats van vier of vijf goede vrienden een heel internet om mee te delen, die vervolgens delen met anderen, enzovoort, waardoor de dekking van een grappig spel exponentieel toeneemt waarin een kleine vogel dood neervalt en over.

"Alle 12-jarigen hebben nu een telefoon," zei hij, "waardoor het supergemakkelijk is om een ​​game te delen met al je vrienden, die het dan downloaden, erom lachen en het vervolgens delen met hun vrienden."

Andere indie-ontwikkelaars waarmee we spraken waren het erover eens dat de eenvoudige mechanica, de over-the-top moeilijkheidsgraad en de benaderbaarheid van de game ervoor zorgden dat deze resoneerde met mobiele gamers.

"Mensen zijn veelvraat voor straf", zegt Serban Porumbescu, een onafhankelijke ontwikkelaar met een nieuwe game, Gunship X, komt volgende maand uit. “Als je iets vreselijks proeft met vrienden, is je eerste reactie om het ze aan te bieden. ‘Hier, proef dit, het is verschrikkelijk’ is een veelvoorkomend iets. We zijn psychologisch ingesteld om onze connectie met een ellendige ervaring te delen.

Uiteindelijk dus een game maken die met dezelfde furore zal toeslaan als Flappy Bird heeft veel te veel variabelen voor een ontwikkelaar of pr-bedrijf om te controleren. Het spel moet eenvoudig en benaderbaar zijn, maar toch onverbiddelijk moeilijk. Het moet worden opgepikt door een beroemde smaakmaker op YouTube, maar je moet jezelf omringen met geheimhouding en verlegen gedrag. Vervolgens moet je de game op het hoogtepunt van zijn beklimming uit de app store halen.

Toch zit er te veel magie in het systeem om een ​​recept op te leveren voor de volgende game waar mensen massaal naartoe zullen trekken.

Voor degenen die de ervaring willen repliceren, zegt Porumbescu dat ze misschien pech hebben. "De App Store", vertelde hij ons, "heeft geen formule. En dat maakt het zo geweldig.”

Roy Liu, een leidinggevende bij een bedrijf voor de analyse van mobiele gaminggegevens, was het eens met een kwinkslag die werd gegeven voor een grote panelvergadering van dergelijke bureaus op een kantoor in San Francisco.

"Hoe win je expres de loterij?"