Apple's HomePod slimme luidspreker was nergens te vinden bij Apple's iPhone X-evenement gisteren. Terwijl Apple zijn aandacht besteedde aan Apple TV 4K, de nieuwe Apple Watch en, natuurlijk, de volgende generatie iPhones, de slimme luidspreker die het op WWDC onthulde, werd niet eens genoemd.
Voor iedereen die enthousiast is over Apple's rivaal voor Google Home en Amazon Echo, is dat een heel goede zaak of een heel slechte zaak. Dit is waarom:
Hoe HomePod meet?
Apple toonde zijn HomePod slimme luidspreker voor de voor het eerst in juni. Het was een intrigerende - en opwindende - zet van Apple. Waar de Echo en Google Home zich eerst richten op AI-assistenten en op de tweede plaats luidsprekers, heeft Apple die vergelijking omgedraaid.
Siri is duidelijk technologie waar Apple enthousiast over is, omdat het eerst debuteerde het voor de iPhone in 2011, voordat u het uitrolt naar iPad, Mac en Apple TV in de jaren daarna. Maar terwijl Apple werkt met machine learning heeft Siri beter gemaakt dan het was, is Siri niet het belangrijkste verkoopargument van HomePod. In de WWDC-demo van Apple hadden de meest besproken functies te maken met de indrukwekkende geluidsmogelijkheden, die slimme technologie voor ruimtelijk bewustzijn gebruiken om het afspelen aan te passen aan de kamer waarin het zich bevindt. Dit was in de eerste plaats een luidspreker voor het afspelen van muziek.
Dat wil niet zeggen dat het echter geen indrukwekkende computervaardigheden inpakt. HomePod zal bogen op 1 GB RAM en een A8-processor, waardoor het het equivalent is van een iPhone 6. Het wordt ook aangedreven door een volledige versie van iOS, wat betekent dat het naadloos zal werken met uw bestaande apparaten.
Hoeveel zal het verkopen?
Voor mijn geld (wat precies is wat ik aan HomePod zal uitgeven), is de productcategorie voor slimme luidsprekers de meest opwindende nieuwe categorie die momenteel in de technologie gebeurt. Ik bezit zowel een Google Home als een Amazon Echo en hoewel de een bepaalde taken beter kan uitvoeren dan de ander, zijn beide op zich uitstekend. Ze doorstaan de kritische test voor elk totaal nieuw gadget: het oplossen van een probleem waarvan je niet wist dat je het had, maar dat je nooit meer onopgelost kunt laten.
Desondanks zijn het nog geen enorme verkopers. Volgens schattingen zal de Amazon Echo verscheept 10 miljoen eenheden in 2017, ongeveer het aantal iPads dat Apple elk kwartaal verkoopt. (Ter vergelijking: een nieuwe iPhone verkoopt in het openingsweekend routinematig meer dan 10 miljoen stuks.)
Amazon is momenteel de onbetwiste leider op de markt voor slimme luidsprekers. Zijn naaste rivaal is de Google Home, die verkoopt minder dan een derde wat Amazon beheert. Met een prijs van $ 349 die veel hoger is dan die van Amazon of de slimme luidspreker van Google, zal Apple op dit gebied waarschijnlijk onder Google beginnen.
Dat betekent dat Apple in het eerste jaar 3 miljoen HomePods zou kunnen verkopen - minder dan het aantal Apple Watches verkoopt in een kwartaal. De hoge prijs van Apple geeft waarschijnlijk aan dat het meer winst zal maken dan Google, maar we hebben het nog steeds over een bedrijf dat klein zal zijn voor het bedrijf Cupertino.
Apple's volgende "hobby"
Tenzij Apple het werk doet, tenminste. Op dezelfde manier waarop de iPod mp3-spelers mainstream maakte, zou de HomePod een lucratieve onderneming kunnen blijken te zijn voor Apple. Maar het zal tijd en moeite kosten, vooral omdat gevestigde luidsprekermakers dat zijn beginnen met hun eigen producten uit te komen, met Google Assistent.
Dat is waar de vraag over de ontbrekende HomePod op de Apple-keynote van gisteren in het spel komt. Als Apple de HomePod in december lanceert met een eenvoudig persbericht, suggereert de afwezigheid ervan bij het evenement van gisteren dat Apple het beschouwt als een "hobby" - zoals het de eerste paar generaties Apple TV beschreef. Apple neemt de Apple TV nu misschien serieuzer, maar zijn status als een "nice to have"-accessoire in plaats van een "must have" -product betekent dat het heeft nooit enkele van zijn andere rivalen uitgedaagd op de markt.
Als Apple daarentegen dit jaar nog een evenement organiseert om de HomePod in stijl te lanceren, geeft dat ons misschien een update op de bijbehorende HomeKit in het proces, betekent dit dat Apple dit product als een toekomstige markt behandelt leider.
Kan HomePod een hit worden voor Apple?
Hoewel ik nog steeds mijn bedenkingen heb over HomePod (de kwaliteit van Siri en het volledig mesh-ontwerp om er maar twee te noemen), wil ik nog steeds dat Apple hierin slaagt. Hoe HomePod de rest van 2017 wordt behandeld, zal ons veel vertellen over waar Apple zijn slimme luidspreker in de toekomst ziet gaan.
Ben je enthousiast over HomePod? Denk je dat het kan concurreren met zijn Google- en Amazon-rivalen? Laat hieronder uw opmerkingen achter.
