De Worldwide Developers Conference brengt nieuwe kansen en nieuwe bedreigingen voor indie-ontwikkelaars. Als je geluk hebt, introduceert Apple een API die je app kan verbeteren. Als je pech hebt, lanceert Apple een nieuwe functie die uw app overbodig maakt.
Eén ding is zeker: wat Apple ook aankondigt op de jaarlijkse conferentie, het betekent veel meer werk voor indie-ontwikkelaars om gewoon in het spel te blijven. En aangezien ontwikkelaars geen kosten in rekening kunnen brengen voor updates in de App Store, zal het meeste van dat werk onbeloond blijven.
Bijblijven in het meedogenloze tempo van verandering
Terwijl het stof neerdaalt op WWDC 2015, ben ik - net als duizenden andere ontwikkelaars - bezig met het herzien van de lange takenlijst die Craig Federighi, Apple's SVP van software, viel op ons tijdens zijn deel van de keynote van maandag.
Het meedogenloze tempo van Apple's innovatie is fantastisch voor consumenten, maar het betekent dat ontwikkelaars veel werk moeten verzetten om bij te blijven. Het is niet genoeg om een app te bouwen en dan achterover te leunen en het geld binnen te zien rollen. U moet het blijven bijwerken om ervoor te zorgen dat het compatibel blijft met de nieuwste iOS-releases. Hoe meer veranderingen Apple tijdens WWDC aankondigt, hoe meer werk er waarschijnlijk zal zijn.
Voor grote ontwikkelaars zijn de kosten van het aanbrengen van deze wijzigingen misschien niet significant. Maar voor indie-ontwikkelaars met kleine teams en zelfs kleinere budgetten kan dit een hele uitdaging zijn.
De karaoke-grappen doorstaan
Ik ontwikkel een iPhone-fitness-app genaamd Herhalingen en sets met mijn partner, Martin Algesten. Het is meer een hobbyproject dan een serieuze zaak, maar we hebben er de afgelopen jaren duizenden uren van onze vrije tijd aan besteed.
Een kleine aankondiging in de keynote van Apple kan voor ons uren extra, onrendabel werk opleveren. Dus terwijl de vreselijke karaoke-grappen op het podium voor altijd doorgaan, maken we ons zorgen, wachtend tot de bom valt.
We zijn nog steeds bezig met het inhalen van de WWDC van vorig jaar
Ik kreunde bij mezelf toen Federighi, die beschreef hoe gemakkelijk het voor ontwikkelaars was om de nieuwe modus voor gesplitst scherm van de iPad te ondersteunen, beweerde dat "Twitter het in slechts enkele minuten kon doen."
In werkelijkheid heb ik nooit een nieuwe functie van iOS gekend die "slechts een paar minuten duurt" om te implementeren. Integendeel, het kost meestal veel tijd en vereist eindeloos testen en oplossen van fouten om het goed te krijgen.
Onze gebruikers verwachten ondersteuning zodra de nieuwe versie van iOS wordt geleverd. Sommigen verwachten het zelfs eerder. We krijgen e-mails met de vraag waarom we de nieuwste ontwikkelaarsbèta nog niet ondersteunen. Het kost immers maar “minuten” om ondersteuning voor de nieuwe features toe te voegen.
We zijn nog steeds bezig met het inhalen van de WWDC van vorig jaar. Onze volgende update introduceert eindelijk HealthKit-ondersteuning - iets waar onze gebruikers om hebben gevraagd sinds de laatste WWDC-keynote eindigde.
Het harde werk van WWDC loont - soms
Updates voor iOS kunnen ons veel werk opleveren, maar ze helpen ons ook om onze app te verbeteren.
De lancering van iOS 7 in 2013, met zijn nieuwe gebruikersinterface, bood ons de mogelijkheid om ons ontwerp op te frissen. De nieuwe look was niet alleen populair bij bestaande gebruikers. Het werd ook opgemerkt door Apple, die ons in een sectie "Ontworpen voor iOS 7" van de App Store vermeldde. Dit resulteerde in veel extra verkopen.
Er zijn echter geen garanties dat u door Apple wordt aanbevolen, alleen omdat u nieuwe technologieën van WWDC overneemt. Het is altijd een gok. Met iOS 7 hebben we geluk gehad.
Rijden op de appelmoloch
Voor ontwikkelaars van indie-apps is het berijden van de Apple-moloch een gevaarlijk spel. Het kan je naar geweldige plekken brengen, maar het is maar al te gemakkelijk om eraf te worden geslagen en verpletterd onder zijn wielen.
Apple doet veel om ontwikkelaars aan te moedigen en te ondersteunen. Tim Cook nam een time-out tijdens de keynote van dit jaar om hun belangrijke bijdrage aan het iOS-platform te benadrukken met een korte film genaamd Het app-effect. Maar de waarheid is dat Apple ook concurreert met ontwikkelaars. Evernote, Flipboard en Spotify zijn waarschijnlijk niet de liefde nu voelen, dankzij Apple's verbeterde Notes-app, News-app en Apple Music.
Grote ontwikkelaars zoals deze kunnen de concurrentie van Apple misschien wel aan. Maar voor indie-ontwikkelaars kan het ons gemakkelijk wegvagen. Gelukkig voor ons heeft Apple niet besloten om zich in te spannen voor het loggen van sportscholen op WWDC, dus onze app leeft om nog een jaar te vechten.
Ik realiseer me dat geen enkele app-ontwikkelaar het recht heeft om te overleven. Apple heeft het volste recht om nieuwe producten te lanceren naar eigen goeddunken. Ik denk eigenlijk Apple zou moeten gewichtheffen toevoegen aan hun fitnessportfolio - en als dat ervoor zorgt dat Reps & Sets overbodig worden, dan is dat maar zo. We kenden de risico's toen we in het spel kwamen.
Kansen vinden in de gaten
App-ontwikkelaars kunnen niet hopen om rechtstreeks met Apple te concurreren. iOS en OS X zijn tenslotte de platforms van Apple. In plaats daarvan moeten we zoeken naar de hiaten - ruimtes die Apple momenteel niet inneemt. Er zijn nog steeds kansen, vooral voor indie-ontwikkelaars wiens lage overheadkosten hen in staat stellen winst te maken op nichemarkten.
Maar met elke WWDC blijft Apple zijn productaanbod uitbreiden. Terwijl het werk dat ontwikkelaars nodig hebben om in het spel te blijven, toeneemt, worden de hiaten die we moeten bezetten steeds kleiner.