In de zakenwereld is het binnenkomen van Apple in uw productcategorie een beetje als een tsunami die in een huisaquarium stort. Wat voorheen een mooi, klein en op zichzelf staand ecosysteem leek, loopt plotseling het risico te worden vernietigd door een gigantische golfmaker.
Toen Tim Cook de Apple Watch aankondigde tijdens het recente media-evenement van Apple, ging het publiek los. Maar hoe opwindend het ook was voor consumenten, het vertegenwoordigt een seismische verschuiving voor de huidige $ 330 miljoen draagbare technologie-industrie.
Apparaten die smartphonemeldingen kunnen weergeven, fitnessdoelen kunnen volgen en ons zelfs kunnen adviseren over gezondheidskwesties, kunnen enorm zijn, maar dat zijn ze nog niet. Dat gaat veranderen, volgens Juniper Research, dat voorspelt dat draagbare apparaten zoals smartwatches dat kunnen bereikte een omzet van $ 19 miljard in 2018.
Wat gebeurt er met Apple's rivalen op de markt als deze zeewisseling plaatsvindt? Cult of Mac deed wat onderzoek om erachter te komen hoe bedrijven als Jawbone en Fitbit van plan zijn de smartwatch-revolutie van Apple te overleven.
"Onze missie blijft om mensen in staat te stellen en te inspireren om een gezonder, actiever leven te leiden", vertelde een vertegenwoordiger van Fitbit, die momenteel de meeste fitness-tracking-apparaten verkoopt, ons. “Daarom verwelkomen we nieuwe producten en diensten zoals Apple Watch op de markt die die missie verder helpen. We denken dat hoe meer mensen leren over de voordelen van het volgen van gezondheid en fitness, hoe meer het aanbod van Fitbit zal aanslaan bij de consument.”
Maar is dit precies het soort bange marketingspiel dat je zou verwachten te horen? Er waren immers geen fabrikanten van mp3-spelers die naar buiten toe met witte vlaggen zwaaiden op het moment dat de iPod arriveerde. Veel bedrijven in het openbaar lachte om de eerste iPhone terwijl ze stilletjes hun bestaande strategieën schrappen om in de voetsporen van Apple te treden.
Alles over de apps
Deze keer bespot niemand in de branche Apple - daarom overwegen enkele van de grootste spelers hun hardware helemaal te dumpen om apps voor de Apple Watch te maken. Dat is wat er gebeurde met Nike, dat misschien niet toevallig Tim Cook als lid van de raad van bestuur telt. Eerder dit jaar heeft Nike zijn FuelBand-hardwaredivisie gesloten, met berichten dat het zich in plaats daarvan zou richten op het maken van software.
"Het zal zeker moeilijker zijn om op dit moment in hardware te concurreren met een grote speler als Apple die de ruimte betreedt."
Dat is ook een mogelijke strategie voor Jawbone, wiens Jawbone UP-fitnessband vorig jaar 19 procent van de wearables-sector vertegenwoordigde.
"Het zal zeker moeilijker zijn om op dit moment te concurreren in hardware met een grote speler als Apple die de ruimte betreedt", zegt Bandar Antabi, hoofd speciale projecten bij Jawbone.
In de nasleep van de aankondiging van Apple op 19 september, heeft Jawbone aangekondigd dat nieuwe "bandloze" app die Jawbone-functionaliteit kan bieden zonder dat een fysieke Jawbone-band nodig is.
De nieuwe Jawbone UP-app van het bedrijf kan gegevens gebruiken van de M7-bewegingscoprocessor van de iPhone 6 en kan worden geïntegreerd met de nieuwe Health-app van iOS 8. Een andere micro-app werkt met de Apple Watch.
Antabi erkent dat de komst van Apple wearables gaat ontwrichten, maar wijst er ook op dat Jawbone vanaf het begin wist dat het maar zo lang zou duren voordat iemand dit deed. Geen mens is een eiland, en hetzelfde geldt voor draagbare bedrijven.
"Vanaf het begin realiseerden we ons als bedrijf dat we niet alles kunnen bouwen", zegt Antabi. “Er zijn andere geweldige services, toepassingen en producties. De sleutel is om de juiste manier te vinden om te integreren met dit grotere ecosysteem, zodat het een win-winsituatie wordt voor iedereen. Hoe sneller dit ecosysteem kan worden gebouwd, hoe meer gebruikers we als industrie kunnen binnenhalen en hoe meer datapunten we zullen moeten gebruiken.”
Op deze manier zijn de nieuwe UP- en Apple Watch-apps de nieuwste stap in de evolutie van Jawbone. "Onze overtuiging is altijd geweest dat het focussen op de software de ervaring kan stimuleren om gebruikers te helpen hun gegevens te begrijpen en wat ze er vervolgens mee kunnen doen om een positieve impact te hebben", zegt hij. "Apple Watch verandert daar niets aan."
Als de Apple Watch het zo goed doet als analisten voorspellen (USB-analist Steven Milunovich denkt dat het kan evenaren) eerstejaars verkoop van de iPad), biedt het een enorme kans voor bedrijven als Jawbone en Fitbit - die kunnen slagen als app-makers, profiteren van de uitgebreide reeks sensoren die waarschijnlijk zullen verschijnen met volgende versies van Apple's draagbaar.
Op de korte termijn richten deze bedrijven zich echter op manieren om zich te onderscheiden van de Apple Watch: ofwel door goedkoper, steviger of duurzamer te zijn dan het aanbod van Apple.
"Bij Fitbit zijn we van mening dat één maat niet iedereen past, dus we blijven het breedste assortiment trackers en prijspunten voor de hele dag aanbieden om aan de verschillende behoeften en levensstijlen van consumenten te voldoen", zegt Fitbit's vertegenwoordiger.
Levensduur van de batterij is een verkoopargument
Een duidelijke manier om apparaten zoals Fitbit en de Jawbone UP-band te scheiden, is om gebruikers bewust te maken van hun superieure batterijduur.
Hoewel Apple de batterijduur van de Apple Watch nog niet heeft bevestigd, anekdotisch bewijs suggereert dat het een dag zal duren - een verre schreeuw van sommige van zijn rivalen.
"Fitbit-trackers zijn geoptimaliseerd voor een lange levensduur van de batterij en gaan zeven tot tien dagen tot zes maanden mee, afhankelijk van de tracker", vertelde Fitbit's vertegenwoordiger aan Cult of Mac.
Jawbone heeft onlangs een over-the-air firmware-update uitgebracht die de levensduur van de batterij verlengt: de UP24-band duurt nu 14 dagen, in plaats van zeven, op een enkele lading.
"Als de batterij van je smartwatch één dag meegaat, zal het waarschijnlijk niet iets zijn dat je draagt om te slapen", zegt Jawbone's Antabi. "Als je een 24-7 gecontextualiseerde dataset om je heen probeert te bouwen, heb je een ecosysteem van software nodig waarop je bijna permanent kunt aansluiten."
Verder zegt Antabi dat Jawbone nog andere opwindende producten in de pijplijn heeft, hoewel hij ze op dit moment niet kon bespreken. Voor aanwijzingen zegt hij te kijken naar BodyMedia, de in Pittsburgh, Pennsylvania gevestigde maker van draagbare apparaten voor het volgen van de gezondheid, die Jawbone eerder dit jaar verworven in een deal ter waarde van "ten noorden van $ 100 miljoen."
"Wat u van ons gaat zien, zijn niet alleen producten met één sensor, maar ook producten met meerdere sensoren", zegt hij. "Dat kan de hartslag zijn, de lichaamstemperatuur, een aantal verschillende gebieden. Ik kan nu niet te veel in detail treden, maar het is heel spannend.”
In ieder geval in zijn eerste iteratie zal de Apple Watch: alleen hartslag volgen, hoewel er waarschijnlijk andere sensoren zullen worden toegevoegd voor latere versies.
Waar Jawbone en andere rivalen terecht zullen komen, valt nog te bezien. Ze zouden kunnen eindigen als doelbewust nicheproducten, misschien gericht op gebieden zoals mobiele gezondheid voor gebruik in ziekenhuizen.
Tegelijkertijd is het heel goed mogelijk dat we de komende jaren hun rivaliserende hardwareplatforms zullen zien wegvallen. Het benutten van de diepgaande kennis die ze over gebruikers hebben opgedaan, zou hun belangrijkste bedrijfsmodel kunnen worden — samen met Apple als onderdeel van het iOS-ecosysteem.
"Apple is van nature een disruptor, dus we zullen moeten afwachten hoe het andere wearables in deze ruimte beïnvloedt", zegt Antabi. “Het enige dat zeker is, is dat het impact zal blijven maken. Maar we zijn er klaar voor."
Dat zijn klanten ook. Het is een spannende tijd om geïnteresseerd te zijn in wearables.
Bekijk deze ruimte. Geen woordspeling bedoeld.
