Wat gebeurt er als een sociaal netwerk van meerdere miljarden dollars de naam van uw app steelt?
Onafhankelijke ontwikkelaar Mike Swanson stelde die vraag maandag toen hij dat hoorde Instagram had Layout uitgebracht, de nieuwe iPhone-app van het bedrijf dat eigendom is van Facebook voor het maken van fotocollages.
"Ik was erg verrast", vertelde Swanson aan Cult of Mac. "Als dit per ongeluk was gebeurd, of als ze op een bepaald moment contact met me hadden opgenomen, zou dit een ander verhaal zijn."
Swanson, wiens ontwikkelingsbedrijf Juicy Bits heet, heeft ook een iPhone-app met de naam Lay-out in de App Store waarmee je fotocollages kunt maken. Het is al jaren te koop en werd in 2012 zelfs opgenomen in de jaarlijkse "Best Of" -lijst van de App Store.
Het enige waarneembare naamsverschil tussen de nieuwe app van Instagram en die van Swanson is de aangehechte "van Instagram', een verduidelijking die nauwelijks genoeg is om te voorkomen dat de lay-out van Swanson ooit de felbegeerde eerste resultaatplaatsing in App Store-zoekopdrachten opnieuw krijgt.
“Ligt het aan mij, of lijkt het onoprecht dat Instagram een vergelijkbare app met exact dezelfde naam alleen gedifferentieerd door de opname van hun bedrijfsnaam?", schreef hij in een blogpost. "Denk je dat ze het goed vinden als ik een app uitbreng met de naam 'Instagram van Juicy Bits?' Ik ook niet."
Het is uitdagend genoeg voor indie-ontwikkelaars om boven de App Store-ruis uit te stijgen. Meer dan 1,4 miljoen apps strijden om de ogen en dollars van iOS-gebruikers, en de App Store genereerde een recordomzet van $ 10 miljard voor ontwikkelaars in 2014. Een stukje van die taart krijgen is al moeilijk genoeg zonder dat een gigantisch bedrijf de naam van je populaire indie-app "leent".
Swanson zegt dat hij nog nooit door Instagram is benaderd over het gebruik van de naam Layout. Hij hoorde maandag voor het eerst over de nieuwe app door een nieuwsartikel te lezen dat foutief naar zijn app linkte.
"Je zou denken dat ik blij zou zijn dat sommige mensen per ongeluk mijn Layout-app tegenkomen en kopen, in het vertrouwen dat ze de Instagram-app kopen", schreef Swanson. "Hoewel ik net zoveel van verkoop hou als elke onafhankelijke ontwikkelaar, hou ik niet van verkopen die ik niet heb verdiend. En ik hou zeker niet van verkopen waarbij klanten in de war zijn. Ik weet zeker dat ik van velen zal horen die niet hebben gekregen wat ze verwachtten, en dat zal leiden tot beoordelingen met één ster en terugbetalingen.
Instagram weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
Aardige jongens eindigen als tweede
Swanson heeft de naam Layout nooit als handelsmerk toegepast, vooral omdat het "een uitgave was die het op dat moment niet waard leek". Hij heeft in plaats daarvan "vertrouwd op de gemeenschappelijke app" hoffelijkheid en de wens om duidelijke verwarring te voorkomen.” Het is de vraag of een beschrijvende term als 'lay-out' in de eerste plaats zelfs een handelsmerk zou kunnen zijn plaats.
Dit is niet de eerste keer dat een Facebook-eigendom een naam leent van een bestaande app. De release van Paper door Facebook in de App Store zorgde voor enige controverse met de populaire tekenapp van FiftyThree met dezelfde naam. Toegegeven, FiftyThree heeft het prima gedaan - het heeft zojuist een Series B-financieringsronde van $ 30 miljoen afgesloten.
"Ik ben een indie-ontwikkelaar zonder de middelen om te vechten."
Maar de app van Swanson heeft een minder zeker lot. Het deelt niet alleen vergelijkbare functionaliteit, maar dezelfde naam met een app die wordt ondersteund door het populairste sociale fotonetwerk ter wereld. Zelfs als Swanson nieuwe functies toevoegt die zijn lay-out onderscheiden, is de kans dat iemand zijn app in de enorme uitgestrektheid van de App Store tegenkomt, gewoon afgenomen. Een snelle zoekopdracht naar "Lay-out" in de App Store van vandaag toont de Instagram-app als het eerste resultaat en de tweede van Swanson.
"Ik ben een indie-ontwikkelaar zonder de middelen om te vechten", legde Swanson uit via e-mail. "Dus ik probeer het woord te verspreiden, zodat het niet stilzwijgend voorbijgaat, omdat het in de toekomst andere mensen zoals ik kan beïnvloeden. Het is zeker niet het juiste voor hen om te doen, en helaas weten ze het. Is het OK om 'Lay-out van ____' x 100 te hebben? Natuurlijk niet."
