Gisteren, in een enigszins verrassende aankondiging, kwamen Microsoft en Barnes & Noble een deal overeen die hun lopende octrooigeschil oploste, een spin-off van de boekhandel Nook business als een dochteronderneming waarin Microsoft $ 300 miljoen heeft geïnvesteerd en ervoor heeft gezorgd dat een Nook-app beschikbaar zal zijn voor Windows 8 wanneer deze later dit jaar wordt gelanceerd jaar.
Hoewel er al maanden geruchten de ronde doen dat Barnes & Noble van plan was om de Nook als een afzonderlijk bedrijf of dochteronderneming te verzelfstandigen, De betrokkenheid van Microsoft kwam als een verrassing - een die interessante vragen oproept over wat de twee bedrijven in gedachten hebben voor hun nieuwe joint bedrijf.
Het meest directe voordeel van de gezamenlijke onderneming is het einde van een rechtszaak die Microsoft had aangespannen tegen Barnes & Noble over de low-end ereader/tablet. Microsoft heeft licentieovereenkomsten van een aantal Android-fabrikanten nagestreefd met behulp van patentclaims, maar Barnes & Noble verzette zich regelen met het bedrijf over de Nook Color en Nook Tablet, die beide een aangepaste versie van Android draaien - net als de Kindle Vuur.
Een voordeel voor Microsoft is dat de verhuizing zorgt voor een Nook-app voor Windows 8-tablets en, vermoedelijk, voor goedkopere ARM-gebaseerde Windows RT apparaten. Dit lijkt eigenlijk een klein punt en een punt dat geen aanzienlijke investering rechtvaardigde om ervoor te zorgen. Er is al een Nook-app beschikbaar voor Windows-pc's en het is moeilijk voor te stellen dat Barnes & Noble het niet zou hebben bijgewerkt voor Windows 8. Aan de andere kant is er tot op heden geen Nook-app voor Windows telefoon - hoewel ik na dit nieuws zeker weet dat iemand zich bij de Nook-apps voor iPhone/iPod touch, iPad en Android zal voegen.
Dit alles houdt in dat de investering van Microsoft, die het bedrijf een belang van 17,6% in de nieuwe onderneming geeft, werd gedaan met andere strategische doelen in het achterhoofd.
Een idee dat in me opkomt, is een migratie weg van Android als het onderliggende platform van de Nook. Microsoft zou elk van zijn platforms kunnen bijdragen als basis voor toekomstige Nook-apparaten - Windows RT en Windows Phone zouden beide goede kandidaten zijn. De verhuizing zou het nieuwe bedrijf ook bevrijden van zijn afhankelijkheid van Google en Android.
Dit zou Microsoft een belangrijk toegangspunt kunnen geven tot de low-end tablet / ereader-ruimte. Tot op heden heeft het bedrijf die markt niet actief aangepakt en lijkt het ook niet van plan te zijn om dit met Windows 8 te doen. Als toekomstige Nooks verhuizen naar een Windows-onderbouwing, zou het kunnen helpen om ze te onderscheiden van de Kindle Fire en toekomstige Amazon-tablets. De verhuizing zou zelfs een poging kunnen zijn om de iPad te ondermijnen met een goedkope tablet.
Met zo'n zet komt Microsoft niet alleen voor die markt binnen, het geeft het bedrijf ook een zekere mate van toegang tot bestaande Nook-apps en -ontwikkelaars. Het is denkbaar dat Microsoft zijn selectie van Metro-apps voor Windows 8, Windows RT en zelfs Windows Phone zou kunnen vergroten door bestaande Nook-apps te porteren. Als de bedrijven hun ontwikkelaarstools op elkaar afstemmen, kunnen ze ontwikkelaars een eenvoudig te maken apps bieden voor zowel de Nook als de verschillende Metro-gebaseerde platforms van Microsoft op een gestroomlijnde manier.
Een keerzijde daarvan is dat de Nook toegang krijgt tot Windows-ontwikkelaars of zelfs de interne ontwikkelingsteams van Microsoft, die de Nook een reeks belangrijke apps zoals Office zouden kunnen bieden. Een dergelijke stap zou het Nook-platform kunnen positioneren voor zakelijk gebruik, maar tegen een veel lagere prijs dan de iPad of andere volledig uitgeruste tablets.
Dit nieuwe bedrijf ontwikkelt zich echter, het zou de komende maanden een game-changer kunnen zijn in de goedkope tablet- en ereadermarkten.
