Hit tv-programma Familieman volgde een traject dat erg lijkt op dat van Apple. De show verscheen al vroeg als een frisse wind, onderging een neergang waarbij het bijna verdween, en maakte toen een triomfantelijke terugkeer.
Op die manier, Familieman leek altijd perfect te passen bij iOS. Eerder dit jaar vond die koppeling eindelijk plaats toen ontwikkelaar TinyCo debuteerde Family Guy: The Quest for Stuff, een mobiele game die Peter Griffin en de rest van de kleurrijke ondersteunende cast van de Fox TV-show volgt terwijl ze de stad Quahog herbouwen nadat deze is verwoest.
Zes maanden later - en met de game momenteel midden in een spook, dankzij de Halloween-update — Cult of Mac sprak met de ontwikkelaars over Seth McFarlane, het grappig maken van games en de gevaren van in-app-aankopen.
“We zijn niet alleen ontwikkelaars van het spel, we zijn grote fans van de Familieman eigendom over de hele linie - van schrijvers en artiesten tot programmeurs en ingenieurs", zegt Kevin Chuang, de productleider van de game. "Het was een geweldige kans om hieraan te werken."
Op papier, De zoektocht naar spullen heeft veel te danken aan EA's The Simpsons: Getapt Out, een ander iOS-spel dat enorm populair is gebleken.
Maar terwijl The Simpsons was zeker het model voor Familieman in de televisiewereld zijn er op het gebied van gaming enkele belangrijke verschillen. in tegenstelling tot The Simpsons, die voornamelijk plotgestuurd is, Familieman afleveringen draaien vaak om eenmalige grappen - waarvan vele de vorm aannemen van non-sequitur cutaway gags.
Games leuk maken is moeilijk. Die grappen die je de eerste keer aan het lachen maken, zijn minder grappig als je ze de negende of tiende hoort - en dat is precies wat er gebeurt als je een pick-and-play mobiel spel speelt.
Het is hier waar Family Guy: The Quest For Stuff komt echter goed tot zijn recht door een stroom nieuw materiaal te serveren, wat betekent dat reguliere spelers zullen worden beloond met een wisselend scala aan gelach.
"We begonnen met een doel, namelijk om elke gamesessie een lach te bezorgen", zegt Chuang. "Dat betekent dat we de game constant moeten updaten met nieuwe content."
Gelukkig is dat in het mobiele tijdperk meer dan mogelijk. Een game hoeft niet meer helemaal ‘af’ te zijn. Net als nieuwe versies van iOS kan een game in de loop van de tijd herhalen en evolueren totdat het helemaal op iets anders lijkt.
"We willen dat je het gevoel hebt dat de stad Quahog in je zak leeft - en dat de gebeurtenissen constant doorgaan, zelfs in de tijd dat je weg bent van het spel", zegt Chuang. "Het kan bijvoorbeeld zijn dat je op een donderdag inlogt en er ineens een heel nieuw personage of verhaallijn in de game zit."
Dus wat is de betrokkenheid van Seth MacFarlane, ook bekend als de stem van Peter, Brian, Stewie en de algemene bedenker van alle dingen? Familieman?
"De betrokkenheid van Seth houdt echt toezicht op alles wat onder de... Familieman banner”, zegt Andrew Green, hoofd bedrijfsontwikkeling en -operaties van TinyCo. “In termen van de mensen met wie we het meest regelmatig werken, zijn het echter de makers van de inhoud van de show, zoals de schrijvers en artiesten. Seth is er voor de kwaliteitscontrole.'
Zelfs met MacFarlane op de achterbank, voelt de game nog steeds als onderdeel van de show, met veel van de tv-schrijvers die materiaal bijdragen. “Family Guy: The Quest for Stuff legt de oneerbiedige en soms ronduit aanstootgevende humor van de serie vast”, zegt Greg Srisavasdi, een gamesrecensent voor Arcade Sushi en diepste droom, in gesprek met Cult of Mac.
Door voort te bouwen op de grappen die de show genereert en ze in uitgebreide nieuwe richtingen te brengen, kan de game vaak aanvoelen als een schrijverskamerbijeenkomst - met concepten die uitgebreid werden besproken en die vrijwel zeker tot een grap van 20 seconden hadden moeten worden teruggebracht op tv.
“Ik zie het als Star Wars, waar heb je het uitgebreide heelal, weet je?” zegt Chuang. “Er was een eenmalige grap in de tv-show waarin Peter een anime-personage werd. We hebben die visuals genomen en erop voortgebouwd om er een reeks speurtochten van te maken. Dat is iets wat je alleen in een game kunt doen."
De game bevat ook een indrukwekkend breed scala aan stemacteurs van beroemdheden, van George Takei, Stan Lee en Patrick Stewart tot Ron Perlman en Bryan Cranston.
Natuurlijk is het niet allemaal goed nieuws. In tegenstelling tot een kritische schat zoals indie hit Monument Valley, Family Guy: The Quest for Stuff is het werk van een enorm bedrijf, dat graag meer wil doen dan alleen naam maken (hint: $$$). Wat dit betekent zijn in-app-aankopen: de vloek van veel mobiele gamers.
"Het free-to-play-model is nog steeds een opkomend model", zegt Chuang. “Het klopt dat niet iedereen het goed doet. Een paar jaar geleden, toen het een nieuw idee was, waren spelers meer dan blij om gewoon geld te blijven steken om het spel te blijven spelen. Maar dat is geen leuk model. Niemand wil een jaar lang een game spelen als ze constant onder druk worden gezet om er geld aan uit te geven.”
In plaats daarvan heeft TinyCo hard gewerkt om een spel te maken dat spelers verleidt om geld te storten voor extra functies, maar dat nog steeds speelbaar is, zelfs voor degenen die geen cent willen uitgeven.
"We gebruiken de in-app-aankopen om spelers delen van het spel sneller te laten verkennen dan ze anders zouden kunnen", zegt Chuang. “We bieden ook kostuums en andere stukjes inhoud aan, die niet essentieel zijn voor de voortgang in het spel, maar wel heel leuk zijn. Het is een evenwichtsoefening, maar ik denk dat we het goed voor elkaar hebben gekregen.”
Wat je mening over freemium-spellen ook is, Family Guy: The Quest for Stuff is zeker een vermakelijke titel, zoals we al zeiden in onze videobeoordeling na de release. Giggity-giggity-probeer het als je dat nog niet hebt gedaan.
