SEATTLE, PAX 2013 – Terwijl ik hier op de 10e verdieping van de openbare bibliotheek van Seattle zit, probeer ik een idee te krijgen van de laatste vier dagen van de gameconferentie, de Penny Arcade Expo.
Het is niet zo dat gamen zo belangrijk is als bijvoorbeeld de huidige crisis in Syrië, of pogingen om armoede en dakloosheid te bestrijden, of zelfs de onvermogen van ruimtes zoals PAX om een veilige plek te bieden voor vrouwen of mensen die trangendered zijn.
Aan de andere kant is gamen een enorm cultureel fenomeen. De oprichters van PAX, webcomic-schrijvers Jerry Holkins en Mike Krahulik, wilden een conventie creëren die zich zou richten op gamers, of ze nu tafelspellen, videogames of kaartspellen spelen. Dat er een enorme interesse is in deze convergentie van verschillende soorten gamers, van D&D-nerds tot arcade-nerds, is een understatement, zoals blijkt uit snel uitverkochte tickets maanden voorafgaand aan de conferentie, evenals door de enorme kuddes mensen van alle snit die ik dit weekend tijdens de Washington State Convention van het ene naar het andere hokje zag slepen Centrum.
Wat betekent dit voor Mac-gamers, een traditioneel tweederangs computergamingpopulatie? Nou, om te beginnen zullen ze nu en in de nabije toekomst veel vaker van het feest kunnen komen, omdat game-ontwikkelingssoftware zoals Unity de moeite doet die nodig is om games van het ene platform naar het andere te porten verwaarloosbaar. Ik zag indie-ontwikkelaar na indie-ontwikkelaar in staat zijn om hun games naar een zo breed mogelijk publiek te brengen, zelfs als ze aanvankelijk op pc waren ontwikkeld, inclusief iOS-gamers, Android-gamers, Mac-gamers en meer.
Wat dit doet, is gamen toegankelijk maken op elk platform. We kunnen nu allemaal dezelfde games spelen, dezelfde gesprekken voeren en met elkaar communiceren, ongeacht ons platform naar keuze. Hoewel de grotere zorgen over gaming maar langzaam worden ingehaald, vinden ze het zelfs nuttig om aan Mac- en iOS-gamers te verkopen, naast meer traditionele systemen zoals de Sony Vita of Nintendo 3DS.
PAX is een pre-Halloween-ervaring voor zweterige nerds, goed verzorgde jocks, onthullend geklede vrouwen en fan-cosplayers, van wie ik van velen merkte dat ze respectvol en zorgzaam voor elkaar waren. Ik denk graag dat een conferentie als PAX het potentieel heeft om zoveel mogelijk soorten mensen op te nemen, van de jonge man met een lichamelijke handicap in een rolstoel tot de magere, gespierde jonge vrouw in een kostuum ter ere van de aanstaande Supergiant Games Transistor. Overal waar ik keek waren grootouders, kleinkinderen, moeders, vaders en schoolkinderen in kleine groepjes.
Ik ging naar een kleine presentatie in een kleine kamer in wat PAX-deelnemers 'het bijgebouw' noemen, een gebouw aan de overkant van het hoofdcongrescentrum. In die kleine kamer zaten een zangeres, Marian Call, en een gitarist, Seth Boyer, die beiden uit Anchorage, AK komen.
Oproep gelanceerd in een lied over haar trots om een nerd meisje te zijn, hoe het een lange reis is geweest naar deze acceptatie van haar eigen nerdigheid, en hoe het niet altijd zo was. Het publiek van misschien 50 tot 60, jong en oud, begon allemaal met haar mee te zingen. Ze kenden de woorden. Ze zongen mee met Call over het gevoel machteloos, niet leuk en verbannen te voelen vanwege hun passies. Ze verbonden met haar, en met elkaar, vanwege hun liefde voor games en gaming.
Een conferentie voor gameliefhebbers is belangrijk voor die mensen die zichzelf tot de menigte rekenen die van gamen houdt. PAX is de enige conferentie van zijn omvang die ik ken die zich richt op gamers die van alle soorten gaming houden, in plaats van op specifieke segmenten van gaming. Apple-gamers opgelet: jullie worden niet vergeten. Hoewel er waarschijnlijk veel meer console- en pc-games zijn op een conferentie als PAX, zijn er een toenemend aantal games, zowel onafhankelijke als niet, die naar mobiel verhuizen. En wie is de eigenaar van de mobiele ruimte, nog steeds? Appel wel. Elke ontwikkelaar met wie ik over hun game sprak, mikte eerst op het iOS-platform, daarna op Android. Ik hoor een man Windows Phone noemen.
Dus, om het samen te vatten: gamen is enorm, en Apple - zowel Mac- als iOS-smaken - zit er precies middenin. PAX is, ongeacht de organisatorische en ethische problemen, een goede plek om de mensen te ontmoeten die de games maken die we binnenkort allemaal gaan spelen.
