Apple is de nieuwe NASA, dankzij enorme Apple R&D-uitgaven

Dertig minuten na Apple's speciale evenement vorige week, blies me een beetje informatie op.

Op het podium had Apple Chief Operating Officer Jeff Williams het over de Workout-app op de nieuwe "zwembestendige" Apple Watch Series 2 en de moeite die het bedrijf heeft gestoken in het verbeteren van de software die ervoor zorgt dat het fitnessapparaat werkt. De hoeveelheid onderzoek die is ingezet, allemaal om een ​​deel van een app te updaten dat veel Apple Watch-dragers nooit zullen gebruiken, biedt een kijkje in de enorme bronnen die Apple R&D opdraagt.

Het schildert Apple, met zijn blijvende nadruk op het ontwikkelen van nieuwe materialen, productieprocessen en geavanceerde software, als een wetenschappelijke kracht waarmee rekening moet worden gehouden - een nieuwe NASA voor de 21e eeuw.

Diepgaand onderzoek naar zwemgegevens van Apple Watch

Williams besprak twee zwemroutines die aan de Workout-app van de Apple Watch moeten worden toegevoegd en zei dat het "heel lastig" is om het calorieverbruik tijdens het zwemmen nauwkeurig te berekenen.

Dus rekruteerde het bedrijf meer dan 700 zwemmers en bestudeerde ze terwijl ze door het water bewogen. Zwemmers met verschillende lichaamstypes en vaardigheden werden tijdens het zwemmen aangesloten op "state-of-the-art metabolische apparatuur".

Technici namen bloedmonsters om te kijken naar de melkzuurspiegels in het bloed van de zwemmers. Dit alles voor twee nieuwe zwemtrainingsroutines - voor zwembaden en open water - die calorieën, tempo en afstand meten.

Ik vond dit duizelingwekkend! Al deze moeite voor slechts twee nieuwe instellingen in één app. Bovendien past het algoritme zich in de loop van de tijd aan individuele zwemmers aan, waardoor nauwkeurigere metingen worden gegeven terwijl het leert.

Stel je voor hoeveel moeite dit allemaal kostte. 700 zwemmers! Bloed trekt. Lab testen. Algoritmen. Machinaal leren. Het moet een aanzienlijk team van wetenschappers, technici, programmeurs en ingenieurs maanden en maanden werk hebben gekost, misschien jaren.

Kunnen rivalen zoals Fitbit of zelfs Nike dergelijke middelen gebruiken?

Het is maar een kleine glimp van de verbijsterende bronnen waarover Apple beschikt.

iPhone 7 is een Subway-sandwich van technologie

De hele woensdag iPhone 7-keynote, toonde Apple constant tekenen van al het geld en de mankracht die het kan verzamelen.

Neem de iPhone zelf, die – ondanks alles het geeuwen over dezelfde oude, dezelfde oude — is een technologisch hoogstandje.

Alles, van de glanzende, pianozwarte afwerking van het gitzwarte model tot de verbluffend complexe camera, is het bewijs van enorme hoeveelheden werk op het gebied van onderzoek, ontwerp, engineering en productie.

Het budget van Apple is kleiner dan dat van NASA

Appels bedrijfskosten voor 2015 - het is in wezen een budget - waren maar liefst $ 22,4 miljard. Daarentegen, NASA's volledige budget voor 2015 bedroeg $ 18 miljard.

Naast de bedrijfskosten geeft Apple miljarden meer uit aan R&D. In 2015 besteedde Apple ongeveer $ 8 miljard aan R&D en ligt op schema om in 2016 $ 10 miljard uit te geven.

Een groot deel hiervan is waarschijnlijk “Project Titan”, Apples poging om een ​​auto van de 21e eeuw te bouwen. Maar Apple R&D-geld wordt ook besteed aan de ontwikkeling van zaken als de nieuwe draadloze AirPods, de nieuwe Bluetooth EarPods van Apple.

Gebaseerd op een nieuwe aangepaste draadloze chip, de W1 - natuurlijk ontworpen door Apple - de AirPods zitten vol sensoren. Infraroodsensoren detecteren wanneer ze in uw oor zitten. Bewegingsversnellingsmeters detecteren tikken die Siri opwekken. Microfoons luisteren naar de omgeving om je heen voor actieve ruisonderdrukking.

Dit is een indrukwekkende hoeveelheid geavanceerde technologie voor een paar oordopjes. Het is een grote stap voorwaarts van de relatief eenvoudige bedrade oordopjes die ze vervangen.

Het ontwerp en de techniek moeten aanzienlijk zijn geweest. Opnieuw was er een omvangrijk team van experts nodig om het tot een goed einde te brengen.

Apple R&D vindt de toekomst uit

Begrijp me niet verkeerd. NASA is niet traag. Recente missies zoals de Mars Curiosity Rover en de New Horizons-sonde naar Pluto triomf zijn geweest. Maar het ruimteagentschap is een schaduw van zijn gloriedagen. In de jaren zestig bedroeg het budget van NASA 4 procent van alle federale uitgaven. Tegenwoordig is dat ongeveer 0,4 procent.

NASA lijkt niet langer een primaire bron van levensveranderende innovatie te zijn. In plaats daarvan komt dat soort dingen grotendeels van Apple. NASA gaf ons teflon, ruimtepennen, LED's, draagbare stofzuigers en gevriesdroogd ijs. Apple geeft ons supercharged zakcomputers met supergeavanceerde hardware/softwarecamera's die wedijveren met DSLR's.

Apple is als NASA tijdens de Koude Oorlog en investeert enorme sommen geld om de toekomst te creëren.

Apple R&D is de drijvende kracht geweest achter een groot aantal verbazingwekkende veranderingen die van invloed zijn geweest op alle aspecten van ons leven, van handel tot cultuur. Mobiele telefoons vervingen pc's en heersen nu over de wereld, inspirerend voor alles van de Arabische lente naar de on-demand economie.

Herinner je je de point-and-shoots nog? Nog maar vijf jaar geleden waren ze verantwoordelijk voor het merendeel van de gemaakte foto's, maar ze gingen sterk achteruit toen de iPhone de populairste camera ter wereld.

Tot gisteren was de iPhone 6-camera misschien wel de beste camera die beschikbaar is in een smartphone. Maar twee jaar na zijn debuut werd het verslagen door een dual-lens systeem op de iPhone 7 Plus die op slimme wijze hardware en software combineert om foto's te produceren die wedijveren met DSLR's.

De vooruitgang in de technologie van smartphonecamera's was verbazingwekkend. De hoeveelheid onderzoek en engineering moet zich uitstrekken tot decennia en decennia van persoonsjaren, om nog maar te zwijgen van de fabricage. Apple en Foxconn en de rest van de toeleveringsketen maken honderden miljoenen van deze apparaten. Het is een prestatie van productie op schaal die nog nooit eerder in de geschiedenis van de industrie is gezien.

Stel je de grootte voor van de teams achter enkele van de andere producten die tijdens de keynote van woensdag werden genoemd: Apple Music, Apple Pay en Apple Maps. Het zijn allemaal uiterst complexe producten waarvoor grote teams en veel relaties met leveranciers en partners nodig zijn om te onderhouden.

Apple is de nieuwe NASA

Om de NASA-vergelijking in perspectief te plaatsen, kijk maar eens naar het meest geavanceerde gebouw van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie, dat net in 2015 is geopend in Mountain View, Californië. Het is NASA's visie op het gebouw van de toekomst.

Genaamd de "Duurzaamheidsbasis”, toont het gebouw in het Ames Research Center van NASA toekomstige bouwtechnologie zoals zonnepanelen en passieve koeling.

Een paar kilometer verderop vindt u op de nieuwe ruimteschipcampus van Apple dit alles en meer. Het gebouw van NASA is 50.000 vierkante voet. Het nieuwe hoofdkantoor van Apple is 2,8 miljoen vierkante voet.

Apple is de nieuwe NASA.